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眠れぬ夜②

　暗い寝室のベッドに座り、ほっと息をつく。

　今日一日であまりにも色々なことがあった。

　疲れているはずなのだが、気が張ってしまって、すぐに眠る気にはなれない。

　扉の方を見れば、リビングの光が消えたのがわかった。

　シルヴィオさんももう寝るのだろう。彼も私やカッサンドラに昨日から振り回されてばかりだ。疲れているに違いない。

　また一つ、ため息をついた。

　ああ、思い切り歌いたい。

　そうしたら、このモヤモヤとした気持ちも、少しはスッキリするような気がする。

　目を閉じれば、先程聴いたカッサンドラの歌が思い出された。

　あの美しい歌を、今、あの猫(カッサンドラ)は歌えない。猫の姿だから。

　猫を飼ったことはないからわからないけど、もう子猫という見た目ではなかった。歌い手が何年も歌を歌えないなんて、どんなに辛いことだろうか。

　一際心に残る、あの歌。

　何故か、切なくなった。

　これは、カッサンドラの気持ちなのだろうか、自分の気持ちなのだろうか。

　どれだけ時間が経ったのか。

　ベッドに横になってはみたけれども、やはり私は眠れないでいた。

　リビングの方から何も音は聞こえないから、たぶんシルヴィオさんはもう寝ているんだろう。

　扉が開く気配がないことに、改めて安堵する。

　あの猫(カッサンドラ)の気配は、まだ遠い。

　今頃どこにいるんだろうか。

　自分の指輪を探して、国中を駆け回っているのか。

　うっかり警備のヒトに捕まってたりとか、怪我したりとか。

　ご飯、ちゃんと食べたかな。

　異世界人の私が、シルヴィオさんのお陰でこうやって食事もして、お風呂にも入って、ベッドで寝ることができているのに。

　そんなことを思っていたら、外から猫の声がした気がした。

「カッサンドラ！？」

　慌てて窓を開けるけれど、その向こうには星空と、灯りの消えた街並みだけだった。

　わかっていたはずだった。気配はまだ遠いところにいる。

　気配の感じる方向を見ても、見えるのは月灯りに照らされる街並みだけ。

「なんでこんなに気になるのかな。眷属になったから？」

　その時、ココンとノックの音がして、私は飛び上がる。

　扉は閉じたまま、シルヴィオさんの小さな、少し焦った声が聞こえる。

「リンカ？今、窓の開く音がしましたけれど、大丈夫ですか？」

「大丈夫です。ちょっと猫の声がした気がして……でも、気のせいだったみたいです」

　私は窓を閉めて、小声で返す。

　扉の向こうで、ほっと安堵のため息が聞こえる。

「良かった、また何かあったか、君が出ていってしまったのかと……」

　また心配をかけてしまったようだ。

　思い返せば、この世界に来てからこちら、私はずっとトラブルを起こしている。それに振り回されてばかりいるシルヴィオさんも、気が休まらないのだろう。

　……半分くらいはあの猫のせいだけど。

「心配かけてすみません。あの、シルヴィオさん、もしかして眠れないんですか？」

「ええ、まあ。色々と考えていたら目がさえてしまって」

「私もです。今日は色々ありすぎましたよね」

　私は扉のそばまで行くと、扉にふれた。

　このすぐ向こうに、シルヴィオさんがいる。そのことが心強いのに、同時に怖かった。ひどく矛盾してしまった気持ちを、どうしたらいいのかわからない。

「……リンカ、何か、悩んでいますか？」

「……どうしてです？」

「オリンドと別れたくらいから、たまにふっと考え込んでいたので」

　……ああ、このヒトはどうしてこんなに優しいのだろうか。ついさっき手酷く拒絶した私を、どうしてこんなに気遣えるのだろう。

　心が、目頭がじんわりと熱くなって、甘えてはいけないと思うのに、気付けば正直にずっと気にかかっていたことを口にしていた。

「カッサンドラが、今頃どうしているのかと思って」

　ちゃんと食べているのかとか、警備のヒトに捕まっていないかとか。

　一度口にしてしまえば止まらない。つらつらと思い付くままに並べていった。

　それを黙って聞いていたシルヴィオさんが、ポツリと呟く。

「リンカは、カッサンドラにあれだけの目に遭わされて、それでも彼女を心配するんですね」

　心配。

　言われて、すとんと納得した。

　そうか、私はカッサンドラを心配しているのか。

「心配です。カッサンドラはずっと歌えていないのでしょうから」

「確かに、猫の姿では歌えないでしょうが……」

　わからない様子のシルヴィオさんに、私は問いかける。

「シルヴィオさんは、二度と作曲ができなくなったら、どうしますか？」

「それは……」

　シルヴィオさんが、はっとしたように言葉を切った。私が何を言いたいのか、伝わったらしい。

　私なら歌えなくなったら、息が詰まって死んでしまうかもしれない。いや、歌を歌えなくなったって死にはしないだろう。どれだけ辛くても、自殺でもしない限りは。

　でも、きっと体より先に心の方が壊れてしまう。気が狂ってしまうかも。

「それは酷いこともされましたが、同じ歌い手として……いえ、私よりもずっと優れた歌い手だからこそ、心配なんです」

　わかりますと、シルヴィオさんの声がする。

　これは言うべきか言わないべきか迷っていたのですがと前置いて、話してくれた。

「実は、君がお風呂に入っている間に、オリンドから連絡がありました」

「え？」

「カッサンドラは、指輪を三つ手に入れたそうです」

　五つの指輪のうち、三つ。

　もうそんなに集まっていたのかと驚くと同時に……ではまだ捕まってはいないのだと、どこかほっとしている自分がいる。

「どこも警備が厳重だったでしょうに、猫の姿でよく捕まらずに集められましたね。最高機関のヒトも動いていたんでしょう？」

「何か、幻影の様なものを使っているらしいですね。もう首都や指輪を管理していたところは大混乱だそうですよ」

　混乱……。

　もし約束を破れば、混乱をもたらす。

　そう、カッサンドラは言っていた。

「指輪が揃ったら、カッサンドラはどうするつもりなんでしょう」

「わかりません。一つ手に入れただけであの騒ぎです。五つ集めたときにどうなるか、どうするつもりなのか……あまりいい予感はしませんね」

　シルヴィオさんの言葉に、ずっと胸にくすぶっていた嫌な予感がざわりと大きくなった。

　今思えば、オザンナさんとの話をカッサンドラは聞いていた気がする。あまりにもタイミングよく頭痛が起こったし、会う前にはカッサンドラの緊張が伝わって来ていた。

　オザンナさんの話から、最高機関が三百年前の約束を破ったのだと確信したのだとしたら。

　頭から血の気が引いていく。

「ここで、こうしていていいんでしょうか？やっぱり今からでも博物館に……」

「落ち着いてください。今行っても、カッサンドラはいません。眷属である君が、誰よりも一番わかっているはずです」

　シルヴィオさんの言葉に、私は焦りを吐き出すように大きく息をつく。

　それでも、嫌な予感にジリジリと胸が焼かれた。

「ここから、博物館はそう遠くありません。カッサンドラが現れたら、すぐに行きましょう」

　見えないとわかっていても、私は頷いた。

　それでも、不安な気持ちが口をつく。

「私達に、カッサンドラを止められるでしょうか」

「僕たちでは、恐らく止められません。可能性があるとすれば、サヴィーノだけでしょう」

　かつて、カッサンドラをいさめることができた唯一のヒト。彼女の恋人。

　私は鞄に視線を向けた。中には、オザンナさんたちが受け継いできたサヴィーノの指輪がある。

　これを届けて、二人の子孫がいることを話そう。

　それが、カッサンドラを止めることができる、たった一つの手段かもしれないから。

「シルヴィオさんに出会えて、良かったです」

「急にどうしたんですか？」

「シルヴィオさんと会えなければ、この世界で私はどうなっていたかわかりませんから」

　シルヴィオさんと出会えなければ、こちらの言葉もわからず、常識も知らず、ただカッサンドラに利用されるだけだったかもしれない。ましてや、カッサンドラを止める手段だって手に出来なかったはずだ。

　その上、私の歌の指導までお願いしている。

　本当にあそこで出会えたことは、私にとっては僥倖だった。

　でも、シルヴィオさんにしてみたら、こんなことに巻き込まれたのは、厄介事でしかない。申し訳ないと思っている。

　扉の向こうで、僅かにシルヴィオさんが笑う気配がした。

「君はよく僕に申し訳ないと言いますが、僕もあの時、リンカに出会えた偶然に感謝していますよ」

　思いもよらない言葉に、目を瞬く。

　シルヴィオさんに感謝しこそすれ、私が感謝されるようなことは何もしていない。

「君と出会ってから、今まで思ってもいなかったことばかりで……不謹慎かもしれませんが、少し楽しかったんです」

　確かにこの一日、痛い思いも苦しい思いもしたけれど、楽しかったことも結構あった。

　自転車で空を飛んだこと。カッサンドラとのランチや、久しぶりにきちんと歌ったこと。思い返せば、自然と笑顔になれる。

「私も……楽しかったです」

　扉があって良かった。面と向かってでは、言えなかったかもしれない。

「でもそれは、やっぱりシルヴィオさんのお陰なんです。必ず、この恩はお返しします。シルヴィオさんが要らないと言っても、必ず」

　数拍、沈黙が落ちる。

　キシと扉が少し軋んだ。

「そんな健気なことを言わないでください。今僕が、この扉を開けるのをどれだけ我慢していると思ってるんですか」

　思わずビクッと扉に触れていた手を引いてしまう。

　まるでそれが見えたように、シルヴィオさんが言う。

「……約束ですから、開けません。でも、もう寝ましょう。僕もこれ以上は、本当に自信がないので」

　おやすみなさいと声が聞こえ、シルヴィオさんが扉から離れていく気配がする。

　返事を返すこともできず、私はどうしようもなく震える手を握りしめた。

次回はまた来週更新予定です。