ネオ渋谷のナルシストCEO

第三十九話：再始動！美しきAI(アイ)たちとの未来！

「新たなる秩序」との激闘から一夜明け、光たちは、温泉宿で疲れを癒していた。

「ふぅ……極楽、極楽……」

光は露天風呂に浸かり、至福の表情を浮かべている。

「社長、あまり長湯は体に毒ですよ」

豪は心配そうに、光に声をかける。

「大丈夫だ、豪。これくらい、平気……平気……」

光は、そう言いながら、湯船の中でゆらゆらと揺れている。

「まったく……油断も隙もないんだから……」

豪は呆れ顔でため息をつく。

一方、女性風呂では……。

「ふふ、この温泉、本当にお肌がスベスベになるわね」

ホットピンクは、自分の肌をうっとりと撫でながら呟く。

「ロボ美のお肌もツルツルで羨ましい」

ハニーイエローは、ロボ美の肌をツンツンしながら言う。

「そ、そうですか……？」

ロボ美は照れくさそうに、頬を赤らめる。

「泉質も素晴らしい」

アイスブルーは、目を閉じ、静かに温泉を堪能している。

「愛さんも、入りましょうよ」

ハニーイエローが、まだ湯船に浸かっていない愛を誘う。

「ええ、そうね」

愛は少し恥ずかしそうに、湯船に足を踏み入れる。

「しかし、昨日の椿さんの活躍は凄かったわね」

ホットピンクは昨日の戦いを思い出しながら、呟く。

「ええ。まさに『爆裂！温泉椿』、その名の通りの強さでした」

愛は感嘆の声を上げる。

「……」

アイスブルーは無言で頷く。

「また会えるといいわね」

ハニーイエローは笑顔でそう呟く。

「そうね」

愛もハニーイエローに同意し、微笑み返す。

その頃、黄金 輝は一人、宿の庭園を散策していた。

「ふぅ……」

黄金 輝は大きく息をつき、朝の澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込む。

「昨日の騒動……そして、『新たなる秩序』か……」

黄金 輝は昨日の出来事を思い出しながら、今後の展開について考えを巡らせる。

「この秘湯に隠された秘宝、そして、あの謎のハンカチ……」

黄金 輝は懐から例のハンカチを取り出し、じっと見つめる。

「このハンカチに秘められたエネルギー、一体何なのか……」

黄金 輝はハンカチを握りしめ、さらに考えを深めていく。

その時だった！

「黄金 輝！」

突然、背後から聞き覚えのある声が、黄金 輝を呼び止めた。

「！？」

黄金 輝は驚いて振り返る。

そこには、昨日の激闘で活躍した、あの椿が立っていた。

「椿さん、何か御用ですか？」

黄金 輝は椿に問いかける。

「単刀直入に言うわ。あなたたち、一体何者？」

椿は、鋭い眼光で黄金 輝を見据える。

「それは……」

黄金 輝は一瞬言葉を詰まらせるが、すぐにいつもの調子を取り戻し、答える。

「ふふ、『愛と！輝き！そして、正義！』のために戦う、秘密組織といったところでしょうか」

「秘密組織、ね……」

椿は黄金 輝の言葉を、疑いの眼差しで聞き返す。

「まあ、いいわ。あなたたちが何者であろうと、この秘湯を守るためには協力してもらうわよ」

椿はそう言うと、黄金 輝に背を向ける。

「待ってください、椿さん！　あなたも何か知っているんですね！　『新たなる秩序』について！」

黄金 輝は椿を引き留め、問いかける。

「ええ、ヤツらは、この秘湯に古くから伝わる、ある伝説を狙って……」

椿はそこで言葉を切り、黄金 輝を振り返る。

「その、伝説とは、一体……？」

黄金 輝は、椿の言葉の続きを促す。

「それは……」

椿は、重々しく口を開く。

「この秘湯の奥深くに眠る、『究極の美』をもたらす『幻の湯』の伝説……」

「な、なんだってー！？」

黄金 輝は、椿の言葉に驚愕の声を上げる。

「『幻の湯』……そんなものが本当に……？」

「ええ。しかし、それは単なる伝説ではない……」

椿は真剣な表情で、黄金 輝に告げる。

「『新たなる秩序』は、その『幻の湯』を手に入れ、世界を支配しようと企んでいる！」

「世界を……支配！？」

黄金 輝は、椿の言葉に戦慄を覚える。

「そして、その『幻の湯』を守るのが、代々、この温泉宿の椿に受け継がれてきた使命……」

椿は、自身の使命を語る。

「つまり、『新たなる秩序』との戦いは避けられない、ということですね……」

黄金 輝は、事態の深刻さを理解する。

「ええ。しかし、私一人では、ヤツらを止めることはできない……」

椿は力なく首を振る。

「だから、あなたたちの力が必要なの」

「わかりました、椿さん」

黄金 輝は、椿の覚悟を感じ取り、協力を約束する。

「我々も、『新たなる秩序』の野望を阻止するため、全力を尽くします！」

「ありがとう、黄金 輝」

椿は、黄金 輝に感謝の言葉を述べる。

「しかし、具体的には、どうすれば……？」

黄金 輝は、今後の対策について、椿に問いかける。

「まずは、情報収集が必要ね」

椿はそう言うと、懐から一枚の古びた地図を取り出した。

「これは……？」

黄金 輝は、その地図を覗き込む。

「『幻の湯』へと続く道のりが記された地図よ」

椿は、地図を指差しながら説明する。

「しかし、この地図、一部が欠けている……」

黄金 輝は、地図の欠損部分に気づく。

「ええ、その欠けた部分は、『新たなる秩序』が既に手に入れているかもしれない」

椿は、不安そうな表情を浮かべる。

「つまり、我々は、ヤツらよりも先に『幻の湯』を見つけ出し、守らなければならない、ということですね」

黄金 輝は、事態の緊急性を理解する。

「ええ、時間との勝負よ」

椿は力強く頷く。

「わかりました。では、早速、行動を開始しましょう」

黄金 輝はそう言うと、光たちを呼び集めるために宿へと戻っていった。

一方、その頃、光たちは……。

「よし！　これで準備万端だ！」

光は、なぜか巨大なビーチボールを膨らませながら、満足げに呟いていた。

「社長、一体何を始めるつもりですか……？」

豪は、光の奇行に呆れ顔だ。

「ふふ、これから『特訓』を始めるのだ！」

光はそう言うと、ビーチボールを高く放り投げた。

「特訓……？」

愛は、光の言葉に首を傾げる。

「ああ！　来るべき『新たなる秩序』との戦いに備え、我々のチームワークを強化する！」

光は熱く語る。

「そのために、このビーチボールを使って、『ビーチボールバレー大会』を開催する！」

「な、なんだってー！？」

全員が驚愕の声を上げる。

「なぜ、この状況で、ビーチボールバレー！？」

愛は、光の突拍子もない発想にツッコミを入れる。

「愛さん。これは『愛と！輝きの！ゴールデンアヒルちゃん』のチームワークを強化するために必要な事なのです！」

光は、皆の困惑を一部、無視して、強引にビーチボールバレー大会を開始しようとする。

「さあ、野郎共！　特訓、開始だ！