第八十二話 通常運行 前編
軍曹が先導し、ジークフリート少佐の療養している部屋へ向かう。
ノックを入れると中から普段通りの「はーい」という軽い声が返ってくる。
中へ入ると、軍曹はドア付近で足を止めそのまま待機する。
アンネリーゼは止まった軍曹の動きに対応が遅れ、鼻先をぶつけそうになって、首をびくっと反射的に引いた。
その動作に、アンネリーゼは自分がぼうっとしていたことに気が付いた。
このまま軍曹の背中に隠れていたい気持ちがありながらも、胸に抱えた紙束へぎゅっと力をこめると足を一歩踏み出した。
ジークフリートは、何も言わず、アンネリーゼのその様子をじっと見ていた。
アンネリーゼは足元に視線を落とした状態でベッド脇まで歩くと、書類を手渡す一瞬だけジークフリートを見た。
右手で書類を受け取ったジークフリートは、それを胸のあたりに置くと、ドアに待機している軍曹に声をかけた。
「あなた。ハーゲン軍曹。そこの脚の短い小卓。ここに置いてくれる？」
そう言うと、ジークフリートは自分の腹あたりを視線で示した。
軍曹は自分の名前を呼ばれたことに驚きつつも、小卓を抱えベッド傍へ運び「失礼します」と断りを入れ、ジークフリートの腹の上を渡すようにそれを置いた。
「ついでにもう一ついいかな？」
「少し背もたれを高くしてほしいんだ。申し訳ないね」
軍曹は毛布を手に取ると、角を揃えて折りたたみ厚みを出す。それをジークフリートの背にあて、上体をわずかに起こす。
この間、アンネリーゼは普段なら率先して手伝いに動くのに、何も動くことが出来ずその様子を眺めるだけだった。
ジークフリートはアンネリーゼの異変に気が付きながらも、淡々としている。
身体が動くと左腕に響くのか、眉根が少し動く。
体勢が定まり安定すると、短く息をこぼし軍曹へ視線を向けた。
「助かるよ。ありがとう」
軍曹はその言葉を受け取るとドア付近へ戻っていった。
ジークフリートは右手で紙束の端をすっと撫でて揃える。
それを小卓の縁へ立てかけ、読みやすい角度を探す。
そうして読む準備を整えると、すらりとした指先が紙の縁をつまみ、次々と頁を送っていく。
しばしの間、乾いた音が規則正しく響いていたが、ふとジークフリートはその手を止めた。
死傷者一覧へ視線が落ち、眉を一瞬顰めた後、目がわずかに細まる。
（なるほどねぇ。このせいか）
ふっと短く息をこぼし、ジークフリートは自分の左腕を確認した。
（これ以上、上体を起こすのに耐えられるかな）
逡巡し、何かを思いついたように軍曹へ視線を向けて声をかけた。
「ここの管理をしている女性軍医を呼んでくれるかな？」
その問いは予想もしなかったようで、ハーゲン軍曹は目を一瞬見開くがすぐに敬礼をすると、踵を返し部屋を出て行った。
ドアが閉まる音のあと、室内の気配が一段静かになる。
ジークフリートはアンネリーゼへ観察するような視線を向けた。
表面上は普通にしているが、瞼が赤く腫れぼったい。
さらに、心ここに在らずの状態で視点がどこかすり抜けている。
（泣いても内面までは崩れていなかったのにな）
これまでなら『へぇ、泣いたんだ？』と確認をしていただろう。
どこでその人間が心を挫くのか。そしてどのように感情が繋がって表に出るのか興味があったのだ。
だけど今、直接聞かずとも、アンネリーゼがどのような経緯で呆然自失となっているか理解できた。
（俺は自分のやるべきことをするだけだ）
ジークフリートは残りの報告に目を通してく。
ほどなくして軍曹が、女性軍医を伴って戻ってきた。
女性軍医は面倒事なのをどこか感じているのか、眉間に少し皺を寄せ、部屋の入り口付近で立ち止まっている。
その姿を確認すると、ジークフリートは丁寧に微笑んだ。だが目だけが、相手の逃げ筋を塞ぐように鋭くとらえている。
「あぁ、突然呼び出してすまないね、あなたに頼みたいことがあってね」
「ちょっと書き物をしたいから、この左腕、がっちり何かで固定処置をしてくれないかな？」
冗談のようなその軽い物言いに、女性軍医は「は？」と呆れて声をあげる。
了承出来るわけがない。開放骨折して四日目。
傷口も、腕に戻した骨も不安定だ。
そんなことをしたら悪化しかねない。
女性軍医はうっすらと浮かべていた眉間の皺を深くする。
（君が死んだら私の首が飛ぶんだが？）
このジークフリート少佐という男。
こっちの事情もお構いなしにとんでもない要求をしてくる。
咳ばらいをひとつ挟み、女性軍医は背筋を正した。
「少佐。それは承知いたしかねます」
はっきりと出されたその言葉を受け、ジークフリートは「あぁ。そう」と短く答えた。
ジークフリートは視線を紙面へ落とした。死傷者一覧の名前を指先でなぞる。
サァ……と乾いた音が虚しく響く。
冷たい視線で見つめたその先には、よく知る文字列が存在している。
「部下が殉職してね。階級特進の推薦状を直属の上官の俺が書かないと、遺族は困るんだよ」
命への責任の取り方として昇進では足りないだろう。
それでも足りないものを、足りないまま差し出すしかない。
ジークフリートはベッド上に置かれた小卓を、指先でトントンと叩きながら女性軍医へ尋ねる。
「ちなみにさ、普通に起き上がっていいのはいつ位をあなたは予測しているの？」
女性軍医は顎先に指を添えて、計算を走らせるような表情に変わる。
「そうですね……１０日、いや、二週間は安静にしていただきたい」
その返答を聞きジークフリートは小さく右肩をすぼめた。
「無理だね。そんなに待てない」
「彼らには生活がある」
ぐっと軍医は息を詰める。
（なぜ私が危ない橋を渡らねばいけないんだ……）
ジークフリートは、その女性軍医の微細な変化を細めた視線で測っていた。
安全をとって期日を伸ばす言い回し、遺族の生活を出すと言葉に詰まった様子。
（完全に無理なら理由を聞いても言葉に詰まらず、間髪入れずに断るだろう）
（彼女は保身を優先したいが、迷っている）
押す余地があると読み、確定を取り付けるのに柔和に微笑む。
「で、やってくれないの？」
「推薦状を書くのは決定事項。俺はこの状態でも書くつもりでいる」
「左腕のこの添え木では心もとないでしょう？だからあなたに頼んでいる」
創部の確認が必要なため現状最低限の補強しかされていない。
ジークフリートの言う理由も女性軍医は分かる。そして断ったら余計ひどい事になるのは明白だった。
女性軍医は深く溜め息をつく。
「……短時間だけです。痛みが強くなれば中止を」
そう言うと女性軍医は踵を返し、足早に部屋を出て行った。
