Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

１章 冒険者

２１話 干し草の山には、たいてい刺客がいる。

　ホブゴブリンの指示によって、ゴブリンたちは移動を開始した。大急ぎである。いつまた〈トルネード〉が発動するか知れないと、ビクついているようだ。

　レイは馬車に移動した。

「ゴブリンたちが、指示通りに遠くまで移動するか、見届けよう」

　ゴブリンの群れから、５０メートルほど離れ、馬車で追跡した。古代神殿ルマから、だいたい２０キロ離れたところで、レイは納得した。

「とりあえず、約束は守ったようだ」

　レイは、隣に腰かけているラプソディを見た。

　美麗な顔立ち。銀色の髪は腰まで伸ばしている。胸は豊かで、肌は透き通るようだ。レイの説得で、最近は衣服の露出度も低減した。

　ラプソディは言う。

「けど、レイ。連中、また舞い戻ってくるかもしれないわよ」

　レイも、その可能性は認めていた。

　ゴブリンたちは、今はラプソディの〈トルネード〉に恐れを成している。

　だが何週間かすれば、その恐怖も薄らぐだろう。

　そんなときに、またも〈守護獣〉の夢を見たら、どうなるか。古代神殿ルマに舞い戻る可能性は、高い。

「まぁ、そのときは、そのときだ。再度、クエストを受けて、立ち退かせに来てもいい」

　今回、冒険者ギルドから受けたのは、殲滅クエストではなかった。

　冒険者ギルドとしても、村落を襲ったわけでもないゴブリン達を殲滅させるのは、気が引けたのだろう。

　しかし、次回はそうはいかないだろう。

　レイは、遠のくゴブリンの群れに向かって、呟いた。

「うちの新妻に殲滅されたくなければ、もう戻ってくるなよ」

　それから、ラプソディたちに言った。

「さ、帰ろう！」

「まって、レイ。古代神殿ルマを、ひと目でいいから見てみたいわ。大丈夫、ルマには入らないから。これなら、〈守護獣〉とも戦わないでしょ。ね、だから、お願い」

　ラプソディにここまで懇願されては、レイの気持ちも揺らぐ。

「……まぁ、遠くから見るだけなら」

　今回のクエストでは、出番のなかったハニ。

　金色の髪をツインドリルにした少女だ。座っていると、尻尾が邪魔そうだ。慎ましい胸の前で、腕を組んでいる。

「ラプソディ様。パーティでクエストを受けているときは、ボクはレイに従属しているのですよね？」

「そうよ、ハニちゃん。パーティのリーダーは、レイなのだから」

「わかりました。それでは、使命を全うします。レイ、助言するよ」

「なんだ？」

「ラプソディ様を、古代神殿ルマに近づけさせてはダメだよ。ラプソディ様ほどの存在が接近すれば、〈守護獣〉は絶対に反応するからね。最悪、〈守護獣〉がルマから飛び出して来て、そのまま戦闘に突入するかも」

「な、なんだって！」

　ラプソディを見ると、あからさまに視線を逸らした。

　どうやらラプソディは、〈守護獣〉が反応することを予測していたらしい。その上で、古代神殿ルマに近づこうとした。

「……ラプソディ」

「……ごめんなさい、レイ」

　ハニが疲れた様子で溜息をついた。

　ハニとしては、複雑だっただろう。ラプソディが喜ぶことを、ハニは願っている。〈守護獣〉と戦いたいのなら、戦わせてあげたい。

　一方で、そのラプソディからは、こう厳命されている。パーティを第一に考え、レイの指示に従うように、と。

　そうなると、ラプソディの企みを、レイに明かさないわけにはいかなった。

（ハニも、気苦労が絶えないな）

「よし、王都に帰るぞ。ラプソディ、古代神殿ルマには、絶対に近づかないからな」

「……はい」

※※※

　王都ルクセンは、周囲へと街道が伸びている。ゴブリンの群れを立ち退かせた後、馬車は街道の一つに入って、王都を目指していた。

　ところが、その途中でのことだ。

　街道を塞ぐようにして、横向きに荷車が置かれていた。

　このとき御者をしていたのは、レイだった。荷車を迂回することもできるが、荷車を退かしたほうが早いだろう。

　レイは御者台から飛び降り、荷車に向かった。

　荷車の周囲に人はいない。こんなところに荷車を置いたまま、どこかに行ってしまったようだ。

「困ったものだな」

　荷車には干し草が積まれている。重たい荷ではないので、動かすのは簡単だろう。

　何ら警戒せず、レイは荷車に近づいた。

　とたん、干し草の山から、複数の人影が跳び出した。

「なんだ！」

　瞬時に、腰から両手剣を抜くレイ。

　だが、レイの敏捷性は低い。さらに敵は一斉に攻撃してきた。すべての攻撃を捌くことは、不可能だ。

　斬撃の一つが、レイの腹部を抉った。

「く、そ」

「レイ！」

　レイの頭上を跳び越して、ラプソディが着地する。レイを守る位置だ。

　干し草に潜んでいた刺客は、６人。全員、長剣で武装している。

　ラプソディは、まず近くにいた刺客を捕まえ、片手で頭を引き抜いた。

　それから、〈ファイヤ・ブラスト〉を、３人の刺客へと叩き込む。刺客たちは絶叫しながら、激しく燃え、ついには灰と化した。

　５人目の刺客は、捕まえるなり、生きたまま皮を剥いだ。全身の皮を剥がれた刺客は、苦しみ悶えた。しばらくラプソディは、それを眺めていた。

　最後には、心臓を抉り出し、握りつぶしたが。

　最後の１人となった刺客は、２０代の男だ。顔面蒼白で、震えている。小便を漏らしていた。

「た、助けて、命だけは、た、助け」

「リガロン。捕まえておいて。まだ、生かしておくのよ」

　駆け付けたリガロンが、刺客の顔面に拳を叩き込む。

「このクソ野郎が、うちのリーダーに何してくれる！」

　刺客が吹き飛ばされる。

　レイはそれを見届けてから、仰向けに倒れた。

　そんなレイの傍に、ラプソディが屈みこむ。レイの腹部からの出血は、激しい。

「……ゆ、油断した。まさか、干し草の中に……刺客が、潜んでいたなんて」

　ラプソディは、レイの頬を撫でる。

「いまは喋らないで、体力を使ってしまうから。大丈夫よ、あたしが助けるから」

　ラプソディは、レイの傷口に片手を近づけ、〈ヒーリング〉を発動。しかし、なかなか治癒されない。傷が深いため、〈ヒーリング〉が効果を発揮していないのだ。

「ハニちゃん！」

　すでにハニは、レイの傍に屈んでいる。

「ラプソディ様、ボクはどうすれば？」

「ハニちゃんも、〈ヒーリング〉を使って。２人がかりなら──」

「わかりました！」

　ハニも〈ヒーリング〉を発動する。

　２人とも魔族であるため、低級の回復魔法である〈ヒーリング〉しか使えない。

　しかし、〈ヒーリング〉を２人がかりで行うことで、治癒の力を強めることができるのだ。

　レイの腹部の傷は、治癒されていった。痛みが引いていき、傷口がふさがる。

　レイはホッとした。

「ありがとう、ラプソディ、ハニ。君たちがいなかったら、いまごろ出血多量で死んでいたよ」

　ラプソディが、レイを抱きしめる。

「良かったわ、レイ！　レイが死んじゃったら、どうしようかと……」

　それから、泣き出してしまう。

　レイは、ラプソディの背中を優しくさすった。

「もう大丈夫だから」

　ハニは、溜息をつく。

「防御力が低いのは、考えものだね」

　リガロンが、気絶した刺客を引きずってきた。

「レイ、無事そうだな。ヒヤヒヤさせんなよ。で、この野郎、どうする？」

　ラプソディは、もう一度、レイの傷が癒えたのを確認した。それから、刺客のもとまで行く。

　刺客の頭に左手を置いて、魔法を発動。

「〈リーディング〉」

　レイが首を傾げる。

「初めて聞く魔法だ」

　ハニが説明する。

「記憶を読む魔法だよ」

「刺客の記憶を読んでいるのか」

「ラプソディ様は、この襲撃が無差別ではない、と考えられているようだね」

「無差別ではない？　つまり、おれたちが狙いだったのか？」

「というより、レイ個人ではないかな？」

　レイは考えを口にした。

「おれたちが受けたクエストを知っていれば、どこに向かったか分かる。つまり、帰路のルートも推定できる。だから、待ち伏せは可能ではある、が……おれは、誰かに恨まれていたかなぁ」

　ラプソディは左手を、刺客の頭から離した。記憶を読み終えたようだ。

　それから、〈アイス・ニードル〉を刺客の脳天に刺して、始末する。

　ラプソディからは、激しい怒りが放射されていた。

「……ラプソディ？」

「刺客の記憶を読んで、雇い主が分かったわ」

「誰だったんだ？」

　ラプソディは、レイの質問には答えなかった。

「ハニちゃん、リガロン。レイのことを頼んだわ。まだ傷が癒えたばかりで、身体が動きづらいはずだから」

「ラプソディ、君はどこへ──」

　ラプソディの姿が消えた。ワープ魔法を使ったのだ。

　レイは、呟いた。

「ラプソディは、刺客の雇い主のもとに行ったようだ」

　ハニがうなずいた。

「どこの誰かは知らないけど、その雇い主は、これから地獄を見るね」