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ここで起きる想定内の戦闘

「そこで何をしている！」

「「「！？」」」

　全くなんていうか、予想通り過ぎるんだよな！？

　自分達は声がした方を向くと、そこには綺麗な鎧を着ており、身振りのとても宜しいブラウン髪の騎士がいた。それにしても、騎士か……。

　ここから更に嫌な予想が沸き上がる。

「貴様ら、そこで何をしている」

「何していると思います？」

「こっちが質問しているんだ！」

　さすがに、この集団が元気沸き上がる劇団には見えませんよ。自分とアリスはボロ布のようなマントを着ているし、方丈に限っては花魁が痴女のような着崩したような姿をしている。

　完全に警戒される。てか現在進行形でされている。

「…………はぁ」

　さすがに無駄な答えをして質問されるのは面倒くさい。

　てか面倒だ。

「旅人ですよ。つまらないものですけど」

「…………なら、ここを通らない方がいい。ここは今、戦場となっている」

「うぅん、無理っすね」

「なに？」

　自分はそう答えると、騎士様は顔を険しくさせ自分のことを睨んでくる。

　おぉ、怖い怖い。

「なにって、そりゃあ、用事無く国を渡るなんてことないじゃないですか」

「何を！？」

　自分のその返答に騎士様は怒ったような顔でこちらを見てくる。

「あんたらからしたらここは一歩たりとも通したくはないんだろうし、通らせたらそれはそれで責任が来る。けれど、俺等からすればここを通らなきゃいけないんだよねぇ」

「………………」

「それにあんた一人だけってわけにゃないんだろう？　出せよ。全員」

　眉間をぴくぴくと動かす騎士様に対して自分はそれを煽るように言葉を発していく。

「ヤマト！」

「いいんだよ。これで」

「貴様っ」

　アリスはそれに必死に止めようとするが、ここでばれたらこの騎士様は一歩たりとも逃がしてくれるはずはねぇ。

「やめよ。小娘」

「ですがっ！」

「もう後戻りはできぬ」

「その言葉、後に後悔に変わっても遅いぞ！」

「知らねぇよ」

　自分がそう言うと、騎士様は何かの合図を上げたのか辺りの死体の山々から、地平線の彼方から、先程、自分達がいた森の中からなど王国軍の兵士たちが現れる。

　おうおう、こんなに多くいたとは、

「ひゅー、いるじゃん」

「……はぁ、面倒ごと増やすね」

「どっちに選んでも面倒ごと」

「そうでありんす」

　→はい、戻ります。森にいる暗殺部隊が自分達を殺す。

　→いいえ、進むます。スパイ容疑が出てきたため自分達を消す。

　うん、どっちにしろアウトコースまっしぐらじゃないか。なら、ほんの少しぐらい。こう抗っていいんじゃないかな？

「貴様ら、まるでここから逃げられるような言いぐさじゃないか」

「言いぐさ？　事実に変わるとも」

「何を？」

「それにお前らだって逃がす気は毛頭ないんだろう？　どうせ情報操作などして僕らが死んでも魔族のせいとかにして国民たちの怨念と復讐心を奮起させる言い材料ともしか思わない」

「！！」

　ほらほら、図星だったのか堂々と自分の前で威張っていた騎士様が苦虫を噛んだような顔で睨んでくる。

「確かに戦場で民間人を殺しても情報をコロコロ変えてしまえば何も知らない民衆はころころ付いてくる。いやぁ、便利だよなぁ。無知って奴は」

「………」

「それに戦場では人を殺したら合法で『英雄』なんてものになれる。だがな、何も知らないお前らの家族や友人、親族はただの『人殺し』と思っている。実際にそうなんだよ、助けてくれと懇願する奴を殺して、殺した分だけ昇進し良い目で見られお給金も増える。さぞ、気持ちよかっただろうな？」

「……………」

「だったらさぁ、俺等三人なんて屁でもないんだろうな？　死人に口なし、証人がいなければ誰だって自分たちのことを信用なんてしちゃくれない」

「……………」

「それに逆の立場になってみろよ。お前らの家族が、両親が、妻が、子が、嫌でもここを通らなきゃいけないってのにお前らに邪魔をされ挙句の果てに口封じとして目の前で殺され、殺す」

　自分のその一語一句に、王国軍の兵たちはたじろぎ、迷い、苦しむ。目の前にいる騎士様や辺りにいる戦場を駆け巡った玄人はこの言葉に耐えられるだろうが、そこらの下っ端には耐えられないはず。たとえ、精神強き玄人でも一度だけは考えたことはある。

「ならば、殺せよ。殺してしまえよ。どうせ、魔族に協力する人間なんておまらにとっては非国民と言って殺害し、差別し、凌辱するんだろう？　どうせ、人間なんてそんなものだよ」

　これは自分の経験談からじゃない。これは自分が知っている知識、歴史が語ってくれたことだ。それもつい百年や二百年とは言わず、太古の昔から紀元前から、いや、生物が誕生してからこのことは語っている。

　民族が何だの、とか言っているけど、あれは実際は自分たちが受け入れがたいものがいる、ってだけで受け入れない。どうせ、人間は同じ形をしたものでさえも怯え、恐怖する。そんな生物だ。

　いや、群れを成す生物はそうなのだろう。

「来ないのか？　なら、自分達は行かせて貰いますよ？」

「！？」

　自分がそうゆっくりと歩きだす。当然、普段ならそんなことをしてみた瞬間、自分の体は四肢がバラバラになり六腑もそこら中に散っていただろう。だが、今はどうだろうか？　たじろぎ、迷っている兵がたくさんいる。ただ問題にするべきなのは、目の前にいる騎士とその仲間たち。

　強固な精神とは、時に自らを為政者とし、偽善者へと格上げすることがある。これまた忠義とやらと違って本当に面倒くさい。

「逃げるのか！」

　自分が歩き出し、騎士様は大きな声で自分に向かって叫ぶ。

「逃げるとも、愚かでも人殺しと言う現実を受け入れられない下らぬ理想に引きずられている人間と違ってな？　俺は忙しく時間がない」

「………………貴様っ！」

　自分の挑発に乗るように騎士は剣を抜き振るう。

「方丈、やれ」

「分かりんした」

　自分は方丈に向かって言うと、方丈は手の中にある魔力を一瞬にして溜め、解き放つ。魔力は自分に振るわれる騎士の剣に吸い込まれるかのように飛んでくる。

「があぁぁ！」

　振り下ろされるべき剣が方丈の魔力、いや電撃を直に当たった騎士様は自分の近くで大きな絶叫を上げながら膝をついた。

「あー、もう、うるさいな。それにしても、直撃じゃないんだ」

　振り上げた剣が避雷針となり、確実に騎士様に向けられた電撃は剣の方に反れて行き、剣から騎士様の体に電流が流れるという形になってしまった。

「ふむ、なんで反れてしまったのかの？」

「お前、それでもこの世界で年くってのんかよ」

「む、主様。どういうことでありんすか？」

「避雷針の単語ぐらい知っているだろう」

「……む、聞いたことはありんす」

　避雷針とは、極簡単に言ってしまえば、雷の被害を減らすために建築物に設置された針のことである。けれど、電気を引き寄せる単語にも使われる。

「魔力とはいえ、電気は電気だ。その特性を理解していなければ魔力もうまく使えるわけがないだろう」

「おゆるしなんし」

　そして再び、自分達は目の前で膝をつき苦しんでいる騎士様には何も言わず、ただ平凡と楽しく談笑する。

　まるで自分たちは戦争や戦いなどではなく、『遊び』に来ていると思わせるかのように、

「ぐっ、うぅぅぅぅうっぅ」

「あれ？　どうしたのよ。急に苦しみだすとかちょっと感覚、麻痺しているんじゃないかな？」

　膝をつき蹲っている騎士様に対して自分は騎士様の前でしゃがみ込み面白そうな目で騎士様の容態、表情、感情の全てを見ていた。

「へぇ、そうなっているんだぁ。興味深いなぁ……んしょ」

　騎士様の容態を確かめると、自分はそのまま立ち上がる。

「それに、こんなもの振るうから危ない目に合うんだよ」

　カツンッ、

　自分が騎士様の近く、自分の足元に置いてある騎士様の剣を蹴り騎士様の剣をどっかにやる。

「悔しい？　悔しいよね？　後悔ってさ、悔しいの文字入っているんだぜ？　ま、知っていたよな」

「…………ぐっ、貴様っ！」

「おっと、怒らないでくれ。それにやったのは俺じゃないぞ？」

「っ、お前ら！　何をしている！　さっさとやらないか！」

「「「！？」」」

　おぉ、何というパワハラパワハラ。

　騎士様がしゃがみこみながらも、そう大きな声で叫び、王国軍の兵や騎士たちは剣や槍を構え始める。

　まったく、なんと可哀そうなのか。殺したくもないのに、殺しをしないと上司に殺される最悪の展開。

「あーあ、我が主(マイマスター)。どううするんだ(orderだ)い？」

「こうなっては、もう取り返しがつかない。強行突破と行こう」

「了解」

　アリスがそう言うと、自分はすぐさま行動に移る。

「よし、方丈。Orderが下った。さっさと始末付けるぞ」

「分かりんした」

　自分がそう言うと、手の中に急に杖が現れ臨戦態勢を整える。それは自分だけではなく、方丈も自分の合図とともに己に纏った神気を最大限に上げる。

　その瞬間、王国軍の皆様方が思いっきり飛び出してきた。