第13話 死者は命令を待っていた
『あなたなら、逃げずに守れます』
壊れた小型記録端末から流れた声は、あまりにも優しかった。
この場には似合わない声だった。
湿ったダンジョンの空気。
青黒い鉱石の光。
公式記録ドローンの冷たいレンズ。
古町隼人が死んだ現場。
その中心に、誰かを励ますような、穏やかな声だけが残っている。
『あなたなら、逃げずに守れます』
たった一文。
それだけなのに、俺は嫌な感じがした。
怒鳴り声ではない。
命令口調でもない。
脅迫でもない。
むしろ、信じていると言っているような声。
だから、怖かった。
佐伯ユズルが手を上げる。
「端末の回収を。記録は継続。現場の全員はその場を動かないでください」
管理局員たちが一斉に動いた。
警備探索者が奥の通路を確認し、別の局員が端末の残骸を透明な証拠袋に入れる。
公式記録ドローンは、その一部始終を無言で撮影している。
古町隼人の母親は、口元を押さえたまま立ち尽くしていた。
「今の……隼人に、言ったんですか」
声が震えている。
誰もすぐには答えなかった。
答えられる人間がいない。
九条セイラは、壊れた端末を睨んでいた。
いつもの高慢な表情ではない。
怒りに近い。
だが、それだけでもない。
知らない場所から、自分の事件に別の人間の影が入り込んできた。
そういう苛立ちが見えた。
「佐伯」
セイラが低く言う。
「その端末、事件当時からここにありましたの？」
「現時点では不明です」
「管理局の事前調査では見つかっていなかった？」
「少なくとも、私の受け取っている資料にはありません」
「つまり、見落としたか、後から置かれたか」
「そのどちらか、または別の可能性です」
「便利な言い方ですこと」
セイラの声には棘がある。
佐伯は気にした様子もなく、証拠袋の端末を見た。
「黒瀬さん」
「はい」
「あなたには何か見えますか」
やっぱり来る。
俺は一歩だけ前へ出た。
左足の補助具が、かすかに音を立てる。
証拠袋の中の小型記録端末を見る。
壊れている。
外装は黒く焦げ、一部は砕けている。
管理局の端末に似ているが、微妙に形が違う。
鑑定。
対象：小型記録端末
状態：破損
所有者：不明
記録内容：一部残存
嘘：管理局記録用
備考：古町隼人の行動に影響
喉が鳴った。
「古町さんの行動に影響、と出ています」
周囲がざわついた。
古町の母親が一歩近づこうとする。
弁護士がそっと制した。
「影響とは、具体的に？」
佐伯が聞く。
「そこまでは見えません。ただ、この端末が古町さんの行動と無関係ではないことは、たぶん」
「たぶん？」
「俺の鑑定は、まだ全部見えるわけじゃありません」
セイラがこちらを見る。
「便利なようで不便ですわね」
「俺もそう思います」
「でも、何も見えない者よりはマシですわ」
褒められているのか、嫌味なのか分からない。
たぶん両方だ。
佐伯は管理局員に指示を出した。
「端末の音声ログを抽出。事件当時の古町隼人氏の移動ログと同期してください」
「了解しました」
現場に簡易解析端末が設置される。
記録用ドローンが上空から現場全体を映す。
床には、古町の移動経路が青い線で投影されたままだ。
後方待機地点。
左へ移動。停止。
少し前進。停止。
岩陰へ移動。停止。
そして危険地帯へ。
俺はその青い線を見た。
昨日から気になっていた。
逃げ方ではない。
突撃でもない。
誰かの合図を待っていたような動き。
解析端末が音を鳴らす。
管理局員が言った。
「残存音声を抽出します。ノイズがあります」
空中に波形が表示される。
そして、壊れかけた音声が流れた。
『……大丈夫。あなたなら……』
ノイズ。
『……逃げずに……』
ノイズ。
『……後ろの二人を、守れます』
古町の母親が、息を呑んだ。
さっきより、言葉が増えた。
あなたなら、逃げずに守れます。
後ろの二人を、守れます。
それは、直接の命令ではない。
進め。
残れ。
死ね。
そんな言葉ではない。
ただ、期待している。
信じている。
あなたならできる。
その形をした言葉だった。
俺は床の青い線を見る。
古町は、後方の二人を守るために動いたのか。
セイラの待機命令を無視して。
誰かの期待に応えるために。
佐伯が静かに言う。
「音声の話者照合は可能ですか」
管理局員が答える。
「ノイズが多いですが、既存公開音声との照合は可能です。少し時間がかかります」
「急いでください」
「了解」
セイラが口を開いた。
「この声、聞いたことがありますわ」
全員の視線が彼女へ向く。
セイラは不快そうに眉を寄せた。
「まだ断定はしません。けれど、おそらく王城アリサ」
王城アリサ。
聖女と呼ばれる探索者。
昨日、資料で見た名前。
古町隼人が過去に治療を受けていた相手。
佐伯は表情を変えない。
「根拠は？」
「声です」
「それだけですか」
「ええ。それだけでは足りないことくらい分かっていますわ」
セイラは苛立ったように言った。
「ですが、あの甘ったるい善意の声を何度も聞けば、嫌でも覚えます」
「九条さんは王城アリサさんと面識が？」
「何度か。同じ探索者支援事業の場で」
「関係性は？」
「最悪ですわ」
即答だった。
俺は思わずセイラを見た。
「九条さん、だいたい誰とでも関係最悪じゃないですか」
「失礼ですわね。向こうが勝手に私を嫌うのです」
「本当に？」
視界の端に表示が浮かぶ。
嘘：向こうが勝手に私を嫌う
俺は黙った。
セイラが睨む。
「何ですの、その顔」
「いえ」
「また何か見えたのでしょう」
「大したことじゃないです」
「言いなさい」
「九条さん側にも原因はあるんだろうな、と」
「鑑定するまでもなく分かることを言わないでくださる？」
自覚はあるらしい。
佐伯が話を戻す。
「王城アリサさんについては、後ほど正式に確認します。今は現場検証を継続します」
古町の母親が震える声で言った。
「アリサさんは、隼人を助けてくれた方です」
その言葉に、セイラが口を閉じた。
母親は続ける。
「隼人が前に大怪我をした時、アリサさんが治療してくれました。隼人はずっと感謝していました。あの人みたいに、誰かを守れる探索者になりたいって……」
声が細くなる。
「だから、あの人が隼人を死なせるようなことを言うなんて……」
言葉が止まった。
その場の誰も、すぐには否定できなかった。
王城アリサが本当に音声の主だとしても、彼女が古町を殺そうとしたとは限らない。
むしろ、励ましただけかもしれない。
あなたなら守れます。
それは、普通に聞けば優しい言葉だ。
古町の母親がそう思うのは当然だった。
だが、ダンジョンの中では、優しい言葉が人を危険地帯へ押し出すこともある。
俺は古町の移動ログをもう一度見た。
後方の二人を守れる。
そう言われた古町は、何を思ったのだろう。
待機命令を出した九条セイラ。
期待を向けた誰かの声。
後方にいた仲間。
目の前の危険。
その全部の中で、彼は進んだ。
自分の意思で。
でも、自分の意思だけではなく。
「佐伯さん」
俺は言った。
「古町さんの遺品は確認できますか」
「ここに持ち込んでいるものは一部だけです」
「見たいです」
「理由は？」
「移動ログに出た表示と、この音声がつながるか確認したい」
佐伯は少し考え、検証責任者に確認した。
数分後、管理局員が証拠ケースを運んできた。
古町隼人の遺品。
壊れた探索者タグ。
傷ついた手袋。
小型ライト。
個人端末。
そして、折れ曲がった古いお守り。
母親がそれを見て、小さく息を漏らした。
「それ……」
管理局員が静かに説明する。
「古町隼人氏の装備ポーチから回収されたものです」
古町の母親は目を潤ませた。
「小さい頃から持っていたものです。危ない場所へ行く時は、いつも」
俺はそのお守りを見た。
普通の神社のお守りだ。
青い布地に、銀色の糸で安全祈願と縫われている。
鑑定する。
対象：安全祈願のお守り
所有者：古町隼人
状態：破損
嘘：自分のための安全祈願
胸の奥がざわついた。
自分のための安全祈願。
それが嘘。
なら、このお守りは誰のためだったのか。
表示が揺れる。
備考：後方の二名へ譲渡予定
「譲渡予定……」
俺が呟くと、佐伯が反応する。
「誰に？」
「後方にいた二人。古町さんは、このお守りを渡すつもりだったみたいです」
母親が口元を押さえた。
「隼人……」
セイラの顔が険しくなる。
「彼は、後方の二人を守ろうとしていた？」
「たぶん」
「私の命令を無視して？」
「はい」
セイラの表情が一瞬だけ歪んだ。
怒りではない。
もっと苦いものだった。
「馬鹿ですわ」
彼女は低く言った。
「本当に、馬鹿ですわ」
古町の母親がセイラを睨む。
「あなたに、隼人を馬鹿なんて」
「では何と言えばいいのです」
セイラは母親を見た。
声は鋭い。
だが、叫んではいない。
「実力が足りない場面で、誰かを守ろうとして前に出る。待機しろと言われていたのに、期待されたからといって進む。守れないものを守ろうとする。それを馬鹿と言わずに何と言えばいいのですか」
「セイラさん」
佐伯が制止する。
だが、セイラは止まらなかった。
「私は彼に待機しろと言いました。後方の二人を守るために、配置を動かすなと。彼が動けば、救助線が崩れるからです」
古町の母親は震えていた。
怒りか、悲しみか。
セイラは続ける。
「それなのに彼は動いた。誰かに期待されたから。自分ならできると思ったから。人を守れる探索者でいたかったから」
声が、ほんの少しだけ揺れた。
「そういう人間が、一番死にます」
沈黙。
誰も何も言わなかった。
セイラの言葉は残酷だった。
でも、完全な嘘ではない。
ダンジョンでは、できないことをできると思った人間から死ぬ。
それはたぶん、本当だ。
けれど、古町の母親に向かって言うには、あまりにも鋭すぎる。
古町の母親の目から涙が落ちた。
「隼人は……優しい子だったんです」
小さな声だった。
「誰かを守りたいって、本気で思っていたんです」
セイラは黙った。
俺はその場から動けなかった。
優しいから死んだ。
馬鹿だから死んだ。
期待されたから死んだ。
命令を無視したから死んだ。
どれも一部は本当かもしれない。
でも、どれか一つに決めてしまえば、古町隼人という人間は簡単になってしまう。
死者は、自分で反論できない。
だからこそ、生きている人間が勝手に意味を決める。
俺はそれをよく知っている。
澪の時もそうだった。
不慮の事故。
実力不足。
自己責任。
そんな言葉で、妹の死は説明された。
俺はそれが嫌だった。
だから、ここでも同じことをしてはいけない。
「九条さん」
俺は言った。
セイラがこちらを見る。
「古町さんは、馬鹿だったかもしれません」
古町の母親が俺を見る。
胸が痛む。
それでも続ける。
「でも、ただの馬鹿じゃない。誰かに期待されて、自分の中にあった守りたい気持ちを押された。だから動いたんだと思います」
セイラは黙っている。
「それと、九条さんの命令を無視したことは事実です。でも、九条さんが彼を助けようとしたことも、たぶん事実です」
俺は古町の移動ログを見る。
「両方、同時にあるんだと思います」
佐伯が静かに記録を取っている。
セイラは少しだけ目を伏せた。
「都合のいい言い方ですわね」
「そうかもしれません」
「死人を悪く言いたくないだけでは？」
「それもあると思います」
俺は認めた。
「でも、生きている人間を分かりやすい悪役にするのも違うと思います」
セイラは俺を見た。
しばらく、何も言わなかった。
検証責任者が場を整えるように咳払いをした。
「遺品の鑑定結果について記録。続いて、古町隼人氏の個人端末を確認します」
古町の個人端末は、壊れていたが一部ログが残っていた。
管理局員が復元済みのメッセージ履歴を投影する。
事件当日の朝。
古町は誰かとやり取りしている。
相手の名前は、伏せられていた。
送信者名：非開示
<<今日の検証、怖いです。
自分がちゃんと役に立てるか分かりません。>>
返信。
<<怖いと思える人は、無茶をしない人です。
だから大丈夫。>>
古町。
<<九条さんは、僕にはまだ早いと言っていました。
でも、後方の二人はもっと経験が浅いです。
自分が守らないと。>>
返信。
<<あなたなら、守れます。
逃げずに立っていられる人だと、私は知っています。>>
俺は画面を見つめた。
さっきの音声と同じ言葉。
逃げずに。
守れます。
古町。
<<そう言ってもらえると、頑張れます。
アリサさんに助けてもらった命なので、今度は自分が誰かを助けたいです。>>
名前が出た。
アリサ。
佐伯の表情が変わらないまま、空気だけが張り詰める。
古町の母親が呟く。
「アリサさん……」
セイラは拳を握っていた。
「やはり」
管理局員が言う。
「送信者名は伏せられていましたが、文面上、王城アリサ氏である可能性が高いです」
古町側の弁護士がすぐに言う。
「可能性で断定するのは危険です」
佐伯が頷く。
「断定はしません。正式照合を行います」
俺はメッセージを見続けた。
命令ではない。
どこにも命令はない。
王城アリサらしき人物は、ただ励ましている。
古町を信じている。
背中を押している。
でも、その言葉で古町は進んだ。
鑑定。
対象：古町隼人のメッセージログ
嘘：命令された
命令ではない。
やはりそうだ。
続いて、表示が揺れる。
備考：期待に従った
俺は目を閉じたくなった。
命令ではない。
だから、裁きにくい。
でも、影響はあった。
期待に従った。
死者は命令を待っていたのではない。
期待を、命令のように受け取っていた。
俺はそう理解した。
セイラが低く言う。
「善意の顔をして、人を縛った」
その声には、怒りがあった。
古町の母親が反論する。
「アリサさんは、隼人を励ましてくれただけです」
「その励ましで、彼は死んだかもしれませんわ」
「そんな言い方……！」
「セイラさん」
佐伯が今度こそ強めに止める。
セイラは口を閉じた。
だが、表情は険しいままだ。
俺は二人を見た。
どちらの言い分も分かってしまう。
王城アリサが悪意を持っていた証拠はない。
むしろ、古町を本気で励ましていた可能性すらある。
でも、励まされた古町は危険地帯へ進んだ。
結果として死んだ。
では、それは誰の責任なのか。
古町本人か。
九条セイラか。
王城アリサか。
装備に干渉した第三権限の持ち主か。
それとも、期待に応えなければならないと思わせた何かか。
簡単な答えはない。
だが、探索者裁判は答えを出さなければならない。
その時、俺の端末が震えた。
管理局の検証中なので、通知は切っていたはずだ。
画面を見る。
差出人不明。
本文は短い。
<<善意を疑う人は、嫌われる。>>
俺は息を止めた。
また、匿名メッセージ。
佐伯が俺の表情に気づく。
「どうしました」
俺は端末を見せた。
佐伯の目が鋭くなる。
「通信遮断中のはずです」
「届きました」
「いつ」
「今です」
周囲の管理局員たちが慌ただしく動き始める。
佐伯は低い声で指示を出した。
「現場通信ログを確認。外部接続を遮断。全記録端末の認証を洗ってください」
セイラが俺の端末を見る。
「善意を疑う人は、嫌われる」
彼女はその文を読んで、冷たく笑った。
「よく分かっているではありませんか」
俺は画面を見つめた。
確かにそうだ。
善意を疑う人は嫌われる。
王城アリサが善意で古町を励ましただけなら、それを疑う俺たちは嫌な人間だ。
冷たい。
ひねくれている。
人の優しさを悪く見る最低な人間。
でも、疑わなければ見えないものもある。
俺は端末を握りしめた。
このメッセージを送ってきた誰かは、それを分かっている。
俺たちが次に何を疑うのかも。
現場検証は、もうただの再現ではなくなっていた。
古町隼人を死なせたものは、まだこの事件のどこかに隠れている。
命令ではなく、期待として。
善意として。
嘘ではない言葉として。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
今回は、古町隼人がなぜ危険地帯へ進んだのかに踏み込む回でした。
直接命令されたわけではない。
けれど、誰かの期待に応えようとして動いた。
この違いが、今回の事件の難しいところです。
悪意ある命令なら分かりやすい。
脅迫なら責めやすい。
でも、優しい励ましや善意の言葉が人を追い詰めることもある。
そこを疑おうとすると、疑う側が冷たい人間に見えてしまいます。
九条セイラの言葉は相変わらずきついですが、彼女が何に怒っているのかも少しずつ見え始めました。
次回は、王城アリサという人物に踏み込んでいきます。
ブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります。
