最弱鑑定士の俺だけが、嘘だらけの探索者社会を見抜ける 〜戦えないFランク探索者、配信事故から国家選抜戦と英雄の真実に辿り着く〜

第4章 記録争奪

第96話 透真の怒り

　黒瀬透真は、ロロの初撃を読んだ。

　以前より、ずっと見えていた。

　浪華色街で初めて向き合った時、ロロの紅黒はほとんど悪夢だった。

　殺意が見えたと思えば、攻撃は別の場所から来る。

　危険を読んだ瞬間には、もう体が吹き飛ばされている。

　嘘を探しても、嘘ではなく、その場の快楽で動いている。

　だから、読めない。

　いや、読んでも意味がなかった。

　読みの外側で動かれる。

　透明が構造を捉えた瞬間、ロロはその構造を遊びで崩す。

　透真はあの時、普通に負けた。

　何かを守ったわけでもない。

　作戦勝ちしたわけでもない。

　負けた事実を利用して、ミナトが情報を流し、相原たちの逃げ道に変えてくれただけだ。

　自分自身は、ただ負けた。

　その事実は、今も透真の中に残っている。

　けれど、今は前より見える。

　ロロの殺意が、どこに置かれているか。

　攻撃の実線が、どこを通ろうとしているか。

　黒が認識をどこへずらしているか。

　紅がどの瞬間に跳ねるか。

　以前より、分かる。

　分かるのに。

　透真の呼吸は、乱れていた。

　　　　　◇

　地下通路の空気は湿っていた。

　湾岸倉庫街へ続く古い搬送路。

　壁には錆びた配管が走り、天井の蛍光灯は半分ほど死んでいる。

　床には薄く水が溜まり、ロロの足元だけが、妙に明るく見えた。

　ロロは笑っている。

　いつものように。

　無邪気に。

　人が壊れる瞬間を楽しみにしている子どものように。

「透明くん」

　ロロは言った。

「今日は、前より綺麗に濁ってる」

　透真は、答えなかった。

　答えれば、声が荒れると分かっていた。

　澪の未公開記録。

　闇オークション。

　透明認証。

　真贋確認。

　商品。

　その単語が、頭の中で何度もぶつかっている。

　澪が残したかもしれないもの。

　姉が死ぬ前に、何を見て、何を恐れ、何を残そうとしたのか。

　それを、誰かが売ろうとしている。

　七曜会は管理のために欲しがる。

　アルカディアは楽園設計のために使おうとする。

　四大名家は色相管理に取り込もうとする。

　浪華色街の残党は高値で転がそうとする。

　誰も、澪を見ていない。

　記録。

　資料。

　鍵。

　商品。

　名前を変えながら、同じことをしている。

　死者の声に値段をつけている。

「どいてください」

　透真は言った。

「やだ」

　ロロは即答した。

　軽い声だった。

「時間がないんです」

「知ってる」

「なら」

「だから楽しいんじゃん」

　ロロは首を傾けた。

「君、急いでる。怒ってる。焦ってる。見えてるのに、ちゃんと見てない」

　透真の奥歯が鳴った。

　ロロは、それを見て嬉しそうに笑う。

「いいね。透明が濁ると、ちゃんと人間っぽい」

「……黙れ」

「あ、いい」

　ロロの目が細くなる。

「今の声、すごくいい」

　次の瞬間、ロロが踏み込んだ。

　透真の鑑定が走る。

　殺意は右。

　攻撃は左。

　紅は足元。

　黒は肩口。

　ロロの体は正面。

　なら、本命は左からの打撃。

　透真は右へずれた。

　前回なら反応すらできなかった速度。

　だが、今は避けられる。

　そう思った瞬間、ロロの膝が腹に入った。

「っ、ぐ……！」

　肺から空気が抜ける。

　透真の体が壁に叩きつけられた。

　読めていたはずだった。

　殺意も、攻撃も、色の流れも。

　なのに、外した。

　ロロは笑う。

「早い」

　透真は壁に手をつき、息を吸おうとする。

「前より見えてる。けど、決めるのが早い」

　ロロは、ゆっくり近づいてくる。

「君、見えた瞬間に答えにしてる。急いでるから。怒ってるから。澪の記録が売られちゃうから」

「その名前を」

　透真は顔を上げた。

「お前が、言うな」

「言うよ」

　ロロは笑った。

「だって、それが一番濁るんでしょ」

　透真の視界が狭くなる。

　駄目だ。

　分かっている。

　ロロは煽っている。

　怒りを引き出している。

　読みを荒くさせようとしている。

　それが分かっているのに、怒りは消えない。

　澪の名前を、ロロが楽しそうに口にした。

　それだけで、冷静でいられる自分の方が嫌だった。

　透真は、壁を蹴った。

　逃げるためではない。

　ロロを抜くために。

　この先へ行くために。

　ロロの殺意は背後にずれる。

　攻撃は正面に見える。

　黒が視線を左へ引き、紅が右足に集まる。

　なら、右から来る。

　透真は左へ飛んだ。

　だが、ロロは動かなかった。

　ロロが動かないまま、透真だけが左へずれる。

　そこへ、通路の壁に跳ね返った水滴が視界を塞いだ。

　小さな一瞬。

　その一瞬で、ロロは透真の足元にいた。

「二回目」

　ロロの拳が、透真の胸に入る。

　痛みが遅れて来た。

　体が床を転がる。

　地下通路の水が、頬に冷たい。

　透真は咳き込む。

　血の味がした。

「前より読めてるのにね」

　ロロの声が降ってくる。

「前より間違えてる」

　透真は床に手をつく。

　立たなければ。

　行かなければ。

　この先に、澪の記録がある。

　記録が売られる。

　誰かが買う。

　誰かが使う。

　その前に。

「ほら」

　ロロが言った。

「また、僕を見てない」

　透真の動きが止まった。

　ロロはしゃがみ込み、顔を覗き込む。

「君、僕を見てるようで、僕の後ろばっかり見てる。澪の記録のことばっかり考えてる。だから読みが薄い」

「……」

「前は弱かったけど、ちゃんと僕を見てたよ」

　ロロは、本当に楽しそうだった。

「今日は違う。僕の向こうにある餌を見てる」

　透真は何も言い返せなかった。

　その通りだった。

　ロロを鑑定している。

　危険を読んでいる。

　殺意のズレも、紅黒の揺れも、前より見えている。

　だが、心はずっと通路の先にある。

　闇オークション。

　澪の記録。

　透明認証。

　売られる前に。

　奪われる前に。

　その焦りが、目の前のロロを薄くしている。

　ロロは、それを見逃さない。

　透真は、立ち上がろうとした。

　その手を、ロロが踏んだ。

　骨が軋む。

「っ……！」

「透明くん」

　ロロは、明るく言う。

「君、今すごく人間だよ」

「何が」

「大事なものがあると、見えなくなる」

　透真は歯を食いしばる。

　痛みで、視界が白くなる。

　それでも、意識の奥では鑑定が動いていた。

　ロロではない。

　通路の先。

　オークション会場。

　そこに置かれた、黒瀬澪の未公開記録断片。

　直接見えているわけではない。

　だが、透明認証という言葉に反応するように、細い糸のような違和感が伸びている。

　透真だけを呼ぶように。

　見つけて。

　その祈りが、本物かどうかは分からない。

　白老が作った物語かもしれない。

　ミズチが加工した記憶かもしれない。

　カラスマが値段をつけるための餌かもしれない。

　それでも、そこには一部だけ、本物が混じっている気がした。

　いや、気がしただけではない。

　鑑定が、ひび割れるように表示を吐く。

　対象：MIO-PRISM断片

　嘘：これはただの商品である

　危険：透明誘導

　祈り：見つけて

　状態：真贋混在

　備考：感情反応過多。観測不安定。

　真贋混在。

　全部が本物ではない。

　全部が偽物でもない。

　混じっている。

　透真は、ロロに踏まれた手を動かせないまま、奥歯を噛んだ。

　怒りをぶつければ、またロロに読まれる。

　焦れば、また判断を誤る。

　けれど、ここで何もしなければ、澪の断片は商品として流れる。

　透真は、痛みの中で息を整えようとした。

　冷静にはなれない。

　怒りは消えない。

　だが、怒りをそのままロロへ向けるのをやめた。

　ロロを倒すためではない。

　会場へ走るためでもない。

　ただ、記録を見るために。

　守るために。

　透明を、細く伸ばす。

　地下通路の先。

　分厚い壁の向こう。

　非公開取引室。

　黒いケース。

　その中に、破損した記録断片がある。

　オークションの参加者たちは、それを商品として見ている。

　七曜会は管理対象として。

　四大名家は制度資料として。

　浪華色街の残党は転売品として。

　アルカディアは物語の餌として。

　透真だけが、そこに別のものを見る。

　澪の声。

　澪の思考。

　澪が残そうとした継ぎ目。

　透明認証は罠だ。

　だが、罠だからこそ、透明へ通じる穴がある。

　透真は、その穴へ鑑定を差し込んだ。

【透明認証要求】

【観測反応確認】

【対象：黒瀬透真】

【記録断片：一部反応】

【競売処理：部分停止】

　遠くで警告音が鳴った。

　会場のざわめきが、壁の向こうからかすかに伝わる。

　透真には見えた。

　記録断片の一部が、競売リストから外れる。

　完全に奪ったわけではない。

　持ち帰ったわけでもない。

　会場にある記録の大部分は、まだそこにある。

　だが、七秒にも満たない音声断片のうち、本物に近い一部だけが、透明認証によってロックされた。

　商品として流れる前に。

　誰かの所有物になる前に。

　透真の観測が、そこへ楔を打った。

　ほんの一部だけ。

　それでも、守った。

「へえ」

　ロロが足をどけた。

　透真は床に倒れたまま、荒く息をする。

「今、何したの？」

　透真は答えない。

　答えられない。

　ロロは、目を輝かせている。

「すごいね。怒ってたのに、そこだけ透明だった」

　透真は、血の味を飲み込んだ。

「澪を」

　声がかすれる。

「売らせない」

「全部は守れてないよ」

「一部は守った」

「それでいいの？」

「いいわけない」

　ロロは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、もっと濁るね」

　その言葉と同時に、ロロの気配が変わった。

　遊びの熱が、少しだけ引いた。

　代わりに、もっと鋭いものが来る。

　透真の鑑定が警告を出す。

　危険。

　殺意。

　接近。

　ロロは、透真を壊して遊ぶだけではなくなった。

　殺すつもりだ。

　透真は動こうとした。

　だが、体が動かない。

　痛み。

　疲労。

　そして、記録断片に観測を差し込んだ反動。

　ロロの手が、透真の首へ伸びる。

　殺意は右に見える。

　攻撃は左に見える。

　紅は正面に跳ねる。

　黒は背後へ回る。

　全部がズレている。

　見える。

　見えるのに、もう避けられない。

　ロロの指が、透真の喉へ届く。

　その瞬間。

　ロロの右腕が、いつの間にか斬れていた。

　透真は、何が起きたのか分からなかった。

　ロロも、一瞬だけ分からない顔をしていた。

　斬られた腕が、床に落ちる。

　血が遅れて噴き出す。

　ロロは自分の腕を見て、それから通路の奥を見た。

　そこに、一人の老人が立っていた。

　痩せた体。

　古びた服。

　腰に下げた刀。

　いつからいたのか分からない。

　どうやって近づいたのかも分からない。

　ただ、そこにいた。

　ロロは、痛みより先に笑った。

「なに、今の」

　老人は答えなかった。

　透真は床に倒れたまま、その姿を見上げる。

　敵か。

　味方か。

　なぜここにいるのか。

　何者なのか。

　何も分からない。

　ただ一つだけ分かる。

　ロロの腕は、いつの間にか斬れていた。

　そして、その老人はまだ、刀を抜いたようにすら見えなかった。

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

透真とロロの再戦でした。

透真は、以前よりロロの紅黒を読めるようになっています。

けれど、澪の記録を餌にされた怒りで、読みを急ぎすぎました。

見えている。

でも、早く決めつける。

読めている。

でも、その読みを疑えない。

透明が濁ると、鑑定はむしろ危うくなる。

その結果、透真はまたロロに敗北しました。

ただし今回は、完全に何もできなかったわけではありません。

澪の記録の一部だけは、透明認証を逆に使って競売処理から外しました。

そしてロロが透真を殺そうとした瞬間、老人が現れました。

次回は、この老人が何者なのかが描かれます。

ロロは強い興味を持ち、透真はその異様さを目の当たりにしていきます。