第九話 選び選ばれ
ジークフリートは、ハインリヒから引き継いだ仕事を早々に片づけた後、自身の仕事に追われていた。
軍区画の将官用の執務室で、粛清された貴族が提出していた過去の報告書に目を通している。
エルデンシュトラは山岳地帯のため、農産物の収穫はさほど見込みがない。だがその分鉱山資源は豊富だ。
とりわけ火薬の原料になる硝石鉱山は貴重で、軍にとっても重要項目。その管理報告の不備がないかチェックをしているのだ。
(鉱山での産出量と、報告と供出量にも問題はなさそうだな……)
淡々と今回必要になる情報を取り入れている最中、ドアをノックする音が聞こる。
ジークフリートは「はぁい」と、なんとも軍人らしからぬ柔らかな返事をする。
ドアが開き、ハインリヒが姿を現すと、右手を額へ添え敬礼をした後、報告をし始める。
「少佐、対象の通訳者が引き受けました」
「ああ、そう」
実に淡白な返答だが、ジークフリートにとって、通訳者が決まればその話は終わりなのだ。
先に確認しなければいけない事へ思考を移していく、常に進み続けなければ何も成せない。
「先発部隊は、現地にそろそろ到着したかな？」
出兵許可をアウグスト元帥から得た後、すぐに先発部隊だけは出兵させている。
「はい、最新の報告によりますと、先発部隊は明日の午前中には現地エルデンシュトラに到着します」
「先日粛清された貴族の屋敷については、現地兵から引継ぎ調査を行います」
「また、現地の治安維持に入るよう指令は済んでいます」
ハインリヒからの報告を一通り聞き終わると、顎に手を当て逡巡したのち言葉に出す。
「現地の駐屯所の状況はどうなっているかな？」
その言葉にハインリヒは手元の資料のページをめくり、回答する。
「詳しい情報は入っておりませんが、現地はかなり混乱しているようです」
「現在はエルデンシュトラ地域を管轄しているブロイアー大佐が、臨時的に治安維持に動いているようです」
ジークフリートは、記憶の断片を探すようにこめかみに親指を添える。
「ブロイアー大佐ねぇ……」
──ブロイアー大佐は現場たたき上げの軍人で、中央との接点は少ない。
規律に厳しいが部下からの信頼は厚く、判断力にも定評がある。
（実際接触してみないと、分からないな）
「分かったよ。ありがとう」そう言うと、ジークフリートは腕組みをし、一瞬考えた後、指示を飛ばす。
「現地の駐屯所の施設では、こちらの隊の収容が不十分の可能性があるから、貴族の屋敷をそのまま転用するよう伝えておいて」
「それと、屋敷にある物はいかなる物でも、持ち運ぶ者は死罪だと通達しておくように」
「あと、検問所は一時的な封鎖をしておいてほしい」
そこまで指示を飛ばすと、手元にあった書類をひとまとめにし、トントンと紙束を整える。
必要なことは済んだのだろう。
ジークフリートはおもむろに頬杖をつき、ハインリヒを見ると、先ほどの通訳の件に触れる。
「通訳の説得に、あなたを行かせたのは正解だったようだね」ふふっと含んだ笑顔を向けてくる。
ハインリヒは手紙を届けただけで、何もしていないような気がして居心地の悪さを感じる。
そんなハインリヒの様子にはお構いなしに、ジークフリートは話を続ける。
「俺が行っていたら、彼女は軍に強制されたと思うだろうからね」
ハインリヒはこれまでの内容で、自分の人柄と境遇を利用されたのだなと察する。
(ああ、そういう事か……)
(本当に少佐は……人を何だと思っているのだろう……)
そう思うが、ジークフリートにとって、この利用も信頼の一部なのだと分かっている彼は、悪い気はしないのだ。
(……俺も随分、毒されているな)
はあ、と意思表示をするようにため息をこぼす。
ジークフリートは、そんなハインリヒの心の声と会話でもするかのように続けて話す。
「あなたは、人畜無害そうだからね。ははは」
ハインリヒは、褒められているのか貶されているのか複雑な心境になるも（きっと褒められているんだな）と納得する……
ジークフリートがいつもの微笑を浮かべたまま、ハインリヒに言葉をかける。
「あなたのお陰で、彼女に自分の意思で決断させる事ができたよ」
「助かったよ。ありがとう」
ジークフリートの瞳にはいつもの冷たさの奥に、消えかける優しさが灯っていた。
──命令なのか自分の意思なのかは、切羽詰まった時にこそ差が出る。
そして、今回ハインリヒに託した手紙の内容で、アンネリーゼが多角的な思考に及ばない人間性であれば、今回の通訳としては不適格だと適正テストを兼ねていたのだ。
おそらく、タラモンの長老会であるナーヴァルとの会談で、ジークフリートの論理的な言葉では彼らの心は動かない。
正確に通訳することは当然だが、通訳自身の心が入ることで受け取る側の印象は変わるもの。
そうジークフリートは考えていたのだ。
ジークフリートはふと窓に視線をうつし、沈む夕陽をながめる。
その様子につられハインリヒも窓を無言で眺める──
西日は長くその光を窓に届け、空には月がその姿をうっすらと浮かばせてくる。
今はまだぼんやりとしたその輪郭が、徐々に姿を表す時、室内に伸びた影はその姿を消すだろう。
灯す明かりがなければそのまま闇へと葬り、ただ静寂だけがその場を支配し忘れ去られる──
最後まで読んでくださりありがとうございます。
彼らが何を選び、どう進むのか、見届けていただけたら幸いです。
