第三十六話 記憶宮殿
ナーヴァル議会での対談が開かれた翌日の午前中。
ジークフリートの執務室にはアンネリーゼとリオラ曹長が呼び出されていた。
二人には会議などの資料整理を任せるためだ。
ナーヴァル議会では、アンネリーゼが体調不良で欠席した。
タラモン語しか話せない年長者の発言は『音』としてしか記録されず、文書にしても意味が通らないものになってしまっている。
本来この日は、ブロイアー大佐と合同で北の倉庫の開錠を行う予定だったが、先方の都合で延期となり、偶然にも時間が空いた。
そもそも、次のタラモンとの会談までに仕上げる書類や、中央への報告に大忙しだった。
忙しさの合間にできたこの余白は、渡りに船だったのかもしれない。
先ほどのアンネリーゼの謝罪からのやり取りで生まれた空気を、いったん業務的に戻すため、ジークフリートは淡々と話し始める。
「あなた達に、依頼したい仕事がある」
「タラモンとの会談で、速記が音で聞いたままを文字にして記録したものがある」
「それだと正式な文書として使えない。あなたはその音を言語として起こしてくれないかな？」
「でも、その文書は公式の書類だから、この部屋から持ち出せない。だからこの部屋で公用語へ書き起こしをしてほしい」
執務机にあった書類の山をひとつ抱えると、ジークフリートは応接用のテーブルセットの上にドサッと置いた。
想像以上の量にアンネリーゼとリオラ曹長は目を開く。
「期限は二日。これを基に締結書をつくるから、そのつもりで」
「あと、それ、他の資料もあるんだけど、文字おこし以外の書類整理は、リオラ曹長が頑張ってね」
事務仕事が苦手なリオラ曹長は、苦笑いを浮かべる。
それに釘を刺すようにジークフリートは含んだ笑みをこぼしながら言う。
「階級が上がれば事務仕事が増えるからね？今から学べてよかったね」
そう言うと自分の執務机へと戻っていった。
それからしばらくのあいだ、執務室には紙の擦れる音と、羽ペンの音だけが響いていた。
アンネリーゼとリオラ曹長が作業を進めるあいだも、ジークフリートのもとには次々と人が訪れる。
重要な話の時には、少佐は続きの奥の部屋へ移り、短く用件を済ませてはまた戻ってきた。
順調に書き起こしを進めていると、隣で事務仕事が苦手なリオラ曹長は頭を悩ませていた。
アンネリーゼは気が付き、公式文書の書き方などを丁寧に教える。
軍務資料局に務めているアンネリーゼにとって、色々な書類を作成したり整理するのは専門。
今まで支えてもらってばかりだった恩返しができたようで、アンネリーゼは嬉しかった。
リオラ曹長もまた、分からない事をジークフリートに聞くのは気がすすまない。聞けば分かりやすく教えてくれるだろう。
だが、それだけでは済まされず、何か別の事を振られる気がしてならないのだ。
それゆえアンネリーゼが教えてくれるのはとてもありがたい。
そして翌日も、アンネリーゼとリオラ曹長はジークフリートの執務室を訪れていた。
ふたりは応接用のテーブルセットに、昨日の続きの書類を並べ、作業を始めた。
この日も昨日と同じく誰もほとんど口を開かず、ただ黙々と作業を進め、紙が擦れる音と、羽ペンのカリカリという一定のリズムが、静かな室内に響いていた。
午前中には『音』で書かれたタラモン語の公用語へ書き起こす作業も終わり、アンネリーゼはリオラ曹長が任されていた書類を手伝っていた。
アンネリーゼが手伝い始めた書類は、墓場で書き留めた文書だ。
現場で書いた文字は、所々汚れていたり、インクが滲み見えにくい。
アンネリーゼはどうしても読めない箇所があり、紙を目の前まで上げて、どうにか解読できないかと試行錯誤をし始める。
それでも、分からず、空白にするかどうするか判断に迷い、執務机にいるジークフリートへ声をかけた。
「少佐、よろしいでしょうか？」
その問いに、ジークフリートは書き物をしていた手を止め、顔をあげる。
表情から、続けて話をしても問題なさそうだと判断し、アンネリーゼは困りごとを伝える。
「インクが見えにくくなっている箇所がありまして……」
ジークフリートは席を立ち、どれ？と紙を受け取ると、顎に手を当て紙をみる。
「前後の文章から……ここは名前が入るだろうね。没年月日が聖歴968年3月2日……」
紙を見つめていた焦点が、やがてその向こう側へと遠のいてゆく。そして脳内にある記憶の階層にある小部屋へ入る。
無数にある小部屋の中の墓石のモチーフへとたどり着くと、部屋の中にある様々な記憶の中から該当のものを探し出す。
「ここに入る名前はミツ・クローヴァだね」
アンネリーゼは驚きを超えてしまい、表情がそのまま固まって思考も停止してしまう。
（名前をどうして……）
ジークフリートはその様子が面白いのか、くすくすと笑いだす。
「偶然だよ。語呂が良かったから覚えていただけ」
その言葉にアンネリーゼの止まっていた時間は動き出すが、それでも信じられないと眉根を寄せ、思案気な表情を浮かべている。
（ミツ・クローヴァを、３２・９６８の語呂合わせで覚えていたという事……？）
（本当に偶然なのだろうか？）
語呂が良かっただけの偶然にしても、それをこの場面で最適解を導き出すのは、記憶していたからに他ならない。
いつもなんでも本当のようでいて、軽く流されるから嘘にも思えてしまう。
でも、もしこれが本当に記憶していたのであれば、過去の出来事も忘れられず全部記憶として残っているはずだ。
（忘れられないのもきっと辛いんだろうな……）
そんなことをひとり悶々と考えているアンネリーゼに、ジークフリートは顔を覗き込むようにきいてくる。
「ねぇ、今何を考えていたの？」
「あなたが困っていたの、俺助けてあげたから答えてくれるよね？」
唐突な問いに、アンネリーゼは言葉を失ったまま、ちらりとリオラ曹長の方を見る。
助け舟を求めるように視線を送ると、リオラは一瞬だけ目を伏せ、ごめん、無理。逃げて。という無言の合図を返してきた。
（そんなっ……！）
アンネリーゼは心の中で悲鳴をあげるが、もちろんジークフリートの前で口に出せるはずもない。
そしてジークフリートがそんな二人のやり取りを見逃すわけもなく、だが言葉に出すこともなく、ただ悪魔的な笑みを浮かべて、小さく鼻を鳴らすように笑った。
ただの業務の質問だったのに理不尽だと思う。
「これが仕上がらなかったら、困るのはみんなです。教えてくださりありがとうございます」
アンネリーゼはそう言うと、残りの作業に取り掛かろうとする。
なんとなく、ジークフリートの心の中を考えていたというのを、本人に言うのは言いにくく感じてしまうのだ。
ジークフリートはそんなアンネリーゼの態度から、勝手な同情を向けられたのだと察した。
脆さを積み上げて作った壁を壊されては困るのだ。俺の中を見るのも知るのも容認できない。と詰めてくる。
「へぇ、言いにくい事でも考えていたのかな？」
そう言うと、アンネリーゼの座るソファの隣に腰をおろす。
急に近づいた距離に動揺してしまい、アンネリーゼはソファの端にずれる。
「俺はさ、あなたがどんな事を考えるのか、興味があるんだよ」
「普通の人間は、どういう思考回路をして、考えを持つのか知りたいんだ」
そう言うとニコニコと笑顔を向けてくる。
（なんだろう……笑顔なのに圧がすごい）
「俺の考えていることは言った。次はあなたの番だ」
突然始まった、答えを聞いたら自分も答えるという理不尽なゲームに困惑する。
（どういうルールでこれが始まったんだろう……）
物理的な距離を縮め、更に言葉でも揺さぶるのはジークフリートの手段のひとつなのだろう。
「勝手にルールを決めてしまうのはズルいと思います……」
そんな言葉尻がすぼんでしまうようなアンネリーゼの小さな訴えを、ジークフリートは軽やかに笑ってかわす。
「ズルは俺の専門分野だって知らなかった？」
そう言うと、すっと目を細め、視線は奥底を見透かすように鋭くなる。
「誤魔化す必要がある理由。業務外の事を考えていたはずだ。そうでしょ？」
その核心をつく問いかけにアンネリーゼは無意識に肩が強張る。そして絶対逃げられないと感じ、白旗をあげ話しだす。
「こんなに記憶力が良かったら、嫌な事も忘れられず辛いのだろうな……と考えていました」
アンネリーゼはジークフリートの方を見ることができず、そのままテーブルに置かれている書類を意味もなく見つめる。
ジークフリートは二人から視線を外し、ひざ上で組まれた指先を見つめる。誰にも見られないその表情は、取り繕うことなく眉尻が下がっている。それでも声色だけは普段通りに話す。
「全部覚えているわけないでしょ、偶然だって言ったのに。あはは」
「本当にあなたは騙されやすい」
ふっと短く笑うと、ソファから立ち上がり執務机へ戻った。
その背中に、何かを置き去りにしたような静けさが残っていた。
最後まで読んでくださりありがとうございます。
彼らが何を選び、どう進むのか、見届けていただけたら幸いです。
