Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

２章 討伐

７７話 討伐対象『魔王の娘』⑨～第２段階を始めよう。

　ラプソディは〈インフィニティ√〉を使って、複数の次元を通過してきた。ある敵を追跡するために。

　ラプソディの〈ワープ〉を封じ、リリアスに〈タイム〉を強制発動させた、魔導士を。

　次元の底の底で、追跡していた魔導士を、ついに追いつめた。

　その魔導士は、肥大した身体を浮遊魔法で浮かせている。

　ラプソディは、朗らかに言った。

「ようやく会えたわね。さあ、観念して」

　肥満の魔導士が大笑する。腹の贅肉が揺れている。

「小娘。このトンサンに、おびき寄せられたとは考えないのか？　次元の底の底という、この逃れられぬ場所まで」

　次元世界は、重なり合っている。

　上層ならともかく、ここのような最下層ともなると、風景も殺風景なものだ。真っ白い空間が広がっているだけ。

　その中で、ラプソディは微笑んだ。

「あたしを誘き寄せるなんて、愚かなこと──」

　ラプソディは言葉を止めた。

　ふいに襲って来たのは、絶望的な喪失感だ。

　ラプソディの心臓が早鐘を打ち出す。

（……これは、そんな）

　ラプソディは、上を見上げる。

　次元世界を底に降りてきたので、元の世界は『上』にあるのだ。すなわち、レイがいるのは、ずっと『上』。

　そして、ラプソディは、レイを感じ取れなくなっていた。

　それは次元世界の底まで来てしまったからではない。

　レイの身に何かがあったのだ。

　たとえば、命を落とすようなことが──。

「……嘘よね、レイ？」

　トンサンが大笑する。

「敵を前にしてよそ見とは、血迷ったな、小娘！　食らえ、〈ディビジョ──」

「うるさい」

　ラプソディは神速で、トンサンに肉薄。その頭部を、叩き潰した。首なしのトンサンの死体が、床に落ちる。

　トンサンの死によって、封じられていた〈ワープ〉が、使用可能となった。

　ラプソディは〈インフィニティ√〉と〈ワープ〉を同時使用して、一気に複数の次元世界を突破。

　次の瞬間には、王都ルクセンに戻っていた。

　次元世界では、時の速さが異なる。

　どうやら、元の世界に戻って来るまでに、一時間近く経過しているようだ。

　実際に、レイの身に何かが起きたのは、ラプソディが次元世界に入った直後だろう。

（──異なる次元世界にいたせいで、気づくのが遅くなってしまったわ）　

　ラプソディは、レイの痕跡を探索魔法で見つけてから、再びワープした。

　ある路地に出る。ここで、レイの痕跡が途絶えているのだ。

　そこには血だまりと、レイの切断された両腕だけが残っていた。

　ラプソディは、生れてはじめて恐怖というものを感じた。

　大切なものが永久に失われるかもしれない、という恐怖を。

「……レイ、待っていて。いま、助けてあげる」

　レイの痕跡が失われた代わりに、別の者の魔法痕跡が出現していた。

　レイを害した者だろう。魔法痕跡は、あからさまに残されている。

　ラプソディを誘き寄せようとしているのだ。

「いい度胸ね」

　ラプソディは、〈ワープ〉した。

　敵の痕跡は、王都の外へと続いている。

【討伐パーティ　残り４人】

※※※

──１９時２６分。

　王城──王の間。

　アデリナは玉座の上で胡坐をかいていた。

　そして監視魔法によって、王都内で起きている主要な出来事を、見守っている。

　とくにラプソディの動向を。

　先ほどラプソディは、敵を追って、王都の外へと〈ワープ〉した。

　ラプソディを誘き寄せたのが、『包帯の者』であるムジャルだ。もちろん、ＧＯＤランク冒険者。それが現在、王都にいないというのは、大きい。

　また剣聖ローラも、サラに敗れて、拘束されている。

　冒険者ギルドの戦力が削られている点は、アデリナの計画通りだ。

　だがアデリナにとっても、想定外のことが二つあった。

　まずレイだ。義弟といえる、この冒険者。

　レイは死ぬ間際、自らの血液を操っていた。無自覚だったようだが、確かに操ったのだ。

　液体操作の魔法ではない。もっと根源的に、己の血液を使役していた。

　ならば、レイという冒険者の祖先には──。

　アデリナは、傍に控えるルティを眺める。

　ルティが怪訝な顔をした。

「なんじゃ？」

「何かしらね」

　アデリナは視線を逸らした。

　だとしても、問題はない。

　すでにレイは、この世にはいない。

『包帯の者』ムジャルは、レイに止めを刺した。アデリナは、監視魔法で、それを見届けたのだ。

　だが、このムジャルという冒険者もまた、想定外だった。

　ＧＯＤランクならば、ローラとバラスの実力を、アデリナは監視魔法で確認済み。確かに脅威ではあるが、恐れるほどではない。

　ところが──。

（このムジャルだけは、桁が違いすぎでしょう。コイツ、わたしよりも強いのではない？　やだわ、包帯フェチに負けるとか）

　アデリナは立ち上がった。伸びをしてから、言う。

「さてと。そろそろ、〈浮遊石〉を貰い受けに行ってこようかしらね」

　ルティが言う。

「冒険者ギルドの連中が、大人しく渡すとは思えん」

「それなら、少しだけ遊んであげるわよ。ルティちゃん達は、コヒム君の手伝いをしなさい。コヒム君は──あたしが帰って来る前に、ちゃんと１９代目のリウ国王になっているのよ」

　コヒムが平伏す。

「はっ！　必ずや！」

　アデリナは、ダッドソンやオル・ゾンビにも視線を向け、微笑んだ。

「さぁ、皆さん、頑張りましょう」

※※※

　アデリナが動き出したころ──。

　ハニは、死にそうだった。

　敵のゴーレムを倒したのが、始まりだった。そのゴーレムは、呪術師によって作られたものだったのだ。

　ゴーレムを破壊したことがトリガーとなって、呪いが発動。

　呪いを受けたハニは、右手が徐々に土塊となり始めたのだ。

　すなわち、呪われた者は、最終的にゴーレムと化してしまうのだ。

　その前に、この呪術師を殺さなければならない。

　そして今──

　ハニの右半身は、ほとんどが土塊の侵食を受けていた。

　右の肺なども土塊と化したため、すでに活動の限界が来ている。心臓まで土塊に侵食されてしまえば、そのときが敗北だろう。

　ハニは、市場を歩いていた。

　すでに走る力は残っていない。

　探索魔法で見つけた呪術師は、目前まで迫ることができたのだ。

〈タイム〉で時間が停止しているときに、呪術師へ〈ハウンド・フレイム〉を叩き込む寸前までいった。

　ところが、そのときだ。

　土塊の侵食が広がり、ハニは魔法を使えなくなってしまった。時間停止中も効力が続くとは、呪いとは恐ろしい。

　そして、今や呪術師とは距離を開けられている。

　呪術師を殺すことができなければ、呪いは消えることはない。

　他にも、もう一つ方法はあるが──ハニには、できないことだ。

　ハニは、路地の片隅で座り込んだ。ここらへんは通行人も多い。冒険者ギルド付近は、避難勧告が出されているそうだが。

　土塊の侵食は、ついにハニの全身へと回って行く。

　ハニは呼吸困難に陥った。

（ボクとしたことが、呪術師なんかに倒されるなんて……ラプソディ様、ごめんなさい）

　意識が暗転しようとしたときだ。

　温かい光が、ハニの全身を包んだ。

（一体、なにが──）

　ハニは、ハッとした。身体が軽い。立ち上がってから、全身を見た。

　すべてが生身の身体だ。土塊ではない。ゴーレム化が解かれているのだ。

「大丈夫ですか、ハニさん？」

　目の前には、サラが立っていた。

〈天使の杖〉を片手に、安堵した様子だ。

　サラが〈ゴッド・ヒーリング〉で、ハニの呪いを解いてくれたのだ。

　回復魔法だけが、呪いに対抗できる。

「サラ！　ありがと！　よくボクのいる場所が分かったね？」

「はい。ハニさんのいる場所でしたら、分かる自信があります」

「そうなの？　よく一緒に行動しているからかな？」

「それと、〈聖なる乙女〉として、回復魔法を必要とする人を、探知することができるからです。探知範囲は、まだ数キロですが」

「なるほど。確かに、ボクは回復魔法を必要としていたよ。呪術師から攻撃を受けたんだよ。危うく、ゴーレムにされるところだった」

　サラが深刻な表情で言う。

「ハニさん。パーティ全員が、攻撃を受けているのです」

「え？」

「ラプソディさんの正体が、冒険者ギルドに知られてしまいました。討伐パーティが組まれ、わたし達の命を狙って来ています。それも、各個撃破が狙いのようです」

　ハニは愕然とした。

「そんなことが……けど、どうして、ラプソディ様の正体が？」

「裏で、アデリナの暗躍があるようです」

「アデリナは、やっぱり陰謀を企てていたんだね。サラ、〈聖白石〉は大丈夫？」

　アデリナは〈聖白石〉を狙って、〈純白の塔〉を襲撃したのだ。

　現在、〈聖白石〉の所有者は、サラだ。

　先代〈聖なる乙女〉の代償魔法〈オーナー〉が、〈聖白石〉を守護している。

　所有者のサラが譲らない限り、〈聖白石〉は他者の手に渡ることはない。たとえサラが死んでしまった場合でも、〈聖白石〉を奪うことはできない。

　よって、サラが譲渡の意志を示さない限り、〈聖白石〉は安全である。とはいえ、一応は確認しておきたいハニだった。

　サラは、うなずく。

「はい。〈聖白石〉は、この収納ボックスに入っています」

「良かった。ひとまず、ボクは呪術師を潰すよ。呪術師は、厄介な敵だからね」

「その呪術師は、ＧＯＤランクでしょうか？」

「ううん。そこまでの敵ではないよ。ボクの知り合いに、実は呪術師がいてね。そいつのほうが、呪力は強い──けど、腹が立つから、そいつの話はやめよう」

「はぁ」

　ラプソディの親衛隊の一人が、呪術師なのだ。

　ハニは、その少年のことを蛇蝎の如く嫌っていた。

　ハニは再び探索魔法を使い、敵の呪術師の位置を確認した。

　呪術師は、割と近くにいる。

　ゴーレム化の呪いが解けたことは、呪術師も分かっているのだろう。

（向こうも、次の一手に悩んでいるわけだね）

「一気に、片を付けてやる！」

　ハニは、〈スピード・スター〉を発動。

　さらに民家の屋根を跳び越すことで、ショートカットに成功。

　呪術師の前へと回り込んだ。

　呪術師は、３０代の浅黒い肌の男だった。

　すでに応戦の構えを見せており、１４体ものゴーレムを造り出していた。

　このゴーレムを破壊すれば、また呪いが発動するのだろう。

　かといって、ゴーレムを破壊しないで戦うのも、難しい。ゴーレムは単体で、Ｆランク冒険者レベルの戦力はあるのだ。それが１４体もいる。

（ならば、本体を、いち早く倒す！）

　ハニは、本体である呪術師を狙って、〈ライトニング・ブラスト〉を連射した。

　しかし、これこそが呪術師の狙いだったようだ。

　呪術師を庇うようにして、３体のゴーレムが、射線に飛び込んで来たのだ。

　３体とも〈ライトニング・ブラスト〉の直撃を受け、破壊された。

　とたんハニの全身で、土塊の侵食が起こる。

　しかも、土塊の侵食速度は、先ほどとは比べものにならない速さだ。

　どうやら３体同時に破壊したことで、呪いの威力も３倍となったらしい。

　ハニは戦闘続行できず、その場に跪いた。

　呪術師が勝ち誇る。

「我の呪いに、敵う者はいないのだ」

　すでに身体の半分が土塊となりながらも、ハニは笑った。

「それは……言い過ぎなんじゃないのかな？」

「なんだと？」

　刹那、呪術師の足元から、氷の槍が伸びる。

　氷の穂先が、呪術師を貫いた。

　これで呪術師が息絶えたことは、ゴーレムたちが自壊し、ハニへの呪いも解けたことで明らかとなった。

　生身に戻ったハニは、一息つく。

「〈ライトニング・ブラスト〉発射のとき、君の足元に〈アイス・ランス〉も発動しておいたのさ」

　サラが駆け寄って来た。

「ハニさん！」

「サラ。呪術師は、片付けたよ。Ａランク程度の敵だったね。不意打ちさえ受けなければ、ボクの敵ではなかったよ。やはり、討伐パーティで気を付けなきゃならないのは、ＧＯＤランクだね。それが３人もいるとなると、厳しいかも──」

「ＧＯＤランクは、あと２人ですよ」

　ハニは、キョトンとしてサラを見た。

「どういうこと？」

「わたし、ＧＯＤランクの方を１人倒して、拘束しましたから」

「……」

　唖然とするハニだった。

【討伐パーティ　残り３人】