第２章第２２話・粘り憑く『東京国際飛行船場・２』
「あのドラゴンを無傷で倒したことに、私はキミたちを称賛したい」
「喋った……ってことは、やっぱり粘魔将以上かよ！？」
西本一等兵は槍の穂先を少女甲冑型に向けるが、腰が引けていた。
「だからこそ、敢えて言わせてもらいます。次が最後です」
少女甲冑型は、今一度、炎の槍を上空に向けて突き出した。
新しく粘魔界から現れた粘魔は、肌は茶色。両肩に第２、第３の竜の首があり、太い腕があるものの、足は無く蛇の様に長い尾がある。そんな怪物だった。
愛依はその竜を見て、少女甲冑型も勝守と同じ趣味なのだろうかと思った。
気絶したまま上空へと浮き上がっていた二杖竜型。
この二杖竜型の背中に、三つ首竜型が合わさった。
三つ首竜型の第１の頭は、二杖竜型の兜に変形した。
二杖竜型の下半身になっていた竜型は、埋まっていた二杖竜型の脚以外が落ち、捏ねられた粘土の様に形を変え始めた。
脚だけでなく、尾も竜型に埋まっていたのだが、その尾は三つ首竜型の尾と合体して太く長くなった。
捏ねられた竜型は腰を含めた背部、肩部、肘部、膝部の装甲。装甲と装甲の間を繋いだり、手や足の指に伸びたりする電線。そして、二杖竜型の左前腕と合体して、小さな盾になった。
２本の杖は手から離れたが、落ちず、合体竜型の周りを衛星の様に飛び回っている。
最後に、三つ首竜型の第２、第３の首が合体竜型の肩部装甲から生えるが、すぐに空中へと躍り出た。
２つの首は合体竜型の右手に巻き付き、形を変え、右手全体が２門の砲身を持つ大砲へと変化した。
「合体終了。各部、異常無し。覚醒完了。晴テ――」
「長い！！」
西本一等兵が我慢できずに叫ぶと、少女甲冑型は舌を打った。
「最後まで待ってから訴えるならば、私もその声を真摯に聞きましたが……。今はただただ不愉快ですね」
「黒谷三尉！ 俺は悪くないですよね！？」
話を振られるとは思っていなかった黒谷三尉は身構え、返事を出せなかった。
その２人を見て、東野、海童上等兵と、桐田一等兵の３人は、揃って「これだから男子気分が抜けていない男は……」と呟いた。
注釈すると、この３人と西本一等兵は軍学校の同期で同い年である。
更に付け加えるなら、黒谷三尉と大森准尉は１つ上の先輩である。
場の雰囲気が緩みだしている事を感じた少女甲冑型は、咳払いをして注目を集めた。
「この粘魔は、弾童勝守が蒼天邪鎧の実戦経験から得た情報を元に完成させた、勝守専用・武装外骨格を着ています。その名も、晴天餓竜」
「諷上愛依さん。出来れば、セイテンガリュウに使われていると思われる漢字を、後で教えて貰えないかい？ アレをセイテンガリュウ型と呼ぶことになるだろうから」
「善処します。おそらく、画竜点睛が由来だと思いますが……」
「はっ？ 画リュウ点睛って、画リョウ点睛って読むの！？」
「うわー。友恵、瑞希。聞いた？ 二十歳にもなって、画竜点睛を画リュウ点睛って思っていたらしいよ？」
「夏美ちゃん？ 今は戦闘中です。気が緩み過ぎですよ？」
「遠藤准尉ちゃんは真面目ですねー。もう少し緩めても良いと思いますよー？」
「八津瀬曹長ぉ。軍に戻って来た以上は、貴女も――」
「時代遅れの神閃弐式や、改良があまり進んでいない蒼天騎鎧を身に着けている貴方たちと、これ以上話すことはないでしょう。撃ちなさい」
晴天餓竜型は砲身を西本一等兵に向けた。
この瞬間、誰よりも黒谷三尉が焦った。
「総員、散開！」
この言葉で全員の顔が険しくなり、一斉に西本一等兵から離れた。西本一等兵は晴天餓竜型の足下を走った。
「攻撃を受け止めようと思うな！ 僕の頭脳が正しければ、１人２人の障壁では貫通されてしまうぞ！」
どうしてそのようなことが言えるのでしょう？ そんな疑問を愛依は心の中で投げかけながら、西本一等兵に向けて２つの魔法を同時に唱えた。
「闇属性魔法、『スポイルホール』。闇属性魔法、『群蝶・機動殺穴』」
西本一等兵の近くに黒い穴が出現し、西本一等兵から離れ過ぎないように、穴の位置を黒い蝶たちが調整し始めた。
「発射準備完了。第１射、撃ちなさい」
晴天餓竜型が２発の砲弾を撃つと、２発の砲弾は螺旋を描きながら突き進み、スポイルホールに接触した。
通常ならばスポイルホールに砲弾は飲み込まれるはずだが、接触したまま２発の砲弾は回転し続け、スポイルホールを貫通して地面を抉った。
初めての経験に愛依は呆然自失し、黒谷三尉以外の全員が我が目を疑っていた。
晴天餓竜の砲身は尚も西本一等兵に向けられ続け、遂に連発して砲弾を発射し始めた。
「雷属性魔法！ 『電光石火』ぁ！」
雷属性魔法の電光石火。足に電流を走らせ、地面と足の間で電流を破裂させて小刻みに跳び続ける魔法である。
「逃げ続けろよ、西本！ 蒼天騎鎧系列ということは、鬱金香筒の様な光線を撃ってくる可能性もあるぞ！ 皆は、魔法を使った直後には逃げられる態勢が整うまで、攻撃は控えろ！」
「了解で――」
黒谷三尉が言った直後に、晴天餓竜型は砲弾から光線へと攻撃手段を変えた。
「ぎゃああああ！ 怖い怖い怖い怖い怖い！ 雷属性魔法『スタン・サンダー』！」
スタン・サンダー。本来は雷雲から粘魔の動きをやや封じる落雷を落とす魔法である。
しかし、そのスタン・サンダーは晴天餓竜型に直撃する直前に何かに当たり、燃えて雷雲が爆発してしまった。
樹属性魔法のウッド・フォールという魔法で大木を落とすつもりだった東野上等兵は、再考を余儀なくされた。
「音声入力。一三十二連黒帑砲。発射」
黒帑刀を中心に浮遊剣身を回転させ、闇と土属性の放射性魔法を発射する科学魔法。
従来の鬱金香筒系列より発射までの時間が短く、威力も変わらない為、愛依の新しい決戦兵器となった。
一三十二連黒帑砲を視認した晴天餓竜型は、それを迎え撃つべく光線を黒帑刀に合わせた。
晴天餓竜型に近づく一三十二連黒帑砲と、西本一等兵に照射され続けていた光線が、正面から激突した。
力比べは晴天餓竜型の光線が勝ったが、それを予期していた黒谷三尉が、西本一等兵以外の仲間たちに魔力線を愛依に伸ばせと指示を出した。
愛依に第２粘魔防衛班神閃隊７人の魔力が供給され、劣っていた出力が勝った。
西本一等兵が「勝った」と喜びを露わにすると、一三十二連黒帑砲と激突し続けていた光線が割れて、２つに分散し始めた。
２つの光線は一三十二連黒帑砲を中心に螺旋運動を続けて、愛依に迫った。
愛依はすぐに一三十二連黒帑砲を解除して、その場から離れた。
一方、愛依からの魔力が供給されなくなった一三十二連黒帑砲は、光線に押し負けて貫通されてしまった。
「くっそー！ 真っ向勝負じゃ勝てないのかよ！」
「安心しろ、西本。僕の頭脳が正しければ、もうすぐで勝てる」
「本当ですかソレ！？」
「安心しろ。あんな芸当を演じたんだ。もうすぐで最強の助っ人が来る。いや、行かさざるをえない！」
黒谷三尉が断言すると、こちらに飛来して来る１羽の青い鳥が見えた。
よく見ると、その鳥は羽毛の色が青いのではなく、青い炎を纏った鳥である事が分かった。
鳥の正体を察した西本一等兵の顔は輝いた。
「おおっ！ 第１粘魔防衛班の火の鳥！ 確かに最強の助っ人――」
「違ああああああああああう！」
「うぉっ……、びっくりしたぁ！」
晴天餓竜型は火の鳥に向けて盾を構えた。
「皆！ まだ動くなよ！ あの盾の守備範囲が見え難い上に広過ぎる！ 反撃される恐れがある以上、まだ動くな！」
黒谷三尉が改めて指示を出すと、晴天餓竜型の盾が炎を纏い、炎が渦を巻いた。
渦を巻いているだけにも関わらず、まだ遠方上空の火の鳥の青い火が吸い寄せられ始めた。
しかし、火の鳥の中の神閃は吸い寄せられていないようで、１人が火の鳥から落ちると、火の鳥は追うように急降下してしまった。
西本一等兵は言葉を失い、黒谷三尉は晴天餓竜型の盾には、スポイル系列の魔法が備わっている事を見抜いた。
晴天餓竜型が盾を下ろすと、その瞬間を待っていたかのように黒い刃が晴天餓竜型を両断した。だが、刃は粘魔体を過ぎたにも関わらず、粘魔体は無傷のままだった。
愛依の群蝶・御魂割である。これは盾の障壁をすり抜け、粘魔体を通ったようである。
通ったのは良いものの、巣型を除く今までの例に漏れず、粘魔に致命傷を与える事が出来なかった。
晴天餓竜型は右手側にいる愛依を見つけると、砲門を向けて躊躇無く砲弾を発射した。
「なんか、発射するまでの時間が、俺の時より短くないですか？」
「西本への第１射は、生まれて初めて撃ったわけだからな。つまり、慣れたんだ」
「なるほど……」
敵の遠距離攻撃を貫き、そのまま敵を貫く闇属性魔法、『スポイル・スピア』。
愛依はその魔法を唱えつつ逃げたが、スポイル・スピアでは弾丸を貫くことができず、粉々に砕かれてしまった。
中々当たらないことに業を煮やした晴天餓竜型は、盾から炎を足下へと伸ばして地面を焼き始めた。
地面の温度は急激に上昇し、それは東京国際飛行船場の敷地外にまで広がり、至る所で地面が破裂し始めた。
破裂した砂が愛依の目に入り、破裂した後の凹凸の激しい地面に足を取られてしまい、勢いよく転んでしまった。
高熱の地面から逃げる様にすぐに立ち上がるが、既に晴天餓竜型の光線が愛依に迫ってきていた。
直撃する直前に、愛依に障壁が張られた。
愛依の蒼天騎鎧に備わっている『エマージェンシー・バリア』の機能と、高熱の地面のせいで近づけない第３、第４粘魔防衛班が張った障壁である。
この障壁によって光線を防ぐことができたが、障壁を張ることに精一杯で、反撃に転じる事が出来なかった。
最も晴天餓竜型に近い第２粘魔防衛班も、未だに焼かれている高熱の地面のせいで、連携や報連相に支障が出ていた。
