～大日本帝国天皇記～ 現代人(アニオタ)がちょっと天皇やってみた。

北樺太方面軍④

頭上から近づく影。

その影は兵たちの後ろに下り立った。

しかし、次の瞬間、その影は崩れ落ちた。

小銃を構えていた牟田口が、影を撃ち抜いたのだ。

銃口がずれたことを瞬時に判断した他の影は、一斉に船越を狙う。

しかし、銃撃と銃剣でギリギリ回避する。1度でも回避すれば、牟田口が追い付くので戦いはすぐに終わり、戦力差を感じたのか、影たちは暗闇に消えていった。

「消えた………………のか？」

そう言うと、牟田口は懐中時計を取り出した。針は短針が12。長針も12を指している。

「もう、日が変わったのか………………」

5月24日　0005時

「そろそろ動こうではないか。このままでは殺されかねん」

私は、皆にそう言った。

土を積んで補強されただけの簡素な陣地は、既に敵の手にある。本来、帝国軍人であるならば、何があっても死守すべきだが、死守しなければならないが、町と同様、戦力を磨り減らさぬよう退くのは仕方のないことだ。

そして俺は、このまま15人の兵らを味方に合流させなければならない。しかし、ロシアの忍の攻撃を防ぐことが出来るのは、私と船越の2人のみ。他の兵ではまず役にたたぬ。

「襲って来なければよいのだが…………私と船越の2人で防ぐには無理があるぞ」

奴等はさっき、土中に隠れていた。そして、足下から刀が飛び出してきたが、あれは船越であったから避けられたのだ。狙われたのが他の者たちなら、1人……いや、もっと死人が出ていただろう。

……………………そういえば、あの向こうに見える灯は味方だろうか。まさか、ここまで敵が来ることはあるまい。

であるならば、この辺りで再度攻撃が来るはずだ。

前、後、上、下

この4方向は既に攻撃されたから、次は横からか？いや、と見せかけて別か？

前と横は大丈夫だ。しかし、後ろはまずい。特に後ろを下から狙われたら防ぎようがない。

「船越」

「はい？」

相変わらず失礼な奴だ。上官を敬っているのだろうか。

まあ、変に媚びへつらうよりマシだが。

「敵は何処から来ると思う？」

しばらく考えたのか、数秒黙ってから答えた。

「下でしょうな。いくら帝国軍人と言っても、一般の兵卒を狙われるとお仕舞いだな」

一応敬ってはいるのか？

「ならどうする？」

「後ろも警戒しつつ動くしか無いでしょう。あっち(うしろ)は自分がやるんでこっち(まえ)は頼みますよ」

そう言うと、船越は足早に戻っていった。

前方の灯を味方と仮定すると、そこまでの距離は、大体1kmといったところか。鍛えに鍛えたこの連隊なら、このくらい容易に走り抜けるが、何処に敵が潜んでいるのか分からん以上、迂闊に走るわけにはイカンしなぁ…………

「Стрелец(ステレデーツェ)」

ターン！

「何だ！？」

「大佐ァ！！高橋が撃たれました！！」

「撃たれた！？やはり奴等持ってやがったか！！」

「高橋は生きとりますが放っとくのはまずい！」

「んなこたぁ分かってる！何処から撃たれた！」

「分かりません！！そんなには遠くないはず…………」

ターン！

再び銃声が鳴り響く。

「…………見つけた！」

そう叫ぶやいなや、船越は銃を構え、引き金を引いた。

ここ数年の内に、内部構造が改造された三八式小銃改の、聞きなれた音が闇を切り裂いた。

「次」

「セルシスタ、見つかりました」

「仕方ないわね…………総攻撃よ。準備なさい。合図は…………分かるわね？」

影の総攻撃が始まろうとしていた。

「高橋！しっかりしろ！！」

左側の草の間に隠れていた影に撃たれた、高橋勝弘一等兵。

幸い、急所は外れていたが脇腹から血が流れ続けている。速やかに治療すべきだが、敵中かつ少人数ではこれといった治療もできない。

「やはり動くしかないか…………」

距離は800m。人1人担いだところで、数分で辿り着けるはずだ。

「走り抜けるつもりか？」

近寄ってきた船越が、小声で問いかけてくる。

「敵が撃ってくる以上仕方あるまい。船越君。君が先導し、私が殿(しんがり)だ。そして、走り抜けるのは森ではなく街道上だ」

「…………分かった。死ぬなよ」

「死ぬかよ」

0020時

街道上を移動開始。

高橋一等兵を背負(しょ)った船越を先頭に、他の兵が続いていく。そして、俺は周囲を警戒しつつ、最後尾を走る。

「来たっ！！」

先頭の船越が怒鳴る。

「撃て！」

同時に、船越の命令で射撃が始まる。側面からの襲撃だが、月明かりで敵の姿はよく見える。走りながら撃つ以上、狙いは滅茶苦茶だが撃たれながらの接近は…………

「敵、接近！！」

接近するのか！？

「船越ィ！！そのまま走り抜けろ！ここは俺が止める！」

「俺が止める」など………………我ながら痛い言い方だ。

「……了解！」

「ほら！行け！走れ！！」

誰かが走りながら撃った銃弾が、奇跡的に命中したが敵はまだまだいる。

「まあ、ここなら味方部隊も来るだろうし、そこまで気張ることも無いだろ」

味方の陣地は400m。船越らが無事に着けばすぐ増援が来るはずだ。

「火縄！？」

視界の右端で何かが映り、もう一度ちらっと見ると、それは赤く燃える火縄だった。伏せずに堂々と立射の姿勢でいる。

そして、そのまま銃口を向け、撃つ。

火は崩れるように下に落ちていき、消えた。

続いて近づく影。武装は見当たらない。いや、見えないだけだろう。どうせ刀身を黒く塗れば簡単には見えなくなるのと同じことだ。

近寄ってくるなら撃ち殺せば良いのだが、足音を聞く限り、4方位全てから近づいてきているようだ。奴等の足は速い。下手に撃つと至近距離で残りと殺りあうハメになるだろう。

「仕方ないか…………」

後方の陣地方面に走り抜けようと、振り向いたとき、足下に違和感を感じた。横に避けようとするが、もう遅かった。

地中から飛び出てきた剣に、足を斬られ、そのまま前に倒れこむ。ギリギリ切断は免れたが、走ることが出来ない。どうにか移動しようと、完全に包囲されているようだ。

前後左右と真後ろ。

ここまで近づかれると、さすがに無理だ。

しかし、これに対抗する方法が1つある。

それは、段々と近づいてくる味方がここにやって来るまで、ここに居続けるしかない。

勿論、敵もそれには気づいている。

装填済の弾丸は3発。銃剣は取り付け済。左足がやられ走れない。

「そうだな…………まずは」

しゃがんでいた状態から横に転がると、真後ろの敵を狙う。敵も突然のことに反応できていないようだが、俺が引き金を引く直前に斜め後ろに下がった。弾は一発無駄になったが、これで後ろからザクッと殺られることは無くなった。

と思ったのも束の間。

一気にケリをつけようとしたのか、全員が突撃してきた。

「これはまずい…………」

残りの2発の弾丸で、後ろ(陣地側)と右の2人を止めるが、残った敵との距離は目と鼻の先。

「ぬぉぉぉぉぉぉぉおおおおお！！！！！！！」

無理やり膝立ちになると、左を向き、地を蹴る。敵の剣が肩を掠めるが、こっちの銃剣はしっかり刺さり、そのまま倒れる。

急ぎ銃剣を引っこ抜き、構える。残りは2人。しかし、味方も近い。1分もかからぬ内に到着するだろう。

「………………$#%(&！」

何かを言い残すと、2人の敵は去っていった。味方も射撃を開始していたが、結局当たらなかったようだ。

そして、あることに気がついた。

この影の正体が、女だったということにだ。

恐らく、他の影も女なのだろう。確認しようにも、森の中に放置しているから分からん。

0100時

連隊長　牟田口廉也大佐、帰還。

また、敷香に連絡後、291連隊はレオニドヴォまで退却した。