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第十三話　繋がりし黒

　黒大理石の床には所々装飾として黒曜石が埋め込まれ、艶(つや)やかに磨き上げられている。

　黒く冷たい床を赤い絨毯が一直線に貫き、その先、黒を地とし黄金の玉座には物々しい空気を纏い、鎮座する者が一人。

　玉座の左右には無言の近衛兵が佇み、誰もが皇帝マグナー・フォン・ヴァルディナの動作ひとつに息を吞む。

　天井高くから吊るされたシャンデリアからの光は、輝きというより裁きの光に近い。

　その玉座の前に、帝国軍元帥アウグスト・フォン・アイゼンブルクの姿。

　アウグスト元帥は皇帝陛下へ、今回のエルデンシュトラへの出兵を報告しているようだった。

「エルデンシュトラの混乱を受け、この度出兵を許可し、本日進発いたしました」

　皇帝マグナーは、その報告を表情を変えることなく聞いていた。

　静まり返った玉座の間は、緊張感でその空気さえも張りつめている。

　一時の間の後、落ち着いた低い声が静寂を断つ。

「貴様の所の、あの少佐が向かったのだろう？」

　嗜虐的な笑みを浮かべて皇帝マグナーは言葉に出すと、息を漏らし笑い出す。

「ふっ……ははは、あいつが行ったのか。実に適任だ」

　皇帝マグナーの赤い眼が研ぎ澄まされ、強さを増すと、低く静かに声が響く。

「面白い──」

　その様子をアウグスト元帥は視線を下げ、表情一つ動かさず言葉を聞いている。

「まぁ、よい。下がれ」

　皇帝陛下は玉座のひじ掛けに腕を預け、顎にたくわえた黒い髭を触りながら、その不敵な笑みが消えることはなかった──

最後まで読んでくださりありがとうございます。

彼らが何を選び、どう進むのか、見届けていただけたら幸いです。

ここで『第一部　始まり編』が終わりになります。

次回ひとつ番外編を挟んで、その後『第二部　エルデンシュトラ編』に入ります。

引き続き、お付き合いくださると嬉しいです。