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三面記事

編集部へ行った。

理由は原稿。

いつものことだ。

「はい、これ」

ミドリに原稿を渡す。

「今回は早かったわね」

「だろ」

「締切当日だけど」

「今日中なら早い」

「それを早いとは言わないのよ」

知っている。

たぶん。

原稿を渡してしまえば、今日の仕事はひとまず終わりだ。

次の原稿が始まるまで、ほんの少しだけ自由になる。

「コーヒー飲んでいい？」

「いいけど、自分で入れて」

「客なのに」

「担当作家でしょう」

「客じゃない？」

「少なくとも私は接客してるつもりないわよ」

仕方なく自分で入れた。

◇

コーヒーを持って、空いている椅子へ座る。

机の上には新聞が置かれていた。

誰かが読んで、そのままにしたらしい。

特に読むつもりはなかった。

ただ、一つの記事が目に入った。

大きな記事ではない。

一面でもない。

社会面の端。

三面記事と呼ぶのも大げさなくらいの、小さな記事だった。

「……また？」

思わず声が出た。

前にも似たような記事を見た気がする。

◇

内容を読む。

奇妙な目撃情報についての記事だった。

小さな騒ぎはあったらしいが、けが人はほとんどいない。

被害も大きくない。

だから記事も小さい。

読んでみても、よく分からない話だった。

見たことのないものがいた。

変な格好の人間だった。

動物みたいだった。

目撃者によって証言も違う。

「何見てるの？」

ミドリが来た。

「これ」

新聞を見せる。

「ああ」

「前にもなかった？」

「似たようなの？」

「たぶん」

ミドリも記事を読む。

「最近、変な人多いから」

「そういうものか？」

「そういうものじゃない？」

軽い。

まあ、俺も同じくらいの感想だった。

◇

「でも、似てるんだよな」

俺は記事を見ながら言った。

「何が？」

「前に見たやつと」

「覚えてるの？」

「何となく」

前の記事も小さかった。

今回も小さい。

大事件ではない。

世間が騒いでいるわけでもない。

「場所は？」

ミドリが聞く。

確認する。

「違うな」

「じゃあ偶然じゃない？」

「だよな」

新聞を置く。

それで終わるはずだった。

◇

「ジコン」

「何？」

「まさか漫画に使おうとしてないでしょうね」

「何で分かった？」

「やっぱり」

「こういうの面白いだろ」

正体不明。

証言がバラバラ。

大した被害はない。

でも、何かいる。

「都市伝説っぽく使える」

「実際の記事でしょう？」

「だから、そのまま使わない」

「そういう問題？」

「場所も変えるし」

「そういう問題でもない気がする」

ミドリが新聞を取り上げた。

「人が困ってる話を、そのままネタにしないの」

「そのままじゃない」

「分かったから」

取り上げられた。

残念。

◇

少しして、編集部の別の人が記事を見た。

「ああ、それ？」

「知ってるんですか？」

俺が聞く。

「朝ちょっと話題になってたよ」

「話題？」

「ネットでね。でも、もう別の話題に流れてるんじゃない？」

そんなものらしい。

「写真とかないんですか？」

「さあ。ぼやけたのなら見た気がするけど」

「見せてください」

「ジコン」

ミドリが低い声を出した。

「何？」

「息抜きは？」

「今してる」

「また仕事にしようとしてるでしょう」

「好奇心だ」

「あなたの場合、その好奇心が全部漫画になるのよ」

否定できない。

◇

結局、写真は見なかった。

というより、その人もどこで見たのか覚えていなかった。

ネットではよくある。

流れてくる。

見る。

次を見る。

そして忘れる。

今回の記事も、たぶんそういうものなんだろう。

「まあ、いいか」

俺はコーヒーを飲む。

冷めていた。

「何が？」

ミドリが聞く。

「記事」

「気になる？」

「ちょっと」

「じゃあ調べる？」

「いや」

そこまでではない。

前にも似たようなものがあった。

今回もあった。

それだけ。

偶然と言われれば、そうなんだろう。

◇

「それより」

ミドリが原稿を持ってきた。

嫌な予感がした。

「何？」

「ここ」

指を差す。

「直して」

「今？」

「今」

「原稿渡したから今日は終わりじゃないの？」

「終わってない」

「三面記事調べる時間は？」

「ない」

「さっき調べるか聞いたじゃないか」

「あなたが調べないって言ったんでしょう」

そうだった。

俺は原稿を受け取る。

修正箇所を見る。

確かに、直した方がいい。

「分かった」

「お願い」

新聞は机の端へ戻された。

◇

修正を終えた頃には、記事のことはほとんど頭から消えていた。

「じゃあ帰る」

「お疲れさま」

「次の締切は？」

ミドリが日付を言う。

「早くない？」

「いつも通り」

「時間って早いな」

「それ、前も言ってた」

荷物を持つ。

編集部を出る前、一度だけ新聞が目に入った。

小さな記事。

前にも似たようなものがあった。

今回も、またあった。

少しだけ気にはなる。

けれど、本当に大きな事件なら、もっと大きく載るだろう。

警察も。

テレビも。

世間も騒ぐ。

こんな小さな記事で終わるはずがない。

そう思って、俺は編集部を出た。

次の原稿の方が、今の俺にはずっと大きな問題だった。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。