出立
村長殿の話は終わり、自分たちは村を出る準備をしていた。
「もうこんな時間ですね」
「あぁ」
空を見上げれば、そこには小さな鳥が飛んでおり白い雲も赤く染まっている。
「では、お世話になりました」
「した」
「あぁ、気にせんでえぇよ。久方ぶりに良い話ができたよ」
「そうですか……それはそれで嬉しいです」
少女は村長殿の言葉に優しく答えると、村長殿ははっはっはっ、と大きな声で笑い飛ばす。
何というか、破天荒、とでもいうのだろうか？ だが、その様子には少しだけ笑いが出てくる。
自分たちが、その温かい視線に迎えられながら村を出るとは、少しは旅人みたいな気がするな。
「あ、あの！」
「………何でしょう？」
やっとお出迎えムードの中、大きな声が自分たちを制止する。
後ろに振り向くと、そこには村長の息子がいた。
「どうかしましたか？」
「………やはり、この村に残ってくれないのですか？」
「こら！」
「いいです。別に」
村長殿は息子殿を止めようとするが、それを自分は止める。
どっちにしろ今この場でけりを着けなければいけないから、少々、村長殿ほどではないが年寄りの話でもしようかな？
「息子殿」
「はい？」
「すみません。俺は残りません」
「な、なんでっ？」
「貴方は俺が残って村長をやれ、みたいなこと言いますけど俺にとってはあまりどうでもいい話です」
「えっ」
「それに俺より一番向いているいますやん」
「………えっ、どこに」
「あんた」
相手の話をする前に自分はさっさと答えを言い、息子殿、いや倅殿に指をさす。
この話自体、自分の目的とこの村の役目がある。
「この村じゃ、あんたが次のトップだ。それは俺じゃない。俺はその資格は無い。この村で皆に愛され、家族や村民を愛することが出来るのはあんただけだ。よそ者の俺じゃ、それは少し足りない」
「で、ですが！」
「あぁ、倅殿。あんたはまだ未熟だ。だからこそ、その苦労とかが分かるんだろう？ 人の痛みや苦しみが、そして悲しみや楽しさ。俺にはない喜びなどが一番、分かるじゃないか。逆にそれがいい。人間らしくて」
「人間らしくて？」
あぁ、そうだ。人間らしいとは、とてもいいことだ。
自分のような英雄や怪物などには一生かけてもできないことばかりだから。普通なんて簡単の割にはめちゃくちゃ難しいものだから。
「人間らしいあんたの方がこの村を連れていける」
「…………………」
「それに今すぐってわけじゃないでしょ？ なら、よく見て学び経験し考える。そして分からなければ教えてもらう。これが世の中の渡り方だよ」
この言葉はあちらの世界ではまったくと言っていいほど力が無くすぐに霧散する。
素人相手に見て学べ、よく考えろ。そんなこと言われる方は分かっている。だが詳しく分かるわけではない。『一を聞いて十を知る』なんて普通の人なんかできないんだから。
上に立つものはそういう所が少々、辛いものがあるんだろうなぁ。ま、それでも屑は屑だけど。
「村長殿？ 倅殿、多分、声を大にして言えない性格だと思われます。故に貴殿からも倅殿を支えてやってください」
「はっはっはっ、言われなくとも！」
「そうですか」
これで本当のお別れだ。
再開は……できる限りしたくない。再開とはどのような形であろうか分からないから……。苦しいよな。こう言う世界は……。
「では、これで」
「あぁ、世話になった」
自分が頭を下げると、村長殿は気軽そうな顔でこちらを見てくる。
「お世話になりました！」
「いつでも来てください！」
「またここに来てください！」
「またどこかで」
少女がそういうと、村民たちは再開を求めるようなお言葉を向けていき、自分たちは静かにその村を出た。
