第8話 『Everyday Happiness(日常過ぎる幸せ) 』A Part
アドノス島・エドナ村に漁村の早い夜明けが訪れる。
アドノス全土を混乱の渦に陥れた黒騎士マーダがこの村を襲撃後、4日目の朝に至る。
前日の午後、陽が傾き掛けた頃。
村を未曾有の危機から救った英雄、ローダ・ファルムーンの意識が回復。
鍵の女性、ルシア・ロットレンから自分の活躍を耳にした。
俄かに信じ難い内容であるものの、美麗な女性が自分を大いに称えてくれたのである。
ローダ青年実の処、昨夜は一睡も出来てない。
決して悪夢や不安を抱えた夜を迎えたのではない。
ルシア・ロットレンと共に眺めた美し過ぎた夕陽と幸福で満たされた想い出。
彼は彼女と触れ合った場所の残り香に興奮冷めやらぬ昂ぶりを感じたまま、寝る処でいられなかった。
もうひとつある気掛かり。
彼が打ち払ったといわれる黒騎士マーダの容姿が自分に良く似てたという話。
2年も兄の行方を追い求めた。本来ならもっと其方側へ意識惹かれるべきである。
されど深入りするのが怖かった。寄って昨夜は追及するのを止めた。
少なくとも今夜位、ルシアとの愉悦に入り浸っていたい。
現実逃避してる自覚は勿論、彼の胸内に存在する。
こんな二つの意識が未だ大人に成り切れない青年の脳裏をせめぎ合う一夜であった。
コンコンッ。
扉をノックする心地良き音がローダに与えられた部屋に木霊する。
窓を開け、白む朝焼けと涼しい風を頬に浴びせ、寝ぼけ眼を起こす中途なローダ青年。
──ルシアだ、間違いない。
扉を叩かれた音だけでそんな勝手を搔き立てる。
この教会、宿が無いResistanceの収容所を兼ねていた。だから知らぬ間にローダはルシアとひとつ屋根の下に居られる。
黒騎士の襲撃以前なら、他にも似た様な境遇の戦士達が住んでいた。
されど哀しきかな……マーダの前で尊い犠牲へ転じた故、他にはリーダー格。髭面のガロウ・チュウマを残すのみ。
然もこの男、妻帯者らしき気回しで教会の離れへいそいそ転居。
若い男女の営みへ気を遣う意外なる一面を見せた成り行き。
少々回りくどくなったが、教会を宿代わりにしてるのはローダとルシアの二人だけ。
何とも棚ぼた的な降って湧いた同居生活。
寄ってノックの相手がルシアであるのは、ローダの単なる戯言ではない。
「おはよ、眠れた？ ふふ、その顔。どうやら余り眠れてないみたいね」
弾んだ笑顔の御挨拶。
紛うことなきルシアが朝食らしいものをトレイに載せ現れた。
昨日と同じ部屋着だが、今はどうやら履いてるらしい。
自分の何ともやらしい視線を恥ずべき行為と罵る純な感情と、『当然！』と胸張る男の本能が彼の脳裏で火花を散らす。
「み、3日も寝続けたからな。まるで眠気がなかった」
さもそれらしいローダの言い訳。取り合えず食事を促され小さなテーブルに移る。
テーブルの上に置かれたのは様々なる海産物盛り沢山なスープ。美味そうではあるが、朝食にはちと重過ぎる感じなメニュー。
「ごめんなさい、随分偏ったものばかりで。この村、襲われたばかりで他の街から入る食品が滞ってるの」
「あ、いや。良いんだ、気にしないでくれ……それよりこれって」
「これ？ 嗚呼……ま、一応私がね。ただ塩茹でしただけよ」
ルシアの話は尤もである。逆を語れば漁村に於ける自給自足分なら存分行き届いてる。
ローダは『いただきます』の挨拶はおろか、手も合わせず匙ですくうと口まで運ぶ。
「……！」
「ど、どうしたの？ 余り美味しくなかった？」
一口だけで何故か固まるローダの動き。
ルシアは、腐ったものでも混じってたのか気が気でならない。一応手料理なのだ。
カシャカシャカシャカシャ！
次は脇目も振らず食事に夢中。テーブルマナー？ 何処吹く風な荒々しい食べ方。
カランッ。一挙に食べ切ると匙を皿へ無造作に投げ入れる。
──何か気に障ることでもしたかしら……。
ローダの様子に懸念が募るルシアは、彼の様子を暫く注視する。
ジワリ……。
「う、うぅ……んっ、ん……」
「え、ええ？」
ローダ、これはいよいよどうした事か。嗚咽を漏らして泣き始めた。
喜怒哀楽の温度差、余りに激し過ぎる。
これには大層戸惑うルシア、何て声を掛ければ良いのやら。
ローダは自分の異常な様を驚くルシアに気付き、コップの水を一気に飲み干す。
「す、済まない。俺自身、まさかこんなに取り乱すと思わなかった」
空になった皿へ穏やかな視線を落としてルシアへ詫びた。
家を飛び出して以来、食事はおろか寝るとこさえもなけなしの金を払うか、森や川で現地調達するより他ない営みを繰り返す寂し過ぎた彼の日々。
日常で得られる無償、よもやこれ程自分の胸打つとは思いも寄らず。
「──いや、美味かった。御世辞じゃないんだ。こんな当たり前が尊いだなんて始めて知った」
袖で涙拭くローダへ笑顔をルシアが贈る。さらに彼の背後へゆらりと移ると両肩へ白い手を静かに置いた。
「──？」
「そっか……そうだね。幸せってさ、日常過ぎると忘れるかも知れないね」
不器用だけどそこはかとない幸福を受け止められる小さき器をローダに感じたルシアの微笑み。
触れた肩を固いと感じ、慌てふためくローダを他所にそのまま揉み解して「何これ凝り過ぎじゃない？」クスリッと幸せを口遊んだ。
