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悪逆、此処に参る

「……」

　すると徐々に聞こえてくる地響き音んい大きな声。

「「「うぉぉぉ！！」」」

　ドドドドドドドドド、

そしてそれはあっという間に聞こえていき、この目できちんと確認できる。

　村人たちはその姿に圧され、何人かは後ずさり唾をのむが本当の闘いは今じゃない。

　ドドドドドドドドド、

　まだだ。

　ドドドドドドドドド、

　まだだ。

　ドドドドドドドドド、

　今だっ！

「やれ！」

　きちんと目視でき、対応できる距離まで盗賊たちが来ると自分は見張りだいにいるものに合図を送る。

「ぐあぁぁぁ！」

　瞬間、空から勢いよく矢が降り注ぐ。それは盗賊に刺さると粒子となり消える。

「これは魔法か！」

　魔法？　これがか？　これは魔術の類と見たのだが、普通の奴らから見たら魔法なんだろう。盗賊の一味の誰かがそんなことを言っていたが、そんな余裕は与えない。

「次だ！」

「うわぁぁ！」

　再び合図を送ると、次は地面がなくなる。凝ったやり方だが、十分と言える物だ。

「落とし穴だと！？」

　つまらない物だが、受ければ痛いしその程度で止まっていれば上から受けたくもない矢が飛んでくる。

「くそぉ！」

　まぁ、それでも来る奴はいるが相当弱っていると考えていい。ならば、

「おりゃあ！」

「ぎゃあ！」

　村の人たちでどうにでもなる。

　鍬や鎌、フォークやスコップなのだは十分の人を殺せるもので案外簡単に入手はできる。それに運がいいことに、この世界では鉄製の農具などが流通していたため簡単に人を殺せる。

「ここなら柵は無いぞ！」

「おぉ！」

「甘」

　柵がない所にやってきた盗賊らは喜んでそこの部分にやってくるがその部分には、大量の村人が待ち構えている。なんのために柵に木の板貼ったと思っている。まぁ、少々素材が足りなくて無理なところがあったが。

　それにどうせ、柵を避けていけば入り口があると安易な考え方を持っている奴は一人はいるはず。まぁ、ただの村だ。盗賊もそれほど二百という中隊規模なら、一人ぐらいはいるはずと想定しただけだ。

「な、なんだ貴様っ！」

「…………」

「ひっ！」

　それでもなお、入り込んでくる盗賊はいるが、容赦なく殺していく。

「………やれ」

　自分がそういうと、頭上に『刺鉄』が現れ、柵の向こう側へと飛んでいく。

「ぎゃあぁぁ！」

「な、なんだっこれぇ！」

　盗賊たちの悲鳴が聞こえると、自分は容赦なく次々と『刺鉄』を射出する。すると、次々と盗賊たちの大きな悲鳴が聞こえる。

「う、うぉお！」

　村の男たちは、入り込もうとする盗賊を追い出したり先ほど教えたやり方、敵は土や雑草と思い込むように叩く。ということを教えているため、村人たちは容赦なく盗賊達を殺していく。

　それでもなお盗賊たちは逃げようとせず村の方に進んでいく。これで怖気て逃げてくれた方が自分的にはよろしかったのだが敵さんはそんなことを察してはくれない。

「………！」

　だがこの防衛線が徐々に持てなくなりそうだ。村に入り込んでくる盗賊の数が徐々に増えてくる。

　さすがに、十何人って所じゃ二百近くは対応できないか…………となると自分が百近く殺し尽くすしかないか。そう考えると物凄くつらいなぁ。

「死ねぇ！」

「………」

「がはぁ！」

　手に持っている槍を振り『刺鉄』を飛ばす。

　盗賊を斬っては、また盗賊が出てくる。撃ち殺しても、また出てくる。これじゃあ四面楚歌じゃないか。

　…………いや、それさえも嘘かもしれない。ヒーローになりたい、それは一度でも思ったことはある。ヒーローになりたい。けれど今の自分はそんなち(・)ん(・)け(・)なものじゃない。本当は、英雄になりたいんだと思う。誰にも称賛されない英雄に。

　明智光秀や松永久秀、石田三成のような、多くの者に後世の者に悪逆をひいた英雄と言われながらも本当は良い方面を持っているあの英雄たちに。

　自分はなりたい。

『　　　　　』

「っ！」

　すると、頭の中が痛くなる。

「な、なに？」

　視界がゆっくりになり、色がなくなっていく。音も静かになり、世界のすべてが無色になるかのように。

　だが一つだけ何か違った。頭の中に入った透明な声が自分の体を変えていく。そんな感じがした。

「！」

　何がか満たされた瞬間、色は元に戻り音も元に戻る。

「なにが？　っ！」

　頭をゆっくり触るが先程の謎の痛みは残っていたようで、グワングワンと音が響く。

「ぎゃはは、出て来いよぉ！」

「！　ちぃ」

　自分はそれに浸っているわけにはいかず、村に侵入した盗賊たちは自分の都合なんて知らず家々を襲っていた。

「…………」

　目の前にいた盗賊を斬り付け、通り過ぎると脇道から現れた盗賊も突き刺す。

「ちっ、これじゃ……」

　間に合わない。ほんの少しでも敵を減らそうとしても減っていくように見えない。

　これじゃあ、救えない。誰も、誰一人として。昔経験したあの子を見捨てるかのように、

「それは、嫌だ」

　絶対にだ。

　もう見捨てない。手が腕が伸びるのであれば自分は届く範囲であれど助けたい。

『　　　　　　　　』

「っ！　なんだよ！」

　すると再びあの声が聞こえる。

　頭の中に直接届くように、響き痛めつける。

「ぐっ、ぐぁ！」

　痛みは徐々に酷くなり、槍を持つ手さえも緩めてしまい持っていた槍を落としてしまう。膝が地面につき手は既に頭の方へと移動する。

「ぐっ、ぐぁ、ぐ、がぁ！　がっ、がぁぁ！」

　その痛みは最初のような柔い頭痛などではなく、脳が直接トンカチで殴られているような感覚だった。

「ぐああぁぁぁぁ！」

　ダンッ、

　地面に拳を叩きつけると、拳から血がゆっくり流れ始める。

「なんだよ。なんだよ！」

『　　　　　　　　　』

　透明な声はそれでも何か自分に語り掛け続ける。理解できないのではない、理解しようとはしないのだ。頭が本能的に避けようとしている、聞こうと理解しようとしないでいる。

「ぐ、ぐあぁ！」

　それに自分はただ悶えるだけだった。

　このままでいいのか？　目の前で人が傷つき、泣き、奪われ、殺される。それを許していいというのか！

　許されるわけがない。許されるはずではない！

　ガキィイン！

　心の中で鎖に縛れる。これが世界だと、許されるのか？

「…………殺す(ゆるさん)っ！！」

「！！」

　瞬間、理解できた。

　体の中にしみこんでいた透明な声がやっと理解できる。澄んだ声が自分の中にある何かを活性化させた。

「………なんだ、これ？」

　自分の何が活性化したのか理解できなかったが、これだけは分かった。目の前の状況を落ち着かせる。ただそれだけが、必要なものだと。

「！！」

「何だきさ、ぎゃぁ！」

　目の前にいた盗賊をすかさず槍を拾い斬り付ける。

　体が軽い。これは、先程のようなものではなく、この村に来た時のような感覚だった。あの狂ったような感覚。

「来た」

「ひっ！」

「！！」

　感覚が戻ったことに喜びを感じ、つい笑みが現れるとその姿を見られたのか怯えた声を発した方を見る。

「見つけた」

　見つめた先には怖気ついた盗賊がおり、自分には滑稽な獲物だった。自分は、槍を強く持ち盗賊にとびかかり槍を思いきり振りその体を串刺しにする。

「おりゃあ！」

　串刺しとなった盗賊をそのまま吹き飛ばすと、自分は次の獲物へと移る。

　脇道にいたやつ、隠れていた奴、女を襲おうとしていた奴や物を奪おうとした奴、村人を殺そうとしていた奴も容赦なく、そう容赦なく殺す。

「！！」

　自分は何も言わず、手を向けると『刺鉄』が現れ射出される。

「くっ、もう駄目だ！」

「どけぇ！」

「なっ！　あんたは！」

　自分は既に壊れそうな防衛線に向かい、そこをどくように伝える。

「怪我は自己負担だっ！」

　そういいながら槍を突き刺すと、村人たちはうまい感じに避けてくれ、盗賊たちが爆風と共に散っていく。

「な、なんだ！　何があった！？」

「あんた、指揮官？」

「なっ！」

　煙が薄れ見えてきた先には、小さな丘のような場所で馬に乗ってみている偉そうなやつがいた。自分はその方に槍を向けて言うと馬に乗っている偉そうなやつは驚いたような顔でこちらを見ていた。

「お前殺せば全て終わる？」

「なっ、早く止めないかっ！」

　自分はそういいながら、走り出すと偉そうなやつは慌てたように守りを固めるが無駄だ。自分が槍を振るうと、風圧で何人もかもそれに吹き飛ばされる。

「そこかぁ！」

「残念」

「！？」

　自分が槍をそのまま振り落とそうとした瞬間、狙いが外れる。理由は偉そうな奴の後ろから聞こえた声だ。あと、数センチずれていれば確実に偉そうな奴の首を落とせたが、外してしまった。

「誰だ？」

「ふふふ、こういうものですよ」

　自分の前に現れた黒いローブを着ていた人物だった。

　フードの下から見える顔は少しだけしわしわな顔で、目はまるでぎょろ目のように見えた。この風貌は、自分と同じの『キャスター』の類だろうか？

「！　ぐっ」

「なっ！」

　だが、さすがにそのローブ男、いや魔術師の方を見すぎたせいか偉そうなやつを逃がしてしまう。

「あんた、誰だ？」

「魔術師ですよ。立派ね。第三階位の魔術なら簡単に言えるほどですよ」

「はぁ」

　この魔術師、敵ながらうぜぇな。

　どや顔で、堂々と情報を言ってくれる。

「それにその証拠どこにあるんですか？　俺はよく知らん」

「そうですか。残念です。でしたら証明していたしましょう」

「は？」

　そういうと魔術師は、手を上空に上げ呪文を唱え始める。

「集まれ。集まれ。火の精霊よ。今ここで不浄なるものたちを焼き払いたまえ」

「………なっ」

　上空には大きな火の玉ができていた。

　それは辺り一面がその火球のおかげで熱はひりひりと肌に感じる。

「…………」

「驚いて何も言えませんか？　ふふっ」

「…………………」

　確かに驚いているこの火球の大きさは自分でもできるからだ。

　それをどや顔で自分の方を見るとはとてもじゃないが愚かだ。

「では、これを放ちましょうか？」

「！！」

　そういえば、自分は村を守っていることを忘れていた。

　後ろには村がある。

　だが別に大丈夫だった。こういうことも考えていたため少女に防御結界を張るように頼んでいた。だから、別に大丈夫だろう。

「おい、大丈夫か！　って何だあれっ！」

「！！」

　だが玄室とはそう簡単に行かないようで、いつも変なところで予想外なことがよく起きる。それは、なぜか村の外に息子さんがいたことだ。

　あれほど、村のとこから出るなと言っておいたはずなのに、なんで、出ているんだ！　散々、忠告したし催促したぞ！

「くそっ！」

「くははははっ！　そうですよね、慌てますよね。あの村が一瞬で燃えカスに変わるのですから！」

　あぁ、慌てますよ！　村の人が村から出ているからね！

　別にお前の火球に慌てたり怯えたりしねぇからよ！

「竜の息吹となりなさい！」

「間に合えっ！」

　魔術師がそういうと上空にあった火球が勢いよく噴射され巨大な火炎放射器のように吹き出す。それもあり得ない程の速度で。

　自分はそんな中、進める足を止めようとしない。さっき決めたはずの誓約を破るつもりだろうか？　それはいけないし、自分自身が許さない。

　差し伸べた手が息子さんに当たろうかと思った瞬間、背中から強烈な痛みを感じる。

「ぐぅ！」

　バタン、

　間一髪、息子さんに飛び掛かると運よく、息子さんを囲うような状態になる。まったく、本当に無茶をさせるようになるなこっちに来てから。

「おい、何しに来てんだ。あんた」

「で、ですが、貴方を助けようと」

「ふざけるなっ！」

「！！」

「あんたは帰りを待っている家族がいるんだろ！　此処で簡単に命放り投げんな！　命放り投げるんなら家族と最高に幸せになって満足して命放り投げろ！　こんなつまらないもんで、放り投げるんじゃねぇ！」

　顔が間近にある息子さんにそういうと、息子さんは呆気にとられたような顔でこっちを見ていた。何も言うな。それにこれは本心だ。人にはきちんと役割がある。生まれたときから、運命のように、呪いのように、いつかその役割を理解する。そのはずだ。

　蛙の子は蛙。確かにだ。だが、それが親の変えるとまるっきり同じとは限らない。いつどういう感じで道が逸れるかもわからない。自分はそう思っている。

「ふっふっふっ、これで………何が……起きているんです？」

「ははっ、やっと理解したかよ」

　背中の部分は綺麗に燃えて、自分の肌は少しだけだが火傷をしながらも、火球を放り投げた魔術師の方を見る。

　まったくもってこれで重症になったらどうするんだ？

「お前の考えなんて、考えていないとでも？」

　自分にそう言いながら魔術師、いやペテン師を挑発するように舌を大きく出す。

「き、貴様っ！」

　ペテン師は苦渋な顔で見てくるが自分には関係ない。自分にとっては目の前にいた敵を潰し大将の首刈り取る。ただそれだけ。

「なぁ、息子さん」

「………わ、私の事ですか？」

「あぁ、そうです」

　名前聞いていないですし、それにあの時、興味なんてなかったですから。

　後ろにいるな知らずの息子さんに自分は、少しだけ振り向くと、こう言った。

「俺にあんたさんの事、『愚息』って言わせないでください。俺はどっちにしろ死ぬ運命。四度目は無い、生き地獄にいる俺なんかに命かけないでくだせぇ」

「…………」

　やっと言えた。

　先程の説教は少々、頭に血が上っちまったもんできちんと言えなかった。

　そして、自分は目の前にいるペテン師に向かってこう叫ぶ。

「来いよ、ペテン師。『そうですか、ではここが貴方の生き地獄、いや、地獄にしてあげましょう』とかいいですか。さっさとやりましょうや」

　自分は槍をそのペテン師に向けていった。