Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

２章 討伐

９２話 魔王城⑤～呪術という攻略法。

　　　──ローペン──

　魔王の間を目指し、ローペンとジェリコは、通路を駆ける。

「アデリナには、〈パーフェクト・キャンセル〉という、チート・スキルがあるんだ」

　走りながら、ジェリコはそう説明した。

「その効果とは、『アデリナの周囲では、全ての魔法・必殺技スキル・特殊スキルが無効化される』というものさ。ちなみに、常に発動されているようだよ」

　ローペンは、疑問に思う。

　なぜジェリコが、〈パーフェクト・キャンセル〉とやらを知っているのか。少なくとも、ローペンは初耳だ。だが、それを追求するのは後回しにした。

「しかし、おかしくはないか？　スキル発動にもＭＰは消費される。常時発動ともなれば、いつかはＭＰ切れが起きるはずだ」

「忘れたのかい？　魔王の娘は、姉妹ともに、ＭＰが∞だ」

「……そうだったな」

　ローペンは、先ほどのアデリナへの攻撃を想起した。魔法鉱石の槍で狙ったが、命中前に槍が消えてしまったのだ。

　しかしアデリナが、そのようなチート・スキルを持っているのならば、納得だ。

　同時に、ローペンの絶望はいや増した。

「つまり、アデリナへ攻撃を与えることは、不可能ということではないか」

　ジェリコが、呆れたように溜息をついた。

「ローペン。君は、よくそんなので、ラプソディの親衛隊員をやっていられる。これまで親衛隊一番のマヌケは、ハニ公だと思っていた。しかし、どうやらもっと上がいたらしい」

「貴様、俺に喧嘩を売っているのか？」

「喧嘩は売っていない。失望しているだけさ。いいかい、アデリナが無効化できるのは、『魔法・必殺技スキル・特殊スキル』だ。つまり──？」

　ローペンは、ハッとした。

「そうか。通常攻撃は、無効化されないのか」

「そういうこと。だけど、君はまだ、重要な要素を見逃しているね」

　改めてローペンは、ジェリコに視線を向ける。

　ジェリコの価値が、一気に跳ね上がった。

「無効化される中に、呪術は含まれていない。呪術師だけが、アデリナを倒せるのか」

「よくできました。その通りさ。いくらなんでも、通常攻撃であのアデリナを倒すのは、無理ゲー。しかし、呪術ならば？」

　呪術とは、いまだ全容が解明されていない世界だ。

　そのため、魔導士に比べて、呪術師の数は少ない。

　ローペンはこれまで、呪術を毛嫌いしてきた。しかし、今ばかりは呪術に可能性を見出している。

　ジェリコが結論を口にした。

「僕は、アデリナの天敵なのさ」

「貴様の使える呪術の中で、アデリナを倒せるものはあるのか？」

　ジェリコは断言した。

「ある」

　ローペンは再度、戦況を分析する。

「しかし、アデリナには、まだマラヴィータとエトセラがいるぞ」

「君は重要なことを忘れている。僕たちの戦力の中には、魔王さんがいる。あと、まだ殺されていなかったら、ハーンもね」

「うむ、そうだったな。ベンゲン伯爵もいらっしゃる」

「いやぁ、どうかな。ベンゲンあたりは、とっくに殺されていそうだ」

「ジェリコ、ベンゲン伯爵を侮るなよ」

「侮ってはいないけど、アデリナが化け物すぎるからね。とにかく、重要なのはココだよ。僕が、アデリナを倒せるか否か。アデリナさえ死ねば、どうとでもなる。魔王さんなら、マラヴィータに勝てるだろう。エトセラという犬は、厄介な能力を持っているようだけど──飼い主が死ねば、戦意を喪失する可能性は高い」

　ローペンは不本意ながらも、ジェリコのおかげで希望が持ててきた。

「──もうすぐ、魔王の間だ」

「うん」

　速度を緩めず、通路を進む──刹那、ローペンとジェリコの前に、アデリナが出現した。

「なっ！」

　アデリナはジェリコに対し、微笑みかける。ローペンは眼中にないようだ。

「ジェリコくん。あなたのことは、過小評価していないわよ」

　ローペンは反射的に、攻撃魔法を発しようとした。無駄と分かっていても、やらねばならない。

　しかし、それ以前の問題だった。

　次の瞬間、ローペンは別の場所にいた。

　月明りが注ぐ、木々が鬱蒼と茂った場所に。遠くでフクロウが鳴いているが、それ以外は静かだ。

　隣には、ジェリコもいた。

　だがアデリナの姿はない。

　ジェリコが悔しそうに言う。

「……やられた。アデリナには、僕たちの動きも読めていたんだ。そして、確実な手を打ってきた」

「どういうことだ？」

　ジェリコは周囲を示して、

「簡単な話だよ。戦場から、僕たちを追い出したのさ。ここがどこかは、分からない。しかし、確実に言えることがある。魔王城からは、何百キロも離れた場所だろう」

　ローペンは愕然とした。

「俺たちは、アデリナの〈ワープ〉で、遠くまで空間転移させられたのか」

「そういうことだね。僕の呪いは、標的を視認しないと、かけることはできない。アデリナは、そこまで知っていたようだ」

　ローペンは、近くの倒木に座り込んだ。

　もう、何もできない。ローペンもジェリコも、ワープ系の魔法は使えない。

　クルニアのテグスのような、特別な移動手段もない。

　つまり、今すぐに魔王城へ戻ることは不可能だ。

　ローペンは頭を振り、立ち上がった。

「だが──それでも、ここに立ち止まっているわけにはいかない。魔王陛下の勝利を信じ、一秒でも早く魔王城へと帰還するべきだ」

　だが、ジェリコは興味なさそうに、片手を振った。

「では、君は行くといいよ。僕は、魔王さんの勝利に賭ける気はない。断言しよう。君が戻ったころ、魔王城の支配者は──アデリナだ」

　ローペンは義憤に駆られ、ジェリコに殴りかかった。

　ジェリコは小柄な身体を生かして、ローペンのパンチを軽く避ける。

「そういうのは、止そうよ。君も僕も、肉弾戦タイプじゃないんだからさ。そもそも肉弾戦というのは、脳筋たちがやるものだ。バルバ爺さんや、ハニ公なんかがね」

　バルバの名を聞き、ローペンは更なる憤りを覚えた。

「バルバは、魔王陛下の臣下として立派に戦った。敗北こそしたが、それでも誇りある戦いだった。一方で、貴様はどうだ、ジェリコ？」

　ジェリコは溜息をつく。

「そう、バルバ爺さんは殺されてしまったか……けど、君は考え違いをしているね」

「なんだと？」

「僕たちは、魔王さんの配下ではない。少なくとも、僕はそのつもりだ。僕がひれ伏す相手は、ただ一人。ラプソディだけだ。ラプソディのためだけに、この命はある」

　ローペンは、不覚にも感動した。

　ジェリコのラプソディへの忠義は、本物のようだ。

　だが、納得できない点もある。

「……ジェリコ。貴様、『ラプソディ様の命をいただく』と、不遜な宣言をしていなかったか」

「していた。ただね、本気で殺す気だったのは、最初だけ」

　ローペンには、全く事情が分からない。

「どういうことだ？」

　今度はジェリコが倒木に腰かけた。

「親衛隊に強制的に入れられたころ、僕には目的がなかった。だからラプソディは、僕に目的を与えた。というより、押し付けてきたんだ。お節介なことにね」

「ラプソディ様が与えられた目的とは──。まさか、貴様がラプソディ様の命を狙っていたのは、そういうことだったのか。ラプソディ様から、始められたことだったのか」

「非常識な発想だけど、僕には意外と効果があったんだ。ラプソディを殺すのは、至難の業だからね。ラプソディを殺そうと知恵を絞っているうちに、僕はラプソディが好きになっていた」

　ローペンには、『殺そうと思っていたら、好きになっていた』の流れが、理解できない。

　そこで、こう解釈した。

　ラプソディの深遠なる行いが、ジェリコの心をも変えたのだ、と。

　ローペンは倒木に腰かけ直した。魔王城へと駆け付ける気持ちは、失せていた。

　魔王が勝利するのならば、それで良い。最高の展開だ。

　だが、もし敗北してしまうのならば、それは魔王城の陥落を意味する。アデリナの手に落ちるわけだ。

　その瞬間、魔王城は敵地と化す。

　そんな場所に、のこのこ帰れるはずがない。少なくとも、何ら作戦を立てずには。

「ジェリコよ、我々はどうするのだ？」

「アデリナの〈パーフェクト・キャンセル〉は、手に負えない。ラプソディの力を持ってしても、脅威だ。しかし、ラプソディには僕がいる。ラプソディの切り札が」

　ジェリコの発言は傲慢であるが、ローペンは頼もしくも感じた。

「では、無策で魔王城に戻り、貴様を失うわけにはいかないな。ジェリコ。貴様には、アデリナを倒してもらわねばならない」

　ジェリコは肩をゆすった。

「ま、そういうこと」

　ローペンは、今後の方針を立てた。決定してみれば、あまりに当たり前の方針だ。己が何者であるのか、それを問えば、自然と行きつく。

（俺は、ラプソディ様の親衛隊員だ。この命は、ラプソディ様のためにある）

「ジェリコ。リウ国の王都へ向かうぞ。ラプソディ様のもとに馳せ参じるのだ」

「同感だね」

　　　　──ジェリコ──

　このときジェリコは、ローペンに明かしていなかったことがある。

　かつてジェリコは、魔王の命令により、魔王自身に『ある呪い』をかけていた。

　その呪いは、いまも継続している。

（あの呪いは、諸刃の剣だ。しかし、もしも魔王さんが、呪いをうまく活用できたのなら──アデリナを上回るかもしれない）