ジン(第一部終わり)

ジン34

　ギルド二階に上がったカッツは、コンシェルジュの案内でザナギの部屋に通される。

「カッツ、どうした？」

　カッツはフッと笑ってソファに腰かけた。

　同年代の気心知れた間柄の二人である。

　ザナギもカッツの対面に座った。

「やっと、サブマスになる決心でもついたか？」

「いや、その気は全くない」

　カッツへのサブマス話は幾度とあった。今までもこれからも受ける気はない。

　……アメリと今も一緒だったなら、サブマスになっていたかもしれないが、との思いが過る。ギルド診療所でアメリが働き、自身も同じ二階で働くことができるから。

　だが……夢のような想像なのに、カッツは苦(にが)くも思う。

　診療所とサブマス部屋は同じ二階にあるが行き来はできない。

　結局、変わらない。

　想像でも、同じ世界に居るのでも、アメリには手が届かないのだから。

　……アメリはずっとひとり囚われたまま。永遠に、ずっと、ずーっと……、カッツがこの世から去っても、生まれ変わっても、アメリだけが取り残されて。

　カッツとアメリの縁が繋がる未来はやってこないのだ。

「カッツ？」

「あ、ああ。すまない。ちょっと考え事をしてた」

「で？」

「……ジンのことだが」

　ザナギの眉間にしわが寄る。

「あいつ、雲隠れしやがって。戻ってきたら、おしりペンペンだ」

「クックックッ、子ども扱いか？」

「まあな、あいつは手がかかる。目が離せない感じだ。……心配の方じゃないぞ」

「目が追いかける感じだろ？　ワクワク感というか……これから、どんなふうに成していくのか……化けていくのかを、見ていたい」

「そう、それ。何か持ってんだよな、あいつは。惹きつけるなんかを」

　ザナギが嬉しそうに口にした。

「ルララルーの聖女ダンジョンだって、あいつのおかげみたいなもんだろ。ま、カッツが諸々をやってくれたのが一番だけど」

「突破口がジンだったのは間違いない。それで……」

　カッツは一拍間を置き続ける。

「ジンからランジ伝(づて)で連絡があった」

「ほお、散々世話してる俺でなく、カッツに連絡するとは……妬けるねえ」

　ちょっと不満げにいじけた様子のザナギに、カッツは苦笑した。

　散々世話焼きしたから、逃げられているわけだから。ザナギもそれを自覚しているのだ。

「で、あいつはなんて？」

「俺が迎えに来なきゃ王都には戻らない、だと」

「本当に世話が焼ける。迎えに行ってやってくれ、カッツ」

「それが……できない。居場所を伝えられていないから」

「は!?」

「俺に捜させる、俺なら居場所をつかめると、ジンは思っているんだろう。だから、ヒントが欲しくてここに来た」

「待て待て、ヒントもクソも俺だってわからねえから困ってるんだぞ。賞金つきのお尋ね者にまでしてさ、ヒントが欲しいのは俺だ」

「まあな。そのヒントとなることだが、ランジからジンは秘密の修行とやらをしていると耳にした」

「修行？」

「聖女の力を会得したようだ。治癒回復浄化の恩恵を受けたと、緑青黄金の光を浴びてだ。俺もその光を見た。ジンが纏っているのを、ルララルーでな」

　カッツの視線がマジック品の棚に向く。

　ジンから一連の記録を報告されているだろ？　と視線で訴える。

　カッツも記録水晶と映像台座のことは知っている。元々、依頼中の記録を撮る開発は、あの殲滅事件があって始まったことだから。

「……なーるほどねえ」

　ザナギが大きく息を吐く。

「確かに、ヒントはここにある」

　ザナギがおもむろに記録水晶と映像台座をセットした。

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「ジンは聖の力を、鎮守の大木から三玉として受け取ったようだな」

　映像を見終わったカッツは言った。

「ああ、俺もそう思っている。あいつは明言を避けたがな」

　ザナギが続ける。

「つまり……修行をしているわけだ。新装こん棒を使いこなす修行を。その修行の場を見つけなきゃいけない。だが、ザッケカラン全域に情報を求めても、あいつの所在はわからない状況だ。どこのダンジョンにもいない」

　どこかのダンジョンで修行していたら、誰かしらの目に留まるが、それがいっさいないのだから。

「地方の診療所に潜(もぐ)っていても同じ。聖女でない者(ゆうしゃ)が聖の力を駆使していたら、噂が広がり報告があがってくるはず」

　たちまち、王都に情報が入ることだろう。それがないのだから、診療所にも潜っていない。

　カッツは頷く。

「俺を指名した理由がある……はず」

「ああ、そうだな。まとめると、既存ダンジョンにはいない。診療所にもいない。ヒントはカッツを指名したこと。聖の力……聖女の力。誰にも目撃されない修行場……誰も居ない所？」

　カッツ

　聖女の力

　誰も居ない所

　それが繋がる場。

　思い起こす場はひとつしかない。

　いや、ランジから色々聞いたときから、頭の片隅にはあった。

　最近何度も思い浮かべるその場。

「古代京エリュシュガラ」

　カッツは俯き呟くように言った。

　ザナギがハッとする。

「カッツ、聖女、カッツにしか入れない場」

「ああ。全ての条件が揃う。きっと、ジンは入れたのだ」

「古代京エリュシュガラがあいつを望んだ。あいつは……どんな修行をしているんだ!?」

「願わくば、ジンがアメリを解放してくれていたらと……」

　その願いは、つい最近口にした。

　ルララルー聖女ダンジョンの管理人聖女レーリに、古代京エリュシュガラの浄化を頼んだから。

　だが、そんな化け物級の浄化力は、持ち合わせていないと言われ、何よりもレーリは……アメリ同様に聖女ダンジョンから離れられないのだ。

　聖女ダンジョン稼働と同時に繋がった存在だからだと。

「アメリが解放されるには、古代京エリュシュガラの残滓の魔物を、その魔核をひとつ残らず浄化することだ。途方もない数をな。だが、あいつなら、やりかねねえなあ。ランジらのために惜しみなく純聖水を使っちまう奴だし」

「ジンは……アメリを視れるのだろうな、俺と違って」

　ザナギがカッツの肩に手を置いた。

「行け、カッツ。アメリの最後を……天に召される瞬間を逃すな。あいつが解放を導くはずだ」