『魔骸平野』
方丈が旅の仲間になってから、数日が経った。
方丈が入ってから面白いことがあったと言えば、ほとんどなく色んな村々で方丈のことを見とれていたり、村々の男性たちを魅了したりなど村の女性たちに怒られたりするなど、ある村に限っては方丈のことを神聖化している村もあった。
こう文字列にして面白いというか、ちょっとやばいな。
「着きました」
「ん？ もう？」
そして今、自分達はアリスに案内されながらアリスの故郷、セリシャードに向かっていた。
「ここがセリシャード？」
目がおかしくなったのだろうか？ 目の前に広がるのは、大きな原っぱだった。前に見た遺跡のようなものが置かれていたり、丘のようなものがあったりなどしていたが、この原っぱには多くの死体と血と煙、鎧や剣などが落ちており、原っぱと言うかほとんど荒野のような状況だった。
他に変更点があるとしたら、ここは平和な草原ではなく、死の臭い漂う戦場、と言う方が正しい。
「………あっ、いえ、違います」
「だよね～」
もしこれが、僕の平和な国です、なんて言われても、それは違う、と答えられる自信がある。
一応、こういっていますが自分自身ほとんど『NO』と呼べる人なんで、断りたいときは断るし、言いたいときは言いますよ？
「で、ここどこ？」
「わっちも知らないでありんす」
「……本当は、ここは名もない平野でした。けれどいつからかここは『魔骸平野』と呼ばれるようになりました」
「魔骸平野……」
まるで、戦争が起きて死体の山が積み重なった結果、こういう名前になったみたいだ。まぁ、九割方妥当って所か。
あっちの世界ではそういう、禍々しい名前は少ないがその戦いの場所や戦いで活躍した奴の異名は土地名を含め有名になることがある。そう言うものなのだろう。
「それにしてもおかしいの」
「はい？」
「わっちが来た時はそんな名前なんぞついておらなかったし、こんな死に場所のような場所ではなかったぞ？」
「それ、何年前だよ」
方丈は、不思議そうな顔でそう言うが、それは一体、何年、というか何百年単位のものだろうよ。そんな基準で、話を進めるんじゃないよ。
「方丈さんがそう言うのもしょうがないと思うよ。ここが戦場になってからもう何十年もたっているし、その名前なんてついたのはほんの数年前に名前になり、この姿になったの」
「そうかの」
…………そうか、この姿は人間の歴史の負、と言うことにもなるのか。栄華と退廃、これはどのようなことをしても続く連理であると知っていたが、あの王国には大きすぎるものなのだったんだ。
「この平原を抜ければ、セリシャードに入れます。セリシャードには大きな要塞と壁があるため、そこからは大丈夫です」
「ほほう、と言うことは今この場からめちゃくちゃやばいということだな」
「うっ、は、はい」
わぁお、何ということだろう。今、この場からデンジャーゾーン。余計なことをしてしまえばすぐさまに命が消えてしまう所だった。馬鹿でもわかりやすい言い方なら、ただの糞エイムがピストルを持ってマシンガン有り、バズーカ有り、一瞬の油断で死んでしまう戦場に投げ込まれるような感覚だ。
ちなみにこれは、自分視点だがな。これに付け加えるのなら助っ人キャラにめちゃくちゃ手加減しているキャラと自分が傷つくと容赦なく敵味方関係なく核打ち込む動く核兵器がいる。
無理じゃね？
「まぁ、ここ行くしかないんだよね」
「うん」
「そう」
無理げーのランク上げが発生し、リセット、セーブなしの死にゲーとかしました。もう無理。
「まぁ、主様。ここは頑張るしかないでありんすよ？」
「あ、うん」
「そうですね。ここは頑張るしかないですね」
「そうっすか」
本当に嫌だ。なんで、好きでもないのに死ぬ前提の戦いに向かわなきゃいけないのか。このヘタレで臆病者が一体、こんな所でそう頑張れってんだよ。生粋の武人じゃねぇぞ。祖父祖母だって一回も戦場を体験せずに第二次世界大戦を終えたような人だぞ。
できるわけねぇ。運の良さで生き残るしかねぇ。もはや神頼み。
「やるか」
ここで、嫌だ嫌だと言っても先に進まないし、何よりも目的の場所は既に目前にあるのだ。
自分は、その止まっていた足を戦場へと踏み入れる。ここからは自分も容赦なく襲われる可哀そうな人間の一人へとなり下がる。
「っ」
一歩だけ足を踏み入れただけなのに肌にピリピリと静電気のような感覚が飲み込んでくる。これ程の威圧と緊張感、方丈との初めて出会ったぶりに久しく感じることはなかった。久しぶりに感じるこの感覚に自分の足は止まりそうになる。
これが、もしかしたら戦場カメラマンの気持ちならこんな気持ちなのだろう。
「主様。深呼吸でありんす」
「分かっている」
方丈に言われるより先に自分は頭の中を切り替え、冷静の状況にし、すぐさまに『深呼吸』という選択を得る。
静かに大きく、自分は息を吸うと、目の前の状況を見る。
先ほどよりも戦場の強みはなかったが、やはり中世の戦争に似ているためか、異臭とくすんだ大地の色が目に良く入る。人が人が切りつけ、人が人に槍を振るい、人が人に魔法や矢を放つ。この状況は、人の死を簡単に実感し、隣り合わせの存在であることをわからせる。
自分たちの現代の戦争のような、銃を構え、適当に引き金を引けば簡単に人が死ぬ。そのような場所ではなかった。
