第４章第１３話・粘り憑く『脱出』
磨名美たちが宇宙船発着場に着くと、オーストラリア人やスイス人らが、中型宇宙船に近づく宇宙人型粘魔を迎撃していた。その中には日本人部隊も混じっていた。
磨名美を背負うスウェーデン人以外も迎撃に参加し、磨名美は中型宇宙船の中に運ばれた。
宇宙船の中に入ると、アメリカ人とロシア人が、イギリス人とカナダ人を挟んで口論していた。十数人が同時に喋っているので、誰が何を喋っているのか、磨名美だけでなくスウェーデン人も分からなかった。
黙って椅子に座っている愛依の隣に磨名美が下ろされると、先に愛依の口が開いた。
「竜男さんは、外で迎撃を……？」
「……竜男さんは……、行方不明です……。召喚陣が暴走して……。粘魔の世界に……」
「そうですか……」
「理緒さんには、私が――」
「理緒は謝罪を受けないと思いますよ。磨名美さんを責めることもしないでしょう」
磨名美が黙って俯くと、愛依は続けた。
「話は変わりますが……。どうやら、この船にはエネルギーが全然無いそうですよ」
「じゃあ……、帰れないんですか？」
「この船を固定する物は破壊したそうなので、本当に、残る課題はエネルギーだけなんだそうです」
「この母艦の爆発次第では、帰れるんじゃないでしょうか？ 爆風で押されて――」
「それよりも、もっと確実な方法があります」
「あるんですか！？」
「はい。その打ち合わせの為にも、少し席を外します。磨名美さんは寝ていてください。起きたら地球かもしれません」
「はい！」
磨名美が期待に胸を膨らませて目を閉じると、愛依は宇宙船内のドイツ人に声を掛けた。
既にドイツ人部隊と打ち合わせが終わっている愛依は、ドイツ人と共に宇宙船の外へと出ていった。
迎撃していた日本人部隊と休んでいたドイツ人部隊が入れ替わり、愛依は日本人部隊に命令を下した。
粘和景明部隊は盾を宇宙船の推進器に取りつけようとしたが、固定することが難しかった。
仕方なく、ドイツ人部隊が事前に集めた、背が高く、屈強な外国人たちの力を借りて、自分たちを推進器に固定した。
推進器に固定された日本人たちを見て、本気で実行する気だと考えを改めた外国人たちは、挙って宇宙船の外に出て迎撃部隊に合流した。
宇宙人型を殲滅して魔法でバリケードを築くと、外国人たちは愛依たちに短く感謝を述べて宇宙船の中へ戻っていった。
外国人たちが全員宇宙船の中に入った事を確認すると、深呼吸する間も惜しいと、愛依は実行に移した。
浮遊剣身は愛依の眼前を飛び回り、先端を前方に向けて剣身が縦列になるように動き続け、細長い筒のようになった。
筒状になると高速回転し、剣身から零れ続ける魔力が、筒の中央へ棒状の物体になるように集まり始めた。
粘和景明部隊は宇宙船型粘魔へのダメージを抑える為に、延長障壁の端を前方に向けて伸ばし、愛依たちの背後にエネルギーが跳ね返るようにした。
晴天勝竜部隊は、愛依に向けて一斉に魔力線を照射した。
愛依は無言で酷蝶刀の切先を、棒状の先端に向けた。
「音声入力。一三十二連鬱金香筒。発射します」
浮遊剣身で作った筒の中の闇属性魔力を放射する科学魔法。
土属性を失った愛依にとって、宇宙船を押せる唯一の魔法だった。
粘和景明と晴天勝竜の協力を前提に考えれば、他にも宇宙船を押す魔法はあった。
ただ、外との接点を作ることが出来ないので、魔法は外で使わなければならない。内部から押すとなると、宇宙船が耐えられない確率が高いからである。
つまり、宇宙船を押すには、外から魔法を使うことが必須なのである。
この事実を知る直前は、家族のもとに帰ることが出来ると喜びに震えていた。
だからこそ、臆病風が吹き、心を冷やし、でも決断したのである。
一三十二連鬱金香筒を受け続ける粘和景明の盾が、力を横に逸らし続け、愛依たちの下や横や上を通って宇宙船型粘魔の内部へ向かい続ける。
愛依に魔力線を照射し続ける理由は、力を逸らされ続けても、強大な衝撃波で押し続けることを可能にする為である。
それが功を奏し、宇宙船が動き始めた。
中に居る誰もが無言で神や仏に祈った。
宇宙船が動いたことを晴天勝竜部隊の志願者が報告すると、愛依は出力を一気に高める事を宣言した。
それに先んじて、晴天勝竜部隊は出力を高めつつ、慎重に愛依へ照射する魔力線を強化し始めた。
愛依は右手の義手の指を咥えると、一気に放出量を高めた。
宇宙船は一気に動き出し、宇宙船型との摩擦が無くなると、更に加速して地球へと押され続けた。そして、宇宙船から魔力通信が届いて、地球の重力に掴まった事を知った。
愛依の蒼天騎鎧弐式は、混青水晶の格納器が全て粉々に砕け、特に背部の格納器は装甲すら破損し、背中から肺を傷つけていた。
晴天勝竜部隊は愛依の頭を撫でた。
人が邪魔で撫でることができない者は、必死に労った。
息苦しく、愛依は何も言えなかった。
目の前に涙を堪えて左手を差しだす勝守が見えると、愛依は無言で左手を伸ばした。
その手は届かず、愛依の背後から爆風が吹いた。
愛依の左手が勝守の左手に届いたのだが、その勝守は幻で、手を握ることはできなかった。
その前に、爆風によって更に愛依の傷が悪化し、愛依の意識が既に亡くなっていた。
中型宇宙船が地球に落下することを知った日本国以外の各国は、早急に中型宇宙船の受け入れ態勢を整え始めた。
日本国は不可能だった。
日本国では、狗血夜、芯棒、静威獣、火勢、米鬼、そして森丸成利が自らの意思で勝吉に吸収され、粘魔神・勝吉・六神将融合体と戦闘中だった。
翼犬型の攻撃によって、対粘魔省が食い破られ、月規模球状宇宙船型粘魔対策室も、慈談煩礼太対粘魔大臣を含む、肩書に対粘魔省が付く者たちは全員が死んでしまった。
対粘魔軍の海戦隊の頂点である霜浦夢太郎海将も、１隻目の空母型粘魔の螺旋光線が海戦隊本部に直撃して殉職した。
対粘魔軍の陸戦隊の頂点である高倉六朗陸将は、陸戦隊本部を強襲した犬血夜隊との戦いで深手を負い、現在意識不明の重体である。
現在は谷津馬陸粘一尉が、陸戦隊全体の指揮を執っている。
世界各国の結界役の支援を受けて『木星貫通光線』から地球を守った乱洞三尉は、脳内出血を起こしていた。治癒魔法で脳内の出血を取り除くことは出来ず、そのまま息を引き取った。
同じように、世界各国の結界役も大半が殉職していた。
今の日本国は指揮系統が辛うじて保たれている状態であり、いつそれが瓦解してもおかしくない状態だった。
日本国にとって落ちて来て欲しくない中型宇宙船は、キリバスのタワラの東方２５０キロメートル先に落ちることが判明した。
１隻目の軍艦型を討伐した連合艦隊が速やかに向かい、中型宇宙船の不時着に備えた。
中型宇宙船が海に落ちると同時に、粘和景明部隊も海に落ちた。
足の速い軍艦の乗組員たちが救助活動を行うと、粘和景明部隊も生存していたことが判明した。宇宙船内から外国人たちが粘和景明を守る障壁を張ったことで、僅かな時間の宇宙空間から生存することが出来たのである。
中型宇宙船に海水が浸水し始め、可及的速やかに避難と救助が行われた。
この過程における死者は出ず、全攻略部隊の５分の３が生還を果たした。
不時着するまで熟睡していた磨名美は、愛依たちがいない事に気づきつつも軍艦に避難し、日本語が出来るドイツ人から事情を聴くと、腹を斬ろうとした。
それを予測できた外国人たちに止められ、拘束され、そのままの状態で日本国へ帰国することとなった。
磨名美を担ぐ粘和景明部隊が神奈川県の地を踏んだ時、粘魔神・勝吉は消滅しており、国中が戦勝を祝っていた。
これを見て自身が惨めに思えた磨名美は、それでも厳重な拘束を解くことが叶わず、脱水症状で死ぬ事を願って涙を流し続けたのだった。
