２２話 バカな貴族、ラプソディをガチで怒らせたので、人生詰む。
男爵家の長男として生まれた、ロバク。
ロバクは幼少より、苦労せずに生きて来た。男爵といえば、貴族の中では低い爵位ではある。それでも、貴族に代わりはない。
とくにロバクの家は、領地を持っていた。
つまり、ロバクが好きにできる領民がいるのだ。ロバクは領民の中で、好みの女を見つけては、領館に連れ込んで、手込めにした。
ロバクにとって、領民などは奴隷と同じなのだ。ロバクの玩具にしても問題がない。
しかし王都にいるときは、領地にいるときほど、好き勝手には振舞えなかった。
ここには上位の貴族もいるし、何より王族がいる。それでも、爵位を継いだ以上は、年に何日かは王都に上がらねばならない。
王の臣下としての義務だ。
この期間中、飼い始めていたグリフィンが逃げた。芸を覚えないので、配下に命じて、鞭を使わせたのだ。
すると、開いていたドアから、屋外へと飛んで行ってしまった。
ドアが開いていたのは、小間使いのミスだ。その小間使いは、２度と同じミスはしないだろう。身体に教え込んでやった。
問題は、この後だ。
ロバクは、グリフィンの回収を、冒険者ギルドに依頼した。すると、平民の冒険者が２人派遣されてきた。
女のほうは、絶世の美少女だった。
ロバクのタイプだ。王都に来るのも、悪くはないな、と思った。
ところが、だ。その女を頂こうとしたところ、男のほうが邪魔をしてきた。
それどころか、あろうことかロバクを殴りつけたのだ。
平民の分際で、貴族に暴力を働くとは。極悪の極みだ。
ロバクは、冒険者ギルドに駆け込み、極悪な男を始末するように言った。
しかし、冒険者ギルドが、その男を罰した様子はない。
信じがたい話だが、冒険者ギルドは貴族であるロバクを、無視したのだ。
何よりも許しがたいのは、その男がまだ生きていることだ。
ロバクを殴りつけた、身の程を知らない平民が、だ。
そこでロバクは、冒険者ギルドの下っ端を買収し、この男の情報を話させた。
Ｆランクの戦士で、レイという名だと分かった。生意気にも、パーティを率いているという。
そのパーティには、ロバクが目を付けた美少女もいた。その女が、ラプソディという名であることも分かった。
ロバクは、考えた。これはチャンスだ。
王都の中ならともかく、外でなら２人を襲っても構うまい。
クエストの行先を探り出し、帰路で待ち伏せをする。上流階級には、この手の汚れ仕事を一任する連中がいる。
ようは、暗殺者の一団だ。
その名も、〈梟の庭〉という。
彼らの拠点がどこにあるかは分からない。ただ接触の方法は知っていた。王都内にある、〈止まり木〉という酒場。
そこの店主に合言葉を言うと、その度に変わる接触場所を教えてくれる。
ただし、この煩瑣な作業を自分で行うつもりはなかった。ロバクは、酒場に執事を行かせ、接触場所を聞き出した。
さすがに、暗殺者との接触は、自分で行ったが。
そうして会った男は、長身痩躯。フードで顔を隠していた。
ロバクは、依頼内容を伝えた。冒険者ギルドのレイとラプソディを捕まえて来い、と。
殺しの依頼ではなかった。
なぜなら、レイの前で、ラプソディを犯すためだ。
そのあとで、レイのことは、ロバク自身が嬲り殺しにしてくれる。ラプソディは飽きるまで飼うつもりだ。
ロバクは、〈梟の庭〉の男が了解するのを、信じて疑わなかった。
噂によれば、〈梟の庭〉には、元Ａ～ＳＳＳランクの冒険者がゴロゴロしているという。
ところが、暗殺者の男は断って来た。
ロバクは、耳を疑った。
「なんだと？ 俺の命令が聞けないのか？」
暗殺者の男は、冷ややかに言った。
「閣下。私は、あなたの部下ではありません。命令に従う義務はありません」
ロバクは、暗殺者の男に恐怖を覚えた。
「し、しかし……そうだ。カネなら、いくらでも支払うぞ？ 金貨が何枚欲しい？ 言ってみろ？」
暗殺者の男は溜息をついた。それから、言い聞かせるように言う。
「閣下。悪いことは言いません。ラプソディという冒険者、あの女には関わらんことです。我々の情報が正しければ、あの女は災いそのものだ」
だが、ロバクが忠告を聞くことはなかった。それどころか、〈梟の庭〉とは、腰抜けの集まりではないか、と決め付けた。
次の策として、ロバクは傭兵を雇うことにした。
確かに、傭兵では〈梟の庭〉より質は落ちる。
とはいえ、標的はＦランクだ。傭兵でも充分だろう。
（初めから、こうしていれば良かったのだ）と、ロバクは思った。
数日後、レイのパーティがクエストに出立した、という情報を得た。
さっそくロバクは、傭兵たちを派遣した。街道で待ち伏せさせる。
具合の良いことに、レイたちが帰ってくる街道は、普段はあまり使われていない。つまり、人通りは激しくない。
これなら、標的を間違えることもないだろう。
そして、今。
ロバクは王都の別邸にいた。自室で葡萄酒を飲みながら、傭兵たちの帰りを待っていた。
レイは殺すことにした。本当なら、あの平民の前で、ラプソディを甚振ってやりたかった。しかし、下手に生かしておいて逃げられても、面倒だ。
そこで傭兵どもに、男は殺せ、と命じたのだ。
もちろん、女は傷つけてはならない、とも厳命した。
ロバクにとって、女などは道具でしかない。冒険者などを気取っているが、何人かの傭兵に囲まれれば、泣き叫ぶことしかできまい。
ロバクは舌なめずりした。
いまにも、ラプソディが運ばれてくるはずだ。
そのとき、誰が上位者なのか、教えてやろう。
ある意味では、ロバクの予想は当たった。
ラプソディが訪れた点だけは。
「お邪魔かしら？」
ふいに室内から声がした。ロバクはハッとして、振り返った。
そこに、あの女がいた。銀色の髪をした、美麗な少女。ラプソディ。
ロバクの動揺は、すぐに去った。
なぜ、この女がここにいるのか。傭兵が連れてきたわけではなさそうだが。
しかし、ロバクは疑問も気にしないことにした。重要なのは、この女がいることだ。
ロバクは椅子から立ち上がり、ラプソディへと歩み寄った。
「もう逃がさんぞ、アバズレめ」
ラプソディは微笑んだ。
「あら、そうなの？」
ラプソディの左手が、ロバクの右腕を掴んだ。右手は、ロバクの右肩に置かれる。
ロバクは、バカにしたように笑った。
「なんのつもりだ、小娘」
「こういうつもり」
ラプソディが、軽く引っ張る。
それだけで、ロバクの右腕が、肩から引きちぎれた。
「？？？！！」
片腕を引き抜かれた激痛は、少し遅れて来た。
そのときには、ロバクの左足も潰されていた。
ラプソディが軽く蹴っただけで。
「うぎゃぁぁぁぁあぁ！」
「あたしを侮辱するだけなら、楽に殺してあげたのにね。まさか、あたしのレイを傷つけるなんて。あんたは、やってはいけないことを、やったのよ」
「誰かぁ、誰かぁ！」
ロバクには、私兵がいた。レイたちを襲わせるのに、さすがに私兵は使わなかったが。
その私兵たちが、１階にいるはずだ。
ラプソディは微笑む。
「私兵に助けを求めているの？ 残念。みんな、殺してしまったわ。邪魔して欲しくなかったし──レイは、無用な殺生は反対するのだけどね。優しい人なのよ。だから、あんたの私兵を殺してしまったことは、内緒にしておいてね」
このとき、すでにロバクの左腕と右足も、ラプソディによって引き千切られていた。
達磨と化したロバクは、絶叫する。
何とか、逃げようと転がる。
「だ、だずげでぇ゛！！！ だずげでぇくだざぁい゛、お、おねがいじま゛ず！！！ じ、じに゛だぐな゛い゛でず！！！ じ、じ、じに゛だぐばな゛い゛、だずげでぇぇぇぇ゛、ヴベ」
ラプソディが、ロバクの頭部を踏みつぶしたのだ。
「さて、帰らないと。レイが待っているわね」
