戦火で拾った赤ちゃんを育ててたら戦争が終わったんですけど？

第1話「赤ちゃん、拾いました」

作者です！

今回から新しいシリーズをお送りします。

ぜひ楽しんでいただけると嬉しいです。

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第1話「赤ちゃん、拾いました」

　戦場は、うるさい。

　爆発音。怒号。魔法の炸裂する轟音。帝国と連邦、どっちがどっちを攻めているのかもよくわからない混戦の中で、ミアは一人、崩れかけた廃屋の影に身を潜めていた。

（なんで私がこんな目に……）

　依頼は「廃屋跡に残された魔道具の回収」。簡単な仕事のはずだった。まさか回収中に戦線が動くなんて、誰が予想する。

　魔女歴八年。破壊魔法の腕前は大陸でも指折り。そのミアが今、膝を抱えて廃屋の隅に縮こまっている。

（恥ずかしい。でも出たら死ぬ。恥ずかしいけど死ぬよりはまし。）

　優先順位は明確だった。

　爆発が一つ、また一つ。壁が揺れる。埃が落ちる。

　そのとき。

「……ふぇ」

　聞こえた。

（……今、何か言った？）

　ミアは耳を澄ます。爆音の合間。確かに聞こえた、小さな声。

「ふぇ……ふぇ……」

　ミアは立ち上がり、声の方向を見た。廃屋の奥、崩れた棚の影。布にくるまれた、何か。

（何かって……）

　近づく。しゃがむ。布をめくる。

「……ふぇ」

　赤ちゃんがいた。

＊　＊　＊

　生後、数ヶ月といったところか。

　小さな手。小さな頭。ふっくらした頬に、うっすら光る銀色の産毛。目はまだ半分閉じていて、泣き叫ぶ力もないのか、ただただ「ふぇふぇ」と声を出している。

（か……）

　ミアは固まった。

（かわいい）

（いや待って。戦場。今戦場。）

（なんで赤ちゃんがここに。誰かが逃げるときに置いていったの。）

（それより爆発の中でこんなにふぇふぇしてるだけって、この子の精神力どうなってるの。）

「……ふぇ」

　赤ちゃんと目が合った。瞳の色は、薄い銀。月みたいな色だった。

「…………」

　ミアは三秒考えた。

　置いていけるわけがなかった。

「はあ」

　ため息を一つついて、抱き上げた。

＊　＊　＊

　赤ちゃんは思ったより軽くて、思ったより温かかった。

　布ごと抱き寄せると、「ふぇ……」という声が少しだけ収まった。

（なんで私が抱いたら落ち着くの。やめて。責任感じる。）

　爆発音。また揺れる。

「……行くよ」

　赤ちゃんに向かって言った。返事はない。当たり前だ。

　ミアは廃屋の壁を思い切り蹴り破り、外に飛び出した。

　破壊魔法というのは、要するに「ぶっ壊す」魔法だ。応用は広い。壁を壊す。地面を壊す。敵の陣形を壊す。敵の士気を壊す。ついでに味方の家も壊す（これは事故）。

　ミアが右手を振るうたびに、行く手を塞ぐものが消えていった。

　帝国兵が吹っ飛ぶ。連邦兵も吹っ飛ぶ。どっちがどっちでもよかった。邪魔なものは全員邪魔だ。

「なんだあいつ！」

「魔女か！？どっちの魔女だ！」

「わからん！でも近づくな！」

（そうそう。近づかないのが正解。）

　左腕で赤ちゃんをしっかり抱え、右腕だけで魔法を撃ち続けながら、ミアは戦場を一直線に突っ切った。

「……ふぇ」

　赤ちゃんは爆発にも怒号にも動じず、ただぼんやりとミアの顔を見上げていた。

（この子、度胸ありすぎない……？）

＊　＊　＊

　森に入ったところで、ようやく爆音が遠くなった。

　ミアは木の根元にへたり込んだ。腕の中の赤ちゃんを、改めて見る。

「……名前、あるのかな」

　当然、返事はない。

「……ないよね。わからないよね」

　銀色の瞳が、ミアをじっと見ている。

「月みたいな目だね」

　ぽつりと言った。

「……ルナ、とか」

　赤ちゃんが、口を開けた。

「ぁ」

（今、何か言った気がする）

「……ルナ？」

「ぁ」

（言った！言ったよね！？返事した！？）

（生後数ヶ月で返事できる！？この子天才！？いや私の名付けの才能！？）

　テンションが急上昇した後、ミアはふと我に返った。

（……待って。私、今からこの子どうするの。）

　抱いたまま固まる。

（家に帰る。帰ってどうする。育てる？私が？）

（私、ミルクの作り方知らない。オムツ替えたことない。寝かしつけも知らない。）

（そもそも今月、食費カツカツだし。）

　でも。

　ルナが、小さなあくびをした。それから目を細めて、ミアの胸に頭をもたれかけた。

「……」

（置いていけるわけがない）

「はあ」

　ため息、二度目。

「……わかった。帰ろう」

　ミアは立ち上がり、赤ちゃんを抱いたまま、森を歩き始めた。

＊　＊　＊

　その夜。森の家。

　ミアはテーブルに突っ伏して頭を抱えていた。向かいではセリアが、引きつった顔でルナを抱いていた。

「……先生」

「なに」

「これ、どこで拾ってきたんですか」

「戦場」

「……」

「なにその顔。しょうがないじゃん。いたんだもん」

「しょうがないじゃん、じゃないですよ……」

　ルナが「ぁ」と声を上げた。二人同時に見る。銀色の瞳が、きょろきょろと部屋を見回している。

「……かわいいでしょ」

「……まあ」

「名前はルナにした」

「早い」

「だって月みたいな目だし」

「論理が親バカです」

「うるさい」

　ルナがまた「ぁ」と言った。ミアは思わず立ち上がり、のぞき込んだ。

「なに？お腹空いた？眠い？」

（どうすればいいの。ミルク？まだ作り方調べてない。やばい。何もわからない。でもなんとかしなきゃ。この子、私が守るって決めたんだから。）

「……セリア、ミルクの作り方知ってる？」

「知りません。先生が調べてください」

「わかった。本棚に育児書とかない？」

「魔女の家に育児書はないと思います」

「明日買いに行く」

「先生が？」

「私が」

　セリアが珍しく、少しだけ笑った。

「……頑張ってください」

「頑張る」

　ミアはルナを抱き直した。

　ルナが、ミアの指を握った。小さな手。あったかい。

「……ルナ」

「ぁ」

「しばらくよろしく」

「ぁ」

（返事してる。絶対してる。）

（この子、天才かもしれない。）

　満月が、森の家の窓を白く照らしていた。

<続きます>

【次回予告】

育児書を買いに街へ。しかし帰り道、ルナが浮いた。