師匠を探すために、魔道具を辿ることにした

エピローグ 今度は、並んで

※本編の重大なネタバレを含みます。

本編読了後に読むことを推奨します。

この後日談は、本編で明言しなかった部分の答え合わせになります。

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　工房の灯りは、静かだった。

　ノアは作業台へ肘をついたまま、しばらく何も言わなかった。

　向かいでは、ディオンが刻印板へ視線を落としている。

「……待って」

　額へ手を当てる。

「情報多い」

「……つまり」

　ノアは額を押さえたまま続ける。

「エルが時計触って、二十年前に飛ばされて」

　ディオンは無言のまま、小さく頷く。

「そこで十年過ごして、私を助けて」

「……ああ」

「そのあと、ディオンとして私を育てた」

「そうなる」

　ノアはしばらく黙る。

「で、過去戻ったあと、どうしてたの」

　額から手を離す。

「……最初は、バルドのとこいた」

「え。じゃあ、全部知ってたの？バルド爺さん」

　ディオンの手が、一瞬だけ止まった。

「……ある程度は」

「ある程度って何」

「若い頃の自分を見た時点で、だいたい察してた」

　ノアは数秒黙った。

　それから目頭を押さえる。

「……あの糞爺」

　低く呟く。

「だから、あんなニヤニヤしてたのか」

　ディオンは刻針へ目を戻す。

「写しレンズ貸す条件も絶対楽しんでたでしょ」

「……否定はできないと思う」

「最悪」

　ノアは机へ突っ伏した。

「私は何も分からないまま、怪鳥に追い回されて、北まで来て」

　ノアは突っ伏したまま、くぐもった声を漏らす。

「しかも最後まで気づかないし」

　ディオンは何も言わない。

　ノアは机へ顔を埋めたまま、小さく唸った。

　その時だった。

　ふと、視界の端に鞄が映る。

「……ちょっと待って」

　ノアはゆっくり顔を上げた。

　鞄を引き寄せ、中を探る。

　指先が、小さな金属へ触れた。

　取り出す。

　ひび割れた写しレンズ。

　北の門で使ったものだった。

「……これ」

　ディオンが視線だけを向ける。

　ノアはレンズを持ち上げた。

　工房の景色が、薄い光越しに映る。

　作業台。

　壁際。

　積み上がった部品。

　そして。

「……あ」

　そこには、自分がいた。

　作業台の前で、刻針を動かしている。

　少し前の痕跡なのだろう。

　輪郭は鮮明だった。

　指先の動きまで分かる。

　ノアの呼吸が止まる。

　この痕跡は、ちゃんと残っている。

　それなのに。

　北の門で見たディオンだけが、異様に薄かった。

　ノアはゆっくりレンズを下ろす。

　理解が、遅れて追いついてくる。

「……嘘でしょ」

　かすれた声だった。

「壊れてたんじゃ、なかったの」

　ノアは息を呑んだ。

　あの時、レンズが映していたのは、

　“過去の痕跡”じゃない。

　この時間に、存在してはいけないものを、無理やり映していた。

　だから、薄かった。

　だから、輪郭が滲んでいた。

　ノアはそのまま、しばらく動けなかった。

　やがて、レンズを握ったまま、ゆっくり息を吐く。

「……時計も」

　小さく呟く。

「あれ、やっぱり師匠の刻印だったんだ」

　ディオンは否定しない。

　止まった時計。

　焦げた金属。

　独特の線。

　繋ぎ方。

　削り方。

　見間違えるはずがなかった。

　あの時点で、師匠の刻印だとは気づいていた。

　でも。

「あれ、いつ作ったの」

　静かな声だった。

「……お前を、助けた後から作り始めた」

　ディオンは少しだけ視線を落とす。

「最初は、帰るために作ってた」

　ノアが小さく目を瞬く。

「戻れると思ってた？」

「思ってた」

　短く返る。

「片っ端から試した」

　刻針を動かす音だけが、小さく響く。

「……でも、無理だった」

　ディオンは一度言葉を切った。

「だから、変えた」

「……何を」

「帰るためじゃなく」

　小さく息を吐く。

「届かせるために」

　ノアは動かなかった。

「……お前育てながら」

　ディオンは刻針へ視線を落としたまま言う。

「十年くらい」

　軽く言う。

　けれど、軽い時間じゃなかった。

　工房で過ごした日々。

　刻印を教わった時間。

　隣で作業していた夜。

　その全部の裏で。

　ディオンは、未来へ繋ぐ時計を作っていた。

　ノアはしばらく言葉を失う。

「……なにそれ」

　ようやく出た声は、少し掠れていた。

「……じゃあ」

　ノアは深く息を吐いた。

「なんで。あの日、消えたの」

　ディオンの返事は、少し遅れた。

「……必要だった」

「必要って」

　ノアは眉を寄せる。

「……私が旅に出る必要あったから？」

　一度、言葉が止まる。

「エルと会うために」

　返事はない。

　でも。

　それで十分だった。

　ノアは額を押さえる。

「……最低」

　小さく呟く。

「じゃあ、なんであの置き手紙」

『探さなくていい』

　頭の奥に、あの日の文字が浮かぶ。

　ノアは少し笑いそうになった。

「探さなくてもいい、じゃないでしょ」

　ディオンは静かに目を伏せる。

「……ああ書けば」

　小さく息を吐く。

「お前は来ると思った」

　確かにそうだった。

　ノアはしばらく何も言えなかった。

　工房には、時計の音だけが残る。

　ノアは力を抜くように肩を落とした。

「……ほんと、ずるい」

　視線を落とす。

「師匠のこと探してたはずなのに」

　小さく笑う。

「気づいたら、ずっと別の人のこと気にしてて」

　ディオンの指先が、わずかに止まる。

　ノアはそのまま続けた。

「放っとけなくて」

　少し目を細める。

「気づくと後ろついてきて」

「危なっかしくて」

　そこまで言って、ノアは小さく息を漏らした。

「……確かに」

　静かな声で続ける。

「探さなくても、いたね」

　ゆっくり顔を上げる。

「エルが」

　ディオンは何も言わなかった。

　ただ、小さく視線を逸らす。

　その横顔が、ほんの少しだけ居心地悪そうに見えて。

　ノアはとうとう吹き出した。

「……何その顔」

　ディオンは小さく息を吐く。

「……からかうな」

　珍しく、困ったみたいな声だった。

　少し間が空く。

　ノアはふと顔を上げた。

「……そういえば、本名、エルディオンなんでしょ」

　ディオンが視線だけを向ける。

「なんで、途中からディオンになったの」

　静かな沈黙。

「最初、エルだったじゃん」

『……エルでいい』

　旅の最初の声が、ふと頭を過る。

　ディオンはしばらく黙っていた。

　それから、小さく息を吐く。

「……呼ばれると」

　一度、言葉が止まる。

「思い出すから、変えた」

　短い声だった。

　ノアは瞬きをする。

「思い出すって、何を」

　ディオンは視線を逸らした。

「……お前」

　一瞬、ノアが黙る。

「過去飛ばされた直後とか、割と本気で終わったと思ってた」

　低い声で続ける。

「……あの頃は、何も分かってなかった」

　小さく落ちた声だった。

「呼ばれるたび、戻りたくなる」

　ノアはしばらく動かなかった。

　それから、肩を揺らして笑った。

「……なにそれ」

　笑いを堪えきれないまま、ディオンを見る。

「可愛いとこあるじゃん」

　ディオンは小さく眉を寄せる。

「……別に」

　短く返して、視線を落とした。

　ノアは笑いながら頬杖をつく。

　脳裏に浮かぶ。

　宿の前で、ついてきていた小さな背中。

　人混みではぐれかけて、服を掴んでいた指。

　焚き火の前で、当たり前みたいに隣へ座ってきた夜。

　あの時のエルと。

　今のディオンが。

　ようやく、綺麗に繋がった気がした。

　ノアはしばらく笑っていた。

　ディオンは何も言わず、刻針を動かしている。

　工房には、小さな金属音だけが響く。

　けれど。

　さっきまでより、空気はずっと柔らかかった。

　その時。

　ぐう、と小さな音が鳴る。

　ノアがぴたりと止まった。

「……聞いた？」

「聞いた」

　ディオンが即答する。

「最悪」

　ノアは顔をしかめる。

　そのまま少し黙ってから、ふと顔を上げた。

「……そういえば」

　ディオンが視線だけを向ける。

「この近くにもあったよね」

「何が」

「肉と芋の包み焼き」

　雪道の露店。

　白い湯気。

　熱そうに頬張っていた、

　小さな姿が脳裏を過る。

「……エル、あれ好きだったじゃん」

　ノアは少し笑う。

　ディオンが一瞬だけ黙った。

「……今からか」

「今から」

　ノアは立ち上がる。

「どうせ今日は作業しないでしょ」

　返事はない。

　けれど、否定もしなかった。

　ノアはそのまま工房の扉へ向かった。

　扉を開ける。

　冷たい夜風が流れ込んだ。

　そのまま外へ出る。

　だが、数歩進んだところで足を止めた。

　振り返る。

　ディオンはまだ、扉の前に立っていた。

　昔みたいに。

　境界の前で、立ち止まっている。

　ノアは少しだけ目を細めた。

「……行こ」

　短く言う。

　一瞬だけ間が空いた。

　それから、ディオンが小さく息を吐く。

「……ああ」

　扉が閉まる。

　雪の積もる道を、二人で歩き出す。

　今度は、並んで。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

次回作は、悪魔祓いを目指す少年の物語を予定しています。

明日の夜頃、更新予定です。

よければ、そちらも読んでいただけると嬉しいです。