第9話『Angel of the forest(森の天使)』 A Part
アドノス島の漁村エドナの歴史は浅い。300年以前、この島がシチリアと呼称された時代には存在しなかった地名。
尤も300年前、全世界を襲った未曾有の人災。
世界中の営みが過去の歴史を辿るしかなかった故、エドナ村の歴史が浅いのも止むを得ない。
エドナ村の東側、アドノス島の北端には全世界の文明総てを担う街フォルテザが軒を連ねる。
さらにその東向こう、アドノスの東端に位置するラオ。
逆に西側を海沿いに辿れば峻険な土地しかない世辞にも裕福とは言えぬカノンが存在する。
さらに島の西端をぐるりと回り南下すれば、そのカノンを自然の塁璧と為すフォルデノ王国が在る。
フォルテザにフォルデノ。
然も嘗てシチリアのほぼ中心に位置した現在のラファン。
この深き森は300年昔、エトナと呼ばれた。エドナ村の南にあたる。
例の魔女が住むと言い伝えられる聖地だ。
元々余所者であるローダは、その似過ぎた地名を前に『覚えきれん』とやがて頭を抱えるのだ。
まあ地名とは得てして歴史を知らぬ者に取って厳しきものと言えよう。
さて──。
ローダとルシアが新婚と茶化された託児所へ話を戻す。
余所者であるローダが意識を持ち得たまま、出逢い得られた二人目の島民。
リイナ・アルベェータを中心に話が動き出す。
「処でえと……」
「あ、ローダだ」
リイナがルシアから4日前に聞いた名前を半ば忘れ掛けた処。
すかさずボソリッと名乗りを挙げる普段通りのローダは、無愛想なのか……はたまた実は紳士な振舞いか幾分判らなくなる気遣いの形。
もしこの場に渡し屋ディンが居たなら腹抱えて『俺ん時と同じ』と吹き出したやも知れぬ。
「ローダ様ですね失礼しました。改めまして私はリイナ・アルベェータと申します。ルシア御姉様が貴方様をお連れした時、正直無理だと思いました」
「な、何？ 何の話だ？」
天使の様なリイナの緩んでた顔色が深刻に転化しながら告げた台詞。
──ルシア御姉様？
──正直無理だと？
ローダ的に解せない言葉が溢れてるのだ。『この娘は妹なのか？』『一体何が無理だと言うのだ？』説明口調なのに言葉が足りな過ぎた。
「あ、リイナはね。私を勝手に御姉様って呼んでるのよ。可笑しいでしょ？ うふふ」
「御姉様は誰が何と言おうが私の御姉様です！」
優雅に笑って説明したルシアへ意味不明に喰って掛かるリイナ。兎に角ルシアを心底敬愛しており、それに関しては説明不要な決め事らしい。
「──ローダ、確かに君はあの黒い剣士を追い払った英雄。だけどね、そのまま気を失った君は私から見ても正直助からないかと絶望したわ」
「そ、それ程酷かったのか？」
妹分を笑い返して僅かにさっきの仕返しが出来たと感じたルシアの顔。悪夢を思い返した様子で泣き出しそうな曇りに淀む。
ギュッ。
「な、何を？」
「ローダ様、貴方様の身体は糸が切れた操り人形みたいでした。筋肉繊維、関節部は言うに及ばず。私は細胞の活性化を促して回復を急速に促進させる術式を会得しております」
リイナが深刻な顔つきのままローダの掌を両手で握る。口調が丁寧過ぎて三人の内、最も大人びて聞こえる。
天使に突如掴まれ狼狽え顔のローダを他所に、触診を続けながら説明するリイナ先生。
彼女は『戦の女神』に仕える言わば本物の司祭なのだ。
「ですがその術は相手に多大な負荷を与えます。細胞分裂の超活性──堪え切れる体力がローダ様に残っているとは到底思えませんでした」
ルシア御姉様がダラリと垂れた見知らぬ男を『救って』と訪ねて来た折、運んだ時点でリイナは首を横へ振るしかない気分に駆られた。
「──ただ」
「ただ？」
少し間を置き、リイナの顔が穏やかに変遷する。
「ただ逆説的発想を私はその姿に抱いたのです私の所まで御姉様が運んで来られた」
次第に微笑みを引き出すリイナの声音。
「貴方様が意識を失ってからほんの数刻、私が手を下す迄もなくローダ様の治癒は既に始まっていた。まさに変身じみた能力、私はローダ様の自然治癒力に賭けたのです」
賭ける──。
この若さで司祭級まで登り詰め、彼女の地元ラファンの中心的な街『ディオル』に於いてリイナは『森の天使』なる別称で民から愛されてる存在。
森の女神『ファウナ』にあやかり、まるでその御使いが如く森の天使と呼ぶのだ。その実リイナが仕えるのは戦の女神なのだが、その辺りは地元の神を引き合いに出した次第。
司祭になる為、あらゆる勉学に勤しんだ彼女的に『賭け』とは用いたくない言葉と行為。
それでもローダに纏わる事の顛末を知り得たリイナは、半ば確信織り交ぜながら未来に賭けたのだ。
「──わ、私も正直心配だったけどリイナが言うなら間違いないってね。本当リイナ先生には頭が上がらないのよ」
暴徒化したローダの自爆を、結果止め遅れたルシアは当初絶望に瀕した。
然しである。黒騎士マーダ相手に急激な力に目覚めた彼の所業は、変身に相応しいものだと思い返してリイナの言葉を受け入れたのだ。
結果、森の天使の預言は現実と化した。
