一章 ゴブリンの子育て 五話
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悠とゴブ蔵は上流に向かって暫く歩を進め、ゴツゴツとした大きな岩が目立つような上流付近には着いたが。もう辺りは川の水面が夕焼けを映し橙色に染まっていた。とても綺麗な風景だがそれに悠が今感動する暇はない。
住処になるような丁度いい場所が、適当に歩を進めているだけで簡単に見つかるはずもなく、夜までにはなんとかしなくてはいけない。と思ってはいるがなにも成果が上がらず悠は途方に暮れていた。
「寝床見つからないし、お腹も減ったな」
「Zzz… 」
流石に生後一日に満たぬゴブ蔵は、直接なにかをしていた訳ではないが。疲れて眠っていた。
それにしてもどうしようか。もう日も暮れて来てるし… 適当な所で寝たら、悠はそのまま二度と目を覚ますことはなかった。なんて事になりそうだ。うーん、困ったな。
「何処かにいい所ないかな」
独りでに呟いたところで悠は閃いた。
そうだ！ なんで俺はこんな簡単な事に気付かなかったのだろう、我ながら阿保だと思う。こんだけ探しても見つからないのなら作ればいいんだ。家を作るとか本格的な物は知識もなければ時間もないから、無理だけど一晩過ごす位のものは作れるだろう。
悠は川沿いから少し外れて森の中に入り、寝床が出来そうなスペースに木の枝を集め始めた。
「よし、これだけあれば何とかなるだろ」
悠の目の前には小さな木の枝の山が出来ている。最初に幹が太い枝を支柱にして三角錐を作るように入口以外を木々で重ねた。木々を重ねるだけでは不安だったので、木々が交わっている頂点を蔦や枝で補強した。続いてこのままでも一応寝れることは寝れるが、周りから見たらすぐバレてしまうので。支柱の隙間に小枝で埋め。最後はカモフラージュの為に、粗方完成した簡易寝床に落ち葉を被せ、余った落ち葉を土がむき出しになっている床に敷き詰めた。
「完成！ 」
悠が簡易寝床を作り上げた時には、もう太陽が殆ど沈んでいて辛うじて辺りが見渡せている状態だった。
急ごしらえで作ったにしては中々上手くできたと思う。これで寝るときは上着を入口に覆っておけば何とかなるだろう。もう殆ど夜に入りかけているし、兎食って大人しく朝まで家で籠っておいた方が安全だな。
「ハラヘッタ！」
「ちょっと待っててくれ」
そういって突然起きたゴブ蔵をさっき完成したばかりの寝床に寝かせ、寝床を作るために木の枝を集めていた際に見つけた、青色の果物の果汁を飲ませた。
さて次は俺の飯だ。兎の毛皮を剥がなければ兎は食べれないし、どうしようか。いや待てよ、そう言えばこの世界には魔法があるんだった。詠唱が必要なのかどうなのかは知らないけど、イメージ次第で何かしらは出来るんじゃないか？
悠はそこら辺に落ちている手頃な石を取り、その石がナイフに変形するような想像をした。
「ぐっ……… 」
何かが体からごっそり持ってかれていくような感覚の後、石が独りでに削れ始め。遂にはナイフのような形状をしたものが完成した。
「お、おお！ 」
〖土魔法Lv1と無詠唱Lv1を取得しました〗
「ん？ 土魔法と無詠唱？ 取り敢えず確認するのは明日だな」
魔法が使えたことに感動しながら、完成した石のナイフを色々な角度から観察する悠。
さっきの体から何かが抜けるような感覚があったけど、あれが魔力ってやつなのかな？ まぁいいや今は答えを出してくれる人なんていないし、取り敢えず兎を解体しよう。
石のナイフの切れ味は悪いが毛皮を切れない事はないので、通常の剥ぎ取りよりも時間をかけながら兎の毛皮を淡々と剥ぐ悠。
皮を剥ぐという行為が悠にはきつかったのか、何度も吐きそうになっていたが漸く終了した。
ホーンラビットの毛皮は、悠の剥ぎ方が荒かったために内側に肉がごっそりついている部分などがあり、さらに悠が何度も殴打したため外側もボロボロだったので、そのまま土に埋めて捨てた。
「次は火か、さっきと同じように魔法を使えば何とかなりそうだな」
小枝を適当に束ねて地面に置いた後。ライターを想像しながら、指先に火が灯るように想像した。
無詠唱スキルのお陰で、先程よりも魔力が持っていかれる事もなく指先に火が灯った。
指先から一cmも火と隙間がないが。不思議と火の上の部分から熱は感じるのに、火傷をする事はなかった。
〖火魔法Lv1を取得しました〗
「おお、火が付いた。魔法って結構簡単にできるもんなんだな」
悠は簡単に魔法が習得できると思っているが、そんな事はない。大体の人が魔法を使えるようになるのには、最低でも一年掛かるのが普通である。では何故悠は魔法を簡単に使えたのかというと、魔力を具現化する過程で必要なイメージ力がバースの住人と悠とでは大きな差があるからだ。バースでは発達していない漫画やアニメ、化学による技術の中で育ってきたお陰で、魔力を具現化するにあたって必要なイメージ力が悠には最初から備わっているのだ。
小枝を纏めたものに向けて、指先に灯ってる火を翳した。
「おお、焚火が作れた」
ホーンラビットの肉は取り敢えずぶつ切りにして、木の枝に刺して焼いてみるか。
暫くホーンラビットの肉を焼いていたら、香ばしい匂いが鼻腔を刺激した。
「そろそろ出来たかな。それにしても美味しそうだな」
肉汁がジュワッと出ているホーンラビットの肉を悠は思いっきり齧り付いた。
「うまい！」
味付けもなんもしてないから獣臭いけど案外いけるな。魔物って個人的に美味しいイメージが湧かなかっただけに意外だ。味は鶏肉に近いかな？ 味は淡泊だけど噛み応えがある。兎肉なんて地球でも食べたことなかったけどうまいんだな。
ホーンラビットの肉を食べ終わった悠は、火を消し寝床に戻った。
「ただいま」
悠は入口に入りゴブ蔵が寝ていることを確認して、ゴブ蔵を起こさないように小さな声でそう言ってから、そのまま横になった。因みにゴブ蔵は、悠が果汁を飲ませてあげてからすぐに眠たくなったのか、悠がホーンラビットの毛皮を剥いでいるときにはもう寝ていた。
ふぅ。長いようで短い一日がやっと終わった。今日は本当に濃い一日だったな。
取り敢えずゴブ蔵が歩けるようになって、俺も含めてある程度強くなるまではこの森で生活するとして、冬になる前にはここを出なくちゃな。今は夏か春っぽいけど冬になったら動物も少なくなりそうだし、ぶっちゃけると冬を越せるような暖を取れる家を作れる自信全くない。だから余裕をもって秋にはここを出ようと思っている。
まぁ今はそんな事考えたとしても如何にも成らないし、今日は疲れたからもう寝よう。
「おやすみ。ゴブ蔵」
「グギャァ……」
悠はゴブ蔵が寝言で返事したことに、微笑ましく思いながら目を閉じた。
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