『輝いて』
ある日、俺たちは新作発表回と、G2初となる公式デビュー戦に招待された。
相手はランキング1005位――『閃光のルル』。
ちなみにECOは5260位。どう考えても格上で、勝てる気はしない。
ただし勝利賞金は200万円。
運良く勝てたら……いや、奇跡でも起これば……。
居酒屋を臨時休業にし、シン・シュウ・ECOの三人は、開催される隣町の巨大ドームへと向かう。
途中――。
少し前を歩く子供が縁石の上で無邪気にはしゃぐが、足を滑らせて車道へ飛び出した。
「おいおいおいおいおいッ？！」
シンは迷わず身を投げ出し、迫るトラックから子供を庇った。
鈍い衝撃。
視界が一瞬白く染まる。
バンダナに滲む血を押さえながらも、シンは歯を食いしばり笑った。
「……ハァ…だいじょうぶか？」
全身が痛む。だが子供は無事だ。
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！」
泣きじゃくる声に、シンは笑みを浮かべる。
「よかった……いや、本当によかった」
だが、自分の足元はふらつき、呼吸は浅くなっていた。
「＿＿ちょっと…面倒事になったから……シュウ。お前に試合を任せる」
シンはスマホを弟に押し付け、笑ってみせる。
「大丈夫、ECOは強い。必ずやれる」
「兄?!、僕も残る。だって――」
「すごーくワガママな事を言う。俺は、お前とECOのタッグを見たい！」
シンは力強く言い切り、ECOを車椅子に載せた。
「お前に託す。……心配すんな…俺は必ず追いつく」
呼び止める弟に、親指を立てて笑った。
巨大なドーム会場
観客二万人。
天井から光が降り注ぎ、歓声は地鳴りのように反響する。
だが、それは祝福ではなかった。
「ガラクタだぞ！」
「場違いだ！ 帰れ！」
シュウとECOは、嵐のようなブーイングに晒される。
しかし――その騒音を引き裂く声があった。
「やかましいッッッ！！！ 愛の言葉も言えんのかッッァバカどもッッ！！」
客席で立ち上がったのは、みっちゃん。
みっちゃんの一喝に、観客は息を呑む。仁は黙って立ち、鋭い眼光で周囲を黙らせた。
その気迫に、観客は青ざめて口を閉ざした。
そしてみっちゃんは、にこやかにシュウ達に向かって手を振った。
仁はコッソリとみっちゃんに事情を告げ会場を後にした。
（頑張るのよECOちゃん、シュウ君、そしてシンさん）
アナウンスと同時に、試合が始まる。
『……シュウさん、開始です』
一方、
「なんで1005位の俺と5260位の旧型が同じステージに立ってるんだよ?!……だが、ルル、僕は優しいよな？遊んでやるぞ…」
理不尽な状況に怒りを抑えきれず、ECOに八つ当たりかのように砲撃ビット自体で体当たりしてきた。
「ECOさん!?避けてください!!えぇと…援護しなきゃ!!」
緊張で手が震え、シュウのビット操作は空を切るばかり。
ECOは防御に回るも、相手のビットの連撃に翻弄される。
力こそは無いものの、速さに圧倒される。
防衛のみが今のECOの手一杯
「あ～あ、やっぱりガラクタだわ!!」
「ガキには無理だ！」
「ああなったらもうおしまいさ」
「黙れ小僧どもッッ！ あの子は可愛いんだから応援しなさい♡」
観客は一瞬で黙り、お互いに顔を合わせ、逆にECOに注目が集まる。
「「………たしかに」」
________________________________________________
一方的な試合にシュウの心は折れかけていた。
（……僕じゃ、兄の代わりなんて……！）
『弟様しっかりして下さい。何か策はあるはずです。
あなたは一番あの人の近くで試合を見てきたのです。』
「そんな……わからないよ…僕には兄みたいな柔軟な戦いなんて知らない…僕なんて…僕なんて…」
今にも泣きそうになるシュウ…
その時。
ぽん、と肩を叩かれた。
絶望しかけるシュウの肩を、力強く手が掴む。
「よ！遅れて悪い」
そこには兄が立っていた。
「兄……！」
「任せろ。――奇跡ってやつを、見せてやる」
シンはスマホを受け取り、前へ出る。
懐から光り輝く装備チップを取り出した。
「へいへい!!元気か？まだ、負けるには早いぜ、悪い、遅れた！ とりあえずECO、空へ飛べ！」
『遅れてきた人間に早い遅い言われるのは不快です…で策があるのですか？』
「おうよ！」
「逃がすかよッ！」
ルルが放つビーム。
「使わせてもらうぜ親友＿＿装備、【天照】」
ECOは光に包まれる。その輝きは太陽のように眩しく、新たな神の誕生を祝福するかの様にまばゆい光を放つ。
思わず観客席は目をつぶる。
そして、
八つの鏡が宙に浮かび、ECOを守るように旋回し、
ECOの背中に、光の翼のように広がった。
会場の誰もが、ただ“神様”と呼ぶしかなかった。
「なんだあの装備は?!……見たことないぞ!?」
観客は息を呑む。
みっちゃんは手を合わせて呟いた。
「ECOちゃん……女神様みたい……」
ルルのマスターまでもがその姿に動きを止める
「はッ?!ルル！遊びは終わりだ！一気に撃ち込め!!」
我にかえり、無数のビットがECOにめがけてビームが射出された。
「いくぜ！八尺瓊勾玉！」
光の勾玉が出現し、光を放ちECOの傷を瞬時に癒す。
「そして八咫鏡、展開！」
8つの鏡が空間を覆い、乱射されたビームを次々と弾き返す。
会場は反射光で虹色に染まった。
「な?!」
「行くぞ！ 天の沼矛ッ！」
伸縮自在の光槍が唸りを上げ、相手を追い詰める。
会場中が、手に汗を握って見守った。
「調子にのるなガラクタがッ!!」
ルルが巨大エネルギー砲を解放。
その時だった。ECOの体から光は消え、装備が消えた
『マスター！ 装備が……！』
天照の光が消える。
「あ、すまん、時間制限付きだった…かも……悪い、これで耐えろ！」
シンは巨大な盾を展開させた。
『また根性理論ですか?!非合理的です』
ECOは冷たく言い放ち、砲撃を受け止める。
「負けるなぁッ！！」
____________
________
____
誰もが息を止めた。
煙が晴れ――そこに立っていたのは、巨大な盾を掲げるECOだった。
次の瞬間、歓声が爆発する。涙を流す者、拳を突き上げる者。スタジアムは地鳴りのように揺れた。
「耐えたぞ！」
「ガラクタが!?」
シンの不安は希望へと変わった。
「相手にビットはもう残ってない！ 殴れ！」
『了解』
ナックルユニットを展開し、ECOは突撃。
一撃をルルに叩き込む。
追撃で何度も何度も叩き込む。
「勝者――ECO！」
審判の声が響き、ドームが揺れるほどの歓声が湧き起こった。
---
「すごい……さすがだよ…兄」
シュウが振り返る。だが、兄の姿はなかった。
そこには地面にスマホだけが落ちていた。
シュウは全てを察し、表彰式を抜け出し、みっちゃんと共に病院へと足を運んだ。
通路では看護師達が慌てふためいていた。
「先生！急いで下さい!!あの患者さんが…あの患者がッッ!!」
慌てふためく、看護師を目にしたシュウは最悪な事態を想定した。
「兄……兄………」
病室の前には見舞いで来たであろう常連さん達であふれかえる。
みっちゃんは彼らを押しのけ、病室を開け放つ。
「いい加減にせんかこらーッ！」
先生らしい人の怒鳴り声が廊下まで響。
そこではグラスを片手にシンが、常連たちと大宴会の真っ最中だった。
「カンパーイ！」
「天ぷらおかわり！いやぁ資さんの揚げ方には敵わないなぁ!!」
みっちゃんはスリッパでシンの頭を叩き、泣いて笑って宴に加わる。
少し遅れて、シュウとECOが病室に入った。
「兄……？？？」
「おう！ 勝ったんだってな！ ちゃんと見てたぜ！」
「え……？」
シンは、子供を助けたこと、不思議な体験、そして「天照」を手にした経緯を語った。
にわかには信じがたい話だった____
■天照（Ama-terasu System）
所有者：ECO（稼働時間：最大3分）
取得経路：シンが冥極より譲り受けた“未知の神器ユニット”
ECOの通常エネルギー容量では 最大3分 が使用限界。
起動中は“膨大な負荷”がECOの回路とシンにも反映されるため、
扱いには最大級の注意が必要とされる。
---
●八尺瓊勾玉
分類：生命還元型アーティファクト
形状：宝玉。
効果：戦闘中に一度だけ、ECOの傷を修復し、体力を30％回復する。
通常の回復では不可能な損傷、行動不能寸前の状態にも反応する。
ただし一度発動すると勾玉は“灰色化”し、再充填は不可能。
実質ワンチャンの切り札。
---
●八咫鏡
分類：自律防御・反射型防御装置
鏡面に宿る光学演算子が、周囲の軌道・熱源・魔力線を読み取り、
攻撃を自動追尾して“跳ね返す”遠隔防御兵装。
特にレーザー兵装との相性が良く、
“入射角を無視した反射”を可能とするため、
戦闘では実質的な 『第二の盾』 として扱かう。
ただし、出力過多の攻撃に対しては、
鏡面が“ひび割れ状態”となり防御能力が低下する。
---
●天の沼矛
分類：多形態変換型・近接武装
柄に仕込まれた“変換コア”によって、
あらゆる刀剣・槍・鎖鎌・棍などへの換装が可能な万能装備。
原型は“棒”だが、その内部構造は可変金属と未知の技術でできており、
ECO、マスターの意思を読み取り、最適な武器に瞬時に変形する。
使いこなすには高度な判断力と反射速度が必要だが、
ECOは適応速度の高さから、“天照シリーズとの相性は最良”と診断されている。
---
■総評
天照シリーズは、本来入手出来ない。ECOとシンのオリジナル装備となる。
ただし負荷も凄まじく、
3分を超えれ光となり消滅する為、使い所が重要。
「扱い方次第で、神にも鬼にもなる装備」
