第十章 選ばれし“異物”
空間がジークを“消去対象”として認識した瞬間、世界そのものが軋んだ。
だが――消えない。
ジークはそこに立っていた。
聖剣エクシードが、初めて“世界の命令”に逆らっている。
「……なぜ消えない。」
神兵王アークの声に、わずかな揺らぎが混じる。
それは感情ではない。
計算外の現象に対する“誤差”だった。
魔王クリムトが目を細める。
「やはりか。」
ベルフレイムが低く問う。
「何が“やはり”だ？」
クリムトはジークを見たまま答える。
「レイモンドの血は、単なる王族じゃない。」
「“神兵の設計外変数”だ。」
その言葉に、ジーク自身が息を呑む。
「設計外……？」
遺跡で老人が静かに頷く。
「そうだ。」
「お前は“人間として生まれた異物”だ。」
「この世界の理にも、神兵の管理体系にも属さない。」
「だからこそ――」
「消せない。」
神兵ゼロが即座に報告する。
「解析不能個体を確認。」
「優先処理プロトコル未定義。」
神兵一号が続く。
「対処不能領域。」
二号が言う。
「……存在が揺らぐ。」
五体の神兵に初めて“揺らぎ”が生まれた。
アークは静かにジークを見下ろす。
「異物。」
その一言に、空間が重く沈む。
「排除優先順位を変更。」
しかし――その瞬間だった。
ジークの背後で、空間が裂ける。
現れたのはバルマー。
黒い鎧は砕け、妖刀だけが光っている。
「邪魔をするな。」
さらに、ガイラム。
片腕を失いながらも立っている。
「まだ終わっていない。」
ベルフレイムが空から降下する。
「面白くなってきたな。」
そしてクリムト。
「全員揃うとはな。」
シェルファは遠くで歯を食いしばる。
「バカな……全勢力が一箇所に……」
バストラルは笑っていた。
「最高だろ？」
「最後の戦争だ！」
八つの勢力。
そして神兵軍団。
世界のすべてが、ジークの前に集結する。
アークは静かに言った。
「抵抗勢力、集結を確認。」
「最終段階へ移行。」
空が“消える”。
いや、正確には――
空が別の法則へ書き換えられていく。
その時、老人がジークの隣に現れる。
「最後だ。」
「これが“選択”だ。」
ジークは振り返る。
「選択……？」
老人は聖剣を見つめる。
「世界を救うか。」
「世界を壊すか。」
「どちらも同じことだ。」
ジークは震える手で剣を握る。
その瞬間、エクシードが語りかけるように光った。
《認証完了》
《最終鍵：起動》
世界が静止する。
神兵王アークが初めて目を細める。
「……鍵？」
老人が呟く。
「そうだ。」
「レイモンドは“神兵を倒すための剣”を作ったんじゃない。」
「神兵を“終わらせるための鍵”を作った。」
ジークの体に光が流れ込む。
意識が書き換わるような感覚。
そして――
世界の裏側が見えた。
そこには、ひとつの巨大な構造体。
神兵軍団でも、アークでもない。
さらに上位の存在。
“管理者核”。
ジークの口から言葉が漏れる。
「……この世界は。」
「戦争じゃない。」
「管理されてるだけだ。」
アークが静かに答える。
「正しい。」
「故に排除する。」
その瞬間。
アークの背後に“真の姿”が浮かび上がる。
それは人でも神兵でもない。
巨大な機構そのものだった。
世界の終わりは、戦いではなく――
“更新”だった。
