第26話：地下迷宮の主。――「数千年もの不法投棄、不法占拠を認めますか？」
王宮の地下、最深部。そこは、歴代の王族ですら足を踏み入れることを禁じられた「聖域」……という名の、巨大な廃棄物処理場だった。
「……っ、これはひどいな。想像以上だ」
僕は、ヘルメットに取り付けた高出力魔導ライトで、暗黒の空間を照らし出した。
そこには、王都中の「負の魔力」や「生活排水」、さらには人体実験や権力抗争で闇に葬られた「呪いの遺物」が、ドロドロとした黒い泥となって溜まっていた。
「……カイ様、この泥、意志を持っているかのように蠢いています。……これが、地上の霧の正体なのですね」
リリスが、浄化の結界を最大出力で展開しながら、嫌悪感に顔を歪める。彼女の足元、白いブーツのすぐ近くまで、悪臭を放つ「呪泥」が迫っていた。
「ああ。天空都市への排気ルートを僕が塞いだ（正常化した）せいで、行き場のなくなったゴミが逆流し、ついにこの地下施設をパンクさせたんだ。……そして、このゴミ溜めを『棲家』にしている奴がいる」
僕がライトの光をさらに奥へ向けると、そこには、山のようなヘドロを背負った巨大な「異形」が鎮座していた。
無数の腕を持ち、顔には目がない。ただ、腐敗したマナを喰らい続けるために肥大化した口だけが、不気味に開いている。
『……オォォ……誰ダ……我ガ……食事ヲ……邪魔スル者ハ……』
「カイ、気をつけて！ あれはただの魔物じゃないわ……数千年の怨念を吸い込んだ、一種の『土地神』に近い存在よ！」
セレナが、魔導銀の矢を番えて叫ぶ。
「いや、セレナさん。神様じゃない。……こいつは、このビルの『不法占拠者』だ」
僕は怯むことなく、ヘドロの海を一歩ずつ進んだ。
足元がドロリと沈む。だが、僕は自分のブーツに【分子反発】をかけている。汚れ一つ付くことはない。
『……消エロ……地上ノ……虫ケラメ……』
異形が、腐敗した魔力の弾丸を吐き出してきた。
リリスが悲鳴を上げるが、僕は避けない。右手に持った、カイポリス製・特殊合金スパナを一閃させた。
【固有権能：不純物分解】
バチンッ！ と火花が散り、魔力の弾丸は空中で「ただの水と炭素」に分解され、僕の頬を濡らす霧へと変わった。
「……さて。君、聞こえるかい？ 僕はここの管理権限を持つ現場監督、カイ・ハイランドだ」
僕はタブレットを操作し、地下施設の古い「登記簿データ」をホログラムで投影した。
「第百三十七層から、この第二百層までの全域。ここは数千年前、僕の先祖たちが『一時的な魔力緩衝材の貯蔵庫』として設計した場所だ。……そこに君が勝手に住み着き、あまつさえ『不法投棄されたゴミ』をエサにして肥大化し、配管を詰まらせている」
『……知ッタコトカ……我ハ……此処ニ……永遠ニ……』
「残念ながら、更新手続きはなされていない。……君には、今すぐここを立ち退いてもらう。もし拒否するなら、強制執行（物理的解体）に移るけど？」
『……殺セ！ コノ……無礼者ヲ……ッ！』
異形が逆上し、無数の腕を伸ばして僕を握りつぶそうとする。
だが、その速度は、僕の【施工シミュレーション】の中では、スローモーションに等しかった。
「……バルガスさん、合図だ。上部の『魔導コンクリート・ミキサー』を全開放。……ターゲットは、不法占拠者の関節部」
『応ッ！ 野郎ども、流し込めぇ！』
天井の通気口から、銀色の液体――【高純度・聖銀配合コンクリート】が滝のように流れ落ちてきた。
『ギ、ギャアァァァァァ！？ 熱イ、熱イィィィ！ 浄化サレルゥゥゥ！』
「ただのコンクリートじゃない。君のような『負の集合体』にとって、もっとも相性の悪い聖属性を練り込んだ特注品だ。……さあ、動けなくなる前に決めてくれ。大人しく浄化されて消えるか、それともこのまま王宮の『土台の一部（杭）』として永遠に埋め固められるか」
僕は、異形の目の前で、最後通告の書類を突きつけた。
地下の主が、恐怖に震えながら僕の顔を見た。
そこにいたのは、勇者でも聖者でもない。ただ、「設計図通りに物事を進めたい」という狂気にも似た執念を持つ、一人の土木師だった。
「……納期は今日中だ。返事は？」
王都の地下で、長年放置されてきた「最大のゴミ」との戦いは、武力ではなく、圧倒的な「物理法則と掃除の論理」によって決着しようとしていた。
