ガラクタ御子と時代遅れの者達

小さな革命 ②

言いたいことを言って、

はしゃいで、騒いで、怒られて。

いままでとかわらない、

変わらない関係へとカタチを戻していく。

お椀の中身はしっかりとなくなり、

白く濁った固体だけが、底に静かにこびりついていた。

そして、気がつけば、日を跨ごうとしていた。

「お～い……」

シンが壁の時計を見て、ぽつりと言う。

「お前ら、明日大神楽なんだろ？ 　そろそろお開きにしないか？」

名残を断ち切るような言葉だった。

ようやく和らいだ闇鍋パーティも、ここまで。

――そう思った。

――その時だった。

天草が、珍しく背筋を伸ばす。

いつもの軽い笑顔はない。

少しだけ、言葉を探すような間。

「あのさぁ……」

視線を泳がせながら、ゆっくりと口を開く。

「聞いてほしい事がある。っていうか…… 　ちょっとしたワガママっていうかさぁ……言ってもいい？」

天草の緊張した顔を察した流門寺は、柔らかく応じた。

「どうしたでござるか？ 　大抵のワガママは受け入れるでござるよ」

シンもフォローする。

「お、おう……そんな重い前振りされると、逆に怖いんだけど!!

　流門寺ほどドMじゃないが受け入れるつもりだぜ」

冗談めかして言うが、

天草から伝わる緊張は、隠しきれていなかった。

「うまく言えないんだけどさぁ～」

いつもの言い出し。

けれど、その声色はどこか慎重だ。

「最初はバラバラでさぁ____全然噛み合わない個性でも……」

少し考えてから、言葉を続ける。

「“なんだかんだで、ちゃんと馴染む”ことって、 　結構あるじゃん」

「……？」

シンは首を傾げた。

だが、流門寺はもう察している。

「ふむ、そういう事でござるか____言いたいことは、分かるでござるよ！」

流門寺は、お椀に残った白い個体をすくい、 ゆっくりと口に運んだ。

「____確かに。不思議でござるな！」

「え？ 何が？」

「この鍋は“鍋”としては、完全に失敗でござるが……」

言葉を切ってから、静かに続ける。

「……だが、凄く美味しかったでござるよ」

その一言に、天草がほっとしたように笑った。

「でしょ～？」

少しだけ、肩の力が抜けた声。

「だからさ……そのさぁ……大神楽に出たいんだ____三人一緒に～」

シンは、少し考え意味を理解した瞬間、

声を上げる。

「ふぁ?!待てッ待てッ!!俺、出場権持ってないし!!」

「うん。知ってる」

天草は、頷いた。

「だから、来年……三人で出ようよ。いや____」

天草は、指を三本立てて言った。

「三人“だけ”の大神楽にしちゃおうよ！」

流門寺が、楽しそうに笑う。

「ハッハッハ！！それはそれは!!随分と思い切った提案でござるなぁ!!」

「僕一人じゃどうしようも出来ないからさぁー

　流門寺くんに____力を貸してほしいんだ！

天草は、少しだけ調子を戻しながら続ける。

「1月から11月まで『萬神楽』を全部取るからさ～」

「……全部？」

「うん。全部!!」

さらっと言ってのける。

「だからシン君は、12月を取って欲しいんだ～」

少し間を置いて。

流門寺が腕を組む。

「では、拙者が1月の大和殿を抑えるでござるよ。 お二方には、少々荷が重かろう」

「ハハッ相談してよかった！よろしく～」

完全に話が進んでいく。

シンはついていけず、

冗談だと思って慌てて現実に引き戻そうとする。

「……いやいや、ちょっと待て？

　『萬神楽』はお前ら上位は一度だけの参加しかできないんだろ？

　全部取るなんて不可能だろッ?!」

天草が、にこっと笑った。

「うん。“普通”はね～」

「だが、方法はあるでござるよッ！」

「お前ら一体何を________

空気が、止まる。だが、天草に緊張はもうない。

「久しぶりに____今日は楽しかった～

　だからね～今は、この時間を大事にしたいんだ」

小さく笑って、続ける。

「………ほんとに、楽しいなぁ～」

冗談ではない。

二人とも何かを企んでいる。

だが、シンには分からない。

シンは考える。

考える。

考える。

そして天草の言葉を思いだす。

『今の神楽が“退屈”』

もしかすると、天草なりの小さな抵抗に感じた。

だから三人で“退屈な神楽を壊す”。

――そんな宣言に、シンには聞こえた。

天草が、いつもの軽い声で締める。

「じゃあさ～、追加で何か作ろうか～

　あ、皆で深夜の世界(みせ)の方行かない？飲もうよ～」

――翌日の夕方。

まだ客も居ない夕方の深夜の世界(てんない)に、テレビの音だけがやけに大きく響いていた。

画面の下に、赤い帯が走る。

《速報》

『本日開催予定の『大神楽』において、

有力選手二名の出場辞退が発表されました。』

中継をしていたアナウンサーは、言葉を選ぶように間を置き続ける。

「速報です。本日開催予定の大神楽について、

　運営より二名の辞退の発表がありました。出場を辞退したのは――」

画面横に、名前と写真が並ぶ。

「【月影の魔女】で知られる、アリス・ゲートのマスター、流門寺選手。

　そして、“直感主義者”として若者に人気沸騰中の、雷ちゃん選手と天草選手です。

　理由は発表されておりませんが――」

画面が切り替わり、スタジオが、ざわつく。

公式アリーナ前の中継映像が映し出された。

報道陣の群れ。

足を止めてスマホを確認する人々。

どのチャンネルを映しても二人の話題しかない。

掲げられていた応援幕が、

行き場を失ったまま風に揺れている。

「運営からの発表によりますと、

　両選手とも体調不良や規約違反ではないとのことですが――」

「現在、詳しい理由は明かされておらず、

　本人とも連絡が取れていない、ということです」

コメンテーターの一人が、眉をひそめた。

「いや……これは異例ですよ。

　大神楽“当日”に２名が辞退なんて前例がありません」

別のコメンテーターも頷く。

「そうですね。この二人、現在のランキングでもトップクラス。

　私の“本命中の本命”でしたから」

さらに別の声が重なる。

「何かトラブルがあった可能性は？」

「内部対立？それとも、運営との意見の食い違い？」

司会者は、首を傾げながらまとめに入る。

「まぁ特に天草君は、

　“遅刻は多い選手”として有名でしたが流門寺君までとはねぇ～

　何か良からぬ事件が起きているのかもしれませんねぇ」

画面の端には、

SNSの反応が絶え間なく流れていく。

・【え？？？天草様出ないってマジ？？】

・【今年の大神楽どうなってんの？】

・【何かあったとしか思えない】

・【推しが来ない大神楽とか聞いてない】

・【運営トラブル説ある？】

・【事故？トラブル？情報くれ】

アナウンサーが、静かに締める。

「なお、両選手とも

　今後の活動については“未定”としていますが、

　大神楽は、予定通り本日開催されますが――」

テレビは、騒がしいままだった。

その音を背に――客室の隅で、

男達が、いびきをかいて眠っている。

何も知らず。

何も告げられぬまま。

世界がざわめいていることさえ――

まだ、知らない。