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第60話「ここには戻れない」

　レイドは、里の詰所に連れて行かれた。

　里の長が、直接取り調べることになった。

「話は、後で聞く」と長がミアに言った。「今日のところは、休んでくれ」

「はい」とミアが言った。

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　家に戻ると、ルナはまだ眠っていた。

　小さな寝息だった。

　何事もなかったかのようだった。

「よく眠ってる」とミアが言った。

「疲れたんだと思います」とセリアが言った。

　セリアも、疲れ切った顔をしていた。

　でも、どこか、すっきりした顔でもあった。

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「セリア」とミアが言った。

「はい」

「大丈夫？」

「大丈夫です」とセリアが言った。「まだ、少し手が震えていますが」

　セリアが、自分の手を見た。

　確かに、震えていた。

「当たり前だよ」とミアが言った。「あんなこと、初めてでしょ」

「はい」

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　その日の夕方、レイドが詰所から出されることになった。

　処分が決まるまで、外に出ることは禁じられていた。

　だが、セリアに会うことだけは、許された。

「セリア」と長が言った。「会うか」

　セリアは、少し考えた。

「会います」

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　詰所の外で、レイドが立っていた。

　両脇に、里の見張りがいた。

　レイドの顔から、感じのいい笑顔は、もう完全に消えていた。

「セリア」とレイドが言った。「来てくれたのか」

「はい」

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「言い訳はしない」とレイドが言った。「俺は、間違ったことをした」

　セリアは、何も言わなかった。

「ただ」とレイドが続けた。「里を思う気持ちだけは、本当だった」

「それは、わかっています」とセリアが言った。

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「セリア」とレイドが言った。「見合いのことだが」

「その話は」

「もう、俺には言う資格がないな」

　レイドが、少し笑おうとした。

　でも、うまく笑えなかった。

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　セリアは、しばらくレイドを見ていた。

（昔は、優しい人だと思っていた。）

（里が好きで、まっすぐな人だと思っていた。）

（でも。）

　セリアの手が、動いた。

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　乾いた音が響いた。

　セリアが、レイドの頬を打った。

　周りの見張りが、動きを止めた。

　レイドも、動かなかった。

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「これは」とセリアが言った。「見合いを、正式にお断りする分です」

　声が、震えていた。

　でも、はっきりと聞こえた。

「そして」とセリアが続けた。「ルナちゃんを傷つけようとしたことへの、わたしからの分です」

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　レイドは、頬を押さえなかった。

　ただ、セリアを見ていた。

「……そうか」とレイドが言った。

「レイド」とセリアが言った。「わたしは」

　セリアが、一度、目を閉じた。

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「わたしは、ここには戻れません」

　その言葉は、静かだった。

　でも、確かな言葉だった。

「里が嫌いになったわけじゃありません」とセリアが続けた。「でも、わたしの帰る場所は、もうここじゃないんです」

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　レイドは、何も言わなかった。

　しばらくして、小さく頷いた。

「……わかった」

「はい」

「幸せに」とレイドが言った。

　それが、精一杯の言葉のようだった。

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　セリアは、それ以上何も言わず、背を向けた。

　涙が出ていた。

　今度は「目に何か入っただけです」とは言わなかった。

　本当に、泣いていた。

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　家に戻ると、ミアが待っていた。

「セリア」とミアが言った。

「先生」

　セリアが、ミアに駆け寄った。

　そのまま、泣いた。

　声を上げて泣いた。

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　ミアは、何も聞かなかった。

　ただ、セリアの背中をさすった。

　ヴァルも、静かにそばにいた。

　ルナだけが、まだ眠っていた。

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　数日後、里を出る日が来た。

　長が、見送りに来た。

「セリア」と長が言った。「いつでも、戻ってきていい」

「ありがとうございます」とセリアが言った。

　でも、その声には、もう迷いがなかった。

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「先生」と長が、ミアに向かって言った。「あなたを、災厄の魔女と呼んでいたことを、詫びなくてはならない」

「別にいいです」とミアが言った。「怖がられるのは、慣れてるので」

「それでも」と長が言った。「今回、里を救ったのは、あなただ」

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「私だけじゃないです」とミアが言った。

　ミアが、セリアを見た。

「セリアが、いなかったら」

　セリアが、少し照れたように笑った。

「先生と一緒だったから、できたことです」

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「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナが、腕の中で元気よく声を上げた。

　里を出る日も、いつもと変わらなかった。

「ルナも、ありがとうって言ってるみたい」とミアが言った。

「ぁ！」

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　里を出て、少し歩いたところで、セリアが振り返った。

　里が、遠くに見えた。

「セリア」とミアが言った。「大丈夫？」

「大丈夫です」とセリアが言った。

　もう一度、前を向いた。

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「先生」とセリアが言った。

「何」

「わたし、強くなれたと思います」

「うん」とミアが言った。「なれたと思う」

「これからも、教えてください」

「もちろん」

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　ヴァルが、少し先を歩きながら言った。

「次はどこへ向かう」

「決めてない」とミアが言った。「ルナが行きたいところに」

「ぁーーー」

　ルナが、前の方を指差した。

　特に意味はなさそうだった。

　それでも、みんなで、その方向へ歩き出した。

＜続きます＞

【次回予告】

旅は、また新しい場所へ。

ルナが、遺跡の壁画とは違う何かに反応する。

「これ、月の光と同じ……？」

セリアがつぶやく。

静かな夜が、また少しずつ、動き出す。

ようやく60話来ました。ちょっとこの辺りで一息つきたいのと、たまには別の話を書きたいので、少しだけペース落ちます。