第5話『White Berserker(白い狂戦士)』 A Part
『ローダ・ファルムーン。貴方は私達の恩人なの、もし貴方が駆けつけてくれなかったら今頃どうなってたか判らないのよ』
無我夢中でディンの船を飛び出したローダ。美しくも何処か神秘的な雰囲気の漂う金髪の女性、ルシア・ロットレンからの優しみを受けた。
ローダ相手に初対面とは思えぬ愛情と、他人には決して抱かぬ感情を注ぎながら、彼が3日前に成し遂げた奇跡の物語を紡ぎ始める。
──そう……。彼女はずっとこの瞬間を待ち焦がれていた──
◇◇
ガロウ・チュウマが暗黒神マーダからの大振りな大剣を受け切れず、左鎖骨をへし折られた時間軸へ話を戻す。
ドカッ！
「──ぐわッ！！」
「ガロウォッ！！」
マーダ、既に倒れ込んだガロウの左肩を黒いブーツで蹴り飛ばす情け無用。左鎖骨が折れているを恐らく見抜いた上での行為。
痛々しい悲鳴を上げ、痛みに顔を顰め突き飛ばされたガロウ。
辛辣過ぎる光景を視界で追いながら、ルシアも悲痛な叫び声を上げた。
「ククッ！ 女ァ……。貴様はまだ殺さぬ、後で聞きたい事が山ほどあるからなァッ！」
突き飛ばした侍風情を尻目に、その場で崩れ落ちているルシアを嫌らしい目つきで見下すマーダ。
「あ、アンタなんかに聞かれたって何も答えやしないッ！」
「好い女が強がる様……実に悪くない眺めだ。何、城へ連行すれば時間など腐る程あるぅッ！」
目を背け最低限の抵抗を試みるルシアの顎をクィッと持ち上げマーダが凄む。
触れられたルシアの嫌悪感が頂点に達し、精霊の力を帯びていない、ただの左拳を憎き敵の顔へ叩き込む猫を噛んだ窮鼠。
「──ッ！？」
されどまるで鉄でも殴った様な痛みがルシアの綺麗な拳に走り抜ける。
無論、マーダの頬には、掠り傷ひとつ付けられなかった。
「……フンッ！ まあ良い。先ずはこの髭面にトドメを刺してくれる。そこで精々じっくり拝むのだな。味方の最期を！」
砂を全身に被り、死に際の虫が如く蠢いたガロウ。
黒騎士が冷笑を湛えて両手剣を片手で握り、悠々と歩み寄る。
ガロウも如何にか反撃に転じたい処。刀を杖代わりに立ち上がろうと決死で動くが余りにも絶望感が先ゆく絵面だ。
「死ねぇッ！！」
「──ッ！」
マーダよりガロウへ断罪の大剣が振り下ろされる。
ルシア、流石に直視出来ず歯を喰い縛り、思わず視線を逸らした。
カシャンッ！
然しあからさまに人の肉を斬った音源ではないものが辺りに響いた。
在り得ない手応えを睨みつけたマーダの不快。
何時の間にやらガロウとマーダに割って入った片手剣を握った男。
敵であるマーダはおろか、ガロウとルシアでさえも全く以て見知らぬ容姿であった。
「──ッ！？」
「な、何だ？」
「き、貴様ァ……邪魔をしおって。一体何処から湧いて来たこのクソ虫ぃッ！」
状況が飲み込めずに凝視する以外の選択肢がないルシアとガロウ。
神として断罪する愉悦の刻をどこぞの馬の骨に妨害された。謎の男へ大いにキレ散らかすマーダ。
「フゥゥ……」
男の態度、全く返答に値しなかった。
瞳孔が総て赤に染まり、黒い短髪で白いコートを羽織った服装。黒い剣士より僅かに低い背丈。
息が白む様な季節ではないにも関わらず、乱入した荒くれ者の吐く空気。煙に見える気のする錯覚を生む。
「ウガァァッ！！」
「──ッ！？ は、速いッ！」
迂闊にも男の醸し出す圧に押され、真正面からの突貫を許してしまうマーダ。剣同士で斬り結ぶしかない屈辱。
その後も謎の男が剣を叩き込む番が暫く続いた。
──い、一体ないじゃあんわろ。
──か、彼はもしや……。
例え命を拾えたとはいえ、素性が知れぬ男をガロウは、警戒せずにはいられない。
得体が知れない意味ではルシアとて同じ思い。なれど彼女には心当たりがあるらしい。
然しそれでも味方や助っ人を見る余裕を帯びた様子では決してなかった。
「あ、暗黒神の使いのりゅ……」
「させる訳なぁぁいッ！」
脇で見ていたフォウ・クワットロが神聖術の詠唱へ動いたのに勘づいたルシア。咄嗟に躰を滑らせ、真横からの肘を叩き込んだ。
「カハッ！」
「黙って見てなさい……！」
鳩尾に入った肘打ちに、吐血しながら砂地へ崩れるフォウの憐れ。
ルシアが悠々とフォウを見下す。何とも妖しい台詞を吐き付けた。
「ウガァァッ！！」
「な、舐めるなァァッ！！」
謎の男、片手剣の剣筋は、力押しばかりで何とも幼稚だとマーダには思えた。
いっそ僅かに身体を引いて突っ込ませ剣先の行方を失わせれば、自分が背中を取れると図ったマーダ。潜った修羅場の数と、剣の練度が違い過ぎた。
マーダの思うがまま、敵が突っ込み過ぎて転びそうになる男。
楽々背後を取れたと感じたマーダが両手剣の柄を用いて相手の後頭部へ叩き込む。黒騎士の大剣、刃を振るうには間合いが余りにも短か過ぎた。
ガツンッ！！
それでも両手剣の柄である。然もよろめいた頭へ叩き込めれば致命傷になるのが必然。
勝ちを確信し緩むマーダ、助っ人の負け確に絶望するガロウの顔色。
それでもルシア・ロットレンは、まるで動じる様子が皆無であった。彼女に取っては、既に謎の存在では無くなった男──ローダ・ファルムーンの凄味を信じ抜くのだ。
