第3話『Black Knight(黒騎士)』 A Part
アドノス島北の端、辺境の漁村エドナを襲う黒い剣士の率いる軍団。
それに対抗するのは髭面の剣士『ガロウ・チュウマ』が率いるフォルデノ王国の圧政に異を唱えたResistance。
精霊術を駆使して反乱者に与する女武術家ルシアの反抗度合い。黒い正規軍の想像を絶する屈強ぶりで戦局を大いに掻き乱す。
「──な、何だあの騒ぎ？」
火の囲いに炎の精霊術と爆炎魔法の衝突。
さらにResistanceの荒ぶる声は、密やかにアドノス入国を目論む船上のローダ・ファルムーン達にも届いていた。
渡し屋ディン少年を見やるローダ。
ディンも首を傾げて「こんな騒ぎは、見た事ねぇよ」と応えるより他ない。
普段静けさの漂う地だからこそ、ディンはエドナ村を目指しているのだ。だから知る由も無かった。
──い、一体何が起きている？
ローダの黒い瞳に映る火の手、驚きの思いが心を揺さぶる。
だがそれとは別の不可思議な心の高鳴る気分も入り混じった。その正体、ローダ当人とて、まるで思い当たる節がない。
それはまるで、遠く離れた場所で誰かが己の剣戟を見舞っているかの様な、血の記憶を呼び覚ます感覚だった。
◇◇
Resistanceを相手に思わぬ苦戦を強いられた黒の軍団。
あからさまな首領格である黒い剣士と女魔導士。
女魔導士、その名は『フォウ・クワットロ』
彼女とてResistanceのリーダー格、ガロウ・チュウマの存在は聞き及んでいた。
アドノス島はその土地柄、元欧州であるにも関わらず、その男が振るう剣は東洋の国『桜陽』の刀に酷似していた。
加えて現状まざまざと見せ付けられている通り、剣士で在りながら思考錯誤を捨てた荒々しき一振り。相まみえる相手を武器共々両断する凄腕の持ち主。
尤も類稀なる剣士が暴れた処で戦局を転覆出来得る筈もなく、黒の軍団に殉ずる特殊な連中には歯が立たず、これ迄は壊走せざるを得なかった。
然しまさか、辺境の地にこれほどの剣士が潜んでいようとは──。
黒の軍団の首領格、元より前線に立つつもりはなかった。
気紛れなる観戦のついでに随行しただけに過ぎない。
フォウとしては、凡俗な争いに助力を乞うなど、汚名以外の何物でもない。
──この可笑しな女は何！？
精霊術を武術に応用する存在など初見である。フォウ自ら戦線に出なかった戦は確かに存在した。
だがそれにしてもこれ程の異端者。噂が飛び交うに決まっている。何故今まで知らなかったのか不思議でならないのだ。
兎も角黒の軍団的にこのルシアという女は、紛れもなく煩わしき存在。
拳闘士的な身軽さで動く上、風の精霊術で飛ぶ様に跳ね回られる。
重き鎧を纏う騎士では如何にもし難い。然も炎の拳を用い全身鎧の隙間を突いて圧倒するのだ。
フォウが如何にか詠唱の暇を稼ごうと試みるものの、威嚇の拳や蹴りを打ち込まれ成す術がない。
自分達の首領格に弱味を見せたくはないが、つい後方へ視線を泳がさずにはいられなかった。されどこれでは時間の問題、何れ助けを借りる羽目に陥る。
「──ハァッ！」
「グッ！？ し、しまったぁッ！」
保身と切り抜け方の意識が織り交じる最中、女武術家から左の裏拳が飛び込む。
フォウ、身体が勝手に反応。魔導士の杖で防ぐ愚策。脆くも折られてしまい、大きく後退せざるを得なかった。
「フォウよ、4番目らしからぬ戦いぶりではないか？ あんな小娘如きに後れを取るなど慢心だなこれは」
「ま、マーダ様っ！？ も、問題ございません！」
フォウ、気が付けば己が敬愛する黒騎士『マーダ』の直ぐ近くまで自分が下っていた状況を声で知る。焦りで全く以って解決策を見出せないまま嘘吐かずにおれない。
マーダに連なる実力者、10人の4番目である自分がこの様では心底屈辱過ぎる。
この争いはエドナ村の殲滅が目的。それにも拘わらず未だ村に足を踏み入れる処か味方は壊乱。自身も打開出来ずに後退を余儀なくされた。
「問題ない？ 質問の回答にまるで為っておらぬ」
高飛車な声音が極まるマーダの指摘。
然し正しき指摘故、ぐうの音も出ないフォウである。我ながら的外れ過ぎる応答。自分の無能を認めざるを得ない。
カッ！
「ぐっ！？」
「ひ、光の精霊術！？」
マーダとフォウの目前で突如弾ける眩い光。2人の視界を奪い去るのに充分過ぎる。魔導士であるフォウは確信、間違いなくあの女武術家の仕掛けだ。
ブォンッ！
風切る音と共にルシアが空間転移した様な勢いでマーダの背後に迫る。彼女の敵は何やら話をしていた。この機会を逃す手などあろうものか。
ルシア、敵は剣士で然も馬上。背後からの攻勢に返す刀など持ちようがないと踏んだ。
ブンッ！
──ッ！
ルシアに取って思いがけぬマーダの反撃。
腰に差した剣を柄毎背後へ繰り出す。これも風切る音が聴こえた。
意外なる攻防一体。さりとてルシアも負けてはいない。
風の精霊術は彼女が最も得意とする術式。精霊の翼を用いて跳んでいるルシア。まさに風と自分を一体と成す。
舞う木の葉が如くマーダが起こした僅かな風圧に乗り、柄に依る反撃をふわりと難なく往なしたのであった。
