第9話『Angel of the forest(森の天使)』 A Part
アドノス島の漁村エドナの歴史──漁村に面した遠浅の海の様に薄い。300年より以前、この島がシチリアと呼称された時代には存在しなかった地名だ。
尤も300年前、全世界を襲った未曾有の人災。
世界中の営みが過去の歴史を辿るしかなかったが故、エドナ村の歴史が浅いのも止むを得なかった。
エドナ村の東側、アドノス島の北端には全世界の文明総てを担う街『Forteza』が軒を連ねる。
さらにその東の向こう側、アドノスの東端に位置するラオ。
逆に西側を海沿いに辿れば峻険なる土地しかない世辞にも裕福とは云えぬカノンが存在する。
さらに島の西端をぐるりと回って南下すれば、そのカノンを自然の塁璧と為すフォルデノ王国が存在した。
Forteza市とフォルデノ王国。
アドノス島のほぼ中心に位置する森の都ラファン。リイナの生まれ故郷に当たる場所。
この深き森は300年以上昔、エトナと呼称された。エドナ村の南に位置する。
例の魔女が住むと云い伝えられる聖地だ。
元々余所者のローダは、その似過ぎた地名を前に『覚えきれん』とやがて頭を抱えるのだ。まあ地名とは得てして歴史を知らぬ者に取って厳しきものと言えよう。
さて──。
ローダとルシアが新婚と茶化された託児所へ話を戻す。
余所者であるローダが意識を持ち得たまま、出逢いを得られた二人目の島民。
リイナ・アルベェータを中心に話が流れ出す。
「処でえと……」
「あ、ローダだ」
リイナがルシアから4日前に聞いた名前を半ば忘れ掛けていた処。
すかさずボソリッと名乗りを挙げる普段通りのローダは、無愛想なのか……はたまた実は紳士の振舞いか。周囲の者達が真意を図れなくなる気遣いの形。
もしこの場に渡し屋ディンが居たなら褐色の腹を抱えて『俺ん時と同じ』と吹き出したやも知れぬ。
「ローダ様でした失礼しました。改めまして私はリイナ・アルベェータと申します。ルシア御姉様が貴方様をお連れした時、正直無理だと思いました」
「な、何？ 何の話だ？」
天使の様なリイナの緩んでいた顔色が深刻に転化しながら告げた気になる台詞。
聞き遂げたローダが眉を顰める。
──ルシア御姉様？ 正直無理だと？
ローダ的に解せない言葉が溢れてるのだ。『この娘はルシアの妹なのか？』『一体何が無理だと言うのだ？』説明口調なのにリイナの言葉が足りな過ぎると思えた。
「あ、リイナはね。私を勝手に御姉様って呼んでるのよ。可笑しいでしょ？ うふふ」
「御姉様は誰が何と言おうが私の御姉様です！」
優雅に笑って説明したルシアへ意味不明に喰って掛かるリイナ。兎に角ルシアを心底敬愛しており、それに関しては説明不要な決め事らしい。
「──ローダ、確かに君はあの黒い剣士を追い払った英雄。だけどね、そのまま気を失った君は私から見ても正直助からないかと絶望したの」
妹分リイナへ笑いを返せて僅かにさっきの仕返しが出来たと感じたルシアの顔。4日前の悪夢を思い返した様子、泣き出しそうな曇りに淀んだ。
「そ、そんなに酷かったのか俺！？」
ルシアも金髪に隠れた額を曇らす顔立ちをローダに寄越した。何しろ記憶を欠落したと思い込んているローダなのだ。聞き捨てならないとばかりにリイナとルシアに喰って掛かる。
ギュッ……！
「な、何を？」
急に膝裏を背後から握られたローダがさらに泡を喰う。それはリイナの小さな手の親指であった。慌てるローダを意に介せず、リイナは身体の至る所を押さえ始めた。
「ローダ様、貴方様の身体は糸が切れた操り人形みたいでした。筋肉繊維、関節部は言うに及ばず。私は細胞の活性化を促して回復を急速に促進させる術式を会得しております」
リイナが深刻な顔つきのままローダの全身を両手で触れてゆく。口調が丁寧過ぎて三人の内、最も大人びて聞こえた。
天使に突如掴まれ狼狽えた顔のローダを他所に、触診を続けながら説明を続けたリイナ先生。
修道院の先生は仮の姿。リイナは『戦の女神』に仕える本職の司祭なのだ。
「ですがその術は相手に多大な負荷を与えます。細胞分裂の超活性──堪え切れる体力がローダ様に残っているとは到底思えませんでした」
ルシア御姉様がダラリと全身を垂らした見知らぬ男を『救ってあげて！』とリイナの家を深夜に訪れ泣き縋った折──。
重体と思しき者をルシアが迂闊にも運び込んだ時点で、リイナは首を横へ振るしかない絶望に駆られた。
「──ただ」
「ただ？」
少し間を置き、リイナの顔が穏やかな口ぶりに変遷するのが聴き取れたローダ。
「ただ、逆説的発想を私はその姿に抱いたのです。私の所まで御姉様が運んで来られた」
4日前の出来事を思い返しながら、次第に微笑みを滲ますリイナの声音。
「貴方様が意識を失ってからほんの数刻。私が手を下す迄もなくローダさんの治癒は既に始まっていた。まさに変身の様な能力、私は貴方の自然治癒力に全てを賭けたのです」
賭ける──。
この若さで司祭級まで登り詰め、彼女の地元ラファンの中心的な街『ディオル』に於いてリイナは『森の天使』なる別称で民から愛されている存在。
地元出身である森の女神『ファウナ』にあやかり、まるでその御使いが如く『森の天使』とリイナを呼ぶのだ。その実リイナが仕えるのは戦の女神なのだが、その辺りは地元の女神様を引き合いに出した次第。
司祭になる為、あらゆる勉学に勤しんだ彼女的に『賭け』とは用いたくない言動と行為。
それでもローダに纏わる事の顛末を知り得たリイナは、半ば確信を織り交ぜながら未来に賭けたのだ。
「──わ、私も正直心配だったけど、リイナが言うなら間違いないってね。本当リイナ先生には頭が上がらないのよ」
暴徒化したローダの自爆を、結果止め遅れたルシアは当初絶望に瀕していた。
然しである。黒騎士マーダ相手に急激な力に目覚めた彼の所業は、変身に相応しいものだと思い返してリイナの言葉を受け入れたのだ。
「それにしてもあの時の御姉様、凄く素敵だったなぁ……。泣きながらローダさんを抱えたルシア御姉様がまるで月の化身の様に青白く煌めいていました」
ローダの生死は最早過ぎた出来事──。
リイナが如何にも少女らしく当時を美談にすり替えてゆく。月灯りの望めない新月の夜、ローダを自身の元に連れて来たルシアが月の輝きを拾い集めた女神を彷彿させたと語る。
「り、リイナ！？ は、恥ずかしい……よ」
子供達から浴びせられた『ローダの新妻』呼ばわりを真に受け、顔を朱に染めたルシアの顔が再び気の早い夕陽の様、白い肌が総て赤に変わり果てる。
あらゆる世界の学問に精通しているリイナ。敬愛する御姉様を古代ローダ神話、月の女神ディアーナを勝手に想像──ルシアを嬌名の座に置き換えた。
