拝啓、ボクをウジウジ虫と蔑み追放した皆さまへ。おったまげな力が開花しましたが、利用されたくないのでボクのことは忘れてください──今は辺境で、巨人族の美魔女さまに飼われて聖剣創ってますが、何か？

第14話 巨人に食われました

「ゴラァ、待ちやがれっ！」

　ガラの悪い声が爆ぜた。

　目を光らせ、意気揚々と迫り来る───大量の巨人！

　ボクたちを捕まえようと、巨人たちは手を伸ばす。

　魚の骨？のようなものを口に咥えた男が、ペンドラゴンの尻尾の先に触れた。

　や、ヤバい……

　このままだと、捕まってしまう

　暴徒と化した巨人たちは止まる気配はない。

　風で髪と服がなびく。

　後ろを警戒しつつ、ボクはペンドラゴンに声を放つ。

「ぺ、ペンドラゴン！？もっと、もっと、高く─」

　ボクを何気なくチラ見したペンドラゴン。

「ガルゥ」

(無理だ)

「さすが、ペンドラゴンッ！」

「ガフッ？！」

(な、なぬっ)

　ボクは翼の付け根を指に力を込めた。

「ガウゥゥゥアアア！」

(どうなっても知らぬカラなっ！)

　翼膜が風を切り、空を掴む。

　また一段、高く飛び上がる。

　空を裂きながら突き進むボクたち。

　障壁など何もない、解放された世界。

「なんて、清々しい……空だろう」

　目を伏せ、風を感じる。

　頬を撫でる疾風。

　喧騒などボクの耳には届かない。

「……気持ち、いい」

　今の状況を一旦、頭の端に追いやった。

　この心地良さをボクは一生忘れたりはしないだろう。

「う、ウガッ！？！」

　地上から突如として鼓膜を突き刺した。

　ボクは下へと視線を送る。

　さっきの魚骨の男が喉を押さえながら、膝を地に付けていた。その周りを他の巨人たちが囲む。

「おい、どうしたんだ？！マリオ！？」

　モジャモジャ髪がマリオの肩に手を乗せ、顔を覗き込む。

「グハッ、ゴホッ！！」

　咳き込みながら太い指を口に入れるマリオ。

「苦しいのか？！おい、返事しろ」

　顔の中心に寄る皺。

　マリオの口から垂れる涎。

　片方の手に土が着く。

「ペンドラゴン、降りよう……」

　ボクは静かにそう告げた。

「グヌゥ？」

(正気か？)

「うん。……連れて、行ってくれる？」

　宙に浮かんだボクの声。

　金色の瞳が細められた。

「……ガグウ、ガルルルア」

(……ふん、今回きりだ)

　ペンドラゴンは翼を翻し、旋回した。

　そして、首を下に落とす。

　風が抵抗し、ボクの身体を押し上げる。

　ボクは身を屈めた。

　バサッ。

　───バサッ。

　巨人たちの目線に停空するペンドラゴン。

　大きい瞳がボクたちを捉える。

　聞こえてくるのは、マリオの苦しむ声だけ。

「……ウガッ、ふぅ……あふぃ」

　皆の視線がマリオへと移る。その眼差しは不安げにまつ毛を揺らす。

　もう、彼らはボクらの存在など眼中にない。

「どうしちまったんだ！マリオ？！」

　群衆の中から上がる声。

　周囲が、ガヤガヤと騒ぎ始める。

「もしかして、……」

　ボクはマリオの周りを舐めるように眺める。

「やっぱり、無い」

　ペンドラゴンの首元をトントンと手のひらで叩く。

「グヌゥ」

(なんだ)

　気怠そうに顔を擡げたペンドラゴン。

「ペンドラゴン、マリオさんの所に行って欲しい。このままだと、……危ないかも」

「グゥゥウ……ガヴゥ」

(我たちの方が、……ったく)

　ペンドラゴンは大きなため息を吐いた。そして、翼を動かした。

　マリオの前まで一直線に飛んだ。

　相変わらず、喉を押さえながら嘔吐くマリオ。

　地面には垂れた液が海になっている。

　滝のように流れる口水。

「……早く助けなきゃ」

　口から出た言葉。

　ボクは、ペンドラゴンの背に足を掛けた。

「マリオさん！！───今、助けますから！！」

　ボクはここ一番大きい声を発した。

　マリオはボクへと視線を上げると、小さく頷く。

「ガルルル」

(放っておけば良いものを)

　ペンドラゴンが何か言ったようだが、ボクは顔を上げた。

「あの人のなら……」

　息を大きく吸い込む。

「そこのロン毛のお兄さん！！髪の毛を一本ボクに下さいっ！！お願いします！」

「え？！オレか？」

　肩をビクっと震わせると、お兄さんは指に髪を絡めブチッと引っこ抜いた。

　その一本の髪をボクに手渡す。

　ボクの小さな手に乗せられた髪という名の頑丈なロープ。

　ボクはその髪ロープを自分に巻き付け、縛る。

「マリオさん、ボクが口の中に入ります。嫌かもしれませんが、我慢して下さい」

　目を伏せたまま、マリオは小刻みに首を縦に振る。

　ボクを迎えに来た武骨な手。

　そう告げるとボクはその手へと飛び降りた。

「ペンドラゴン、こっちの端を持っていて」

「……ガゥガゥ」

(……なんで、我が)

「ありがとう。君の活躍、期待してるから」

「ガウッ……グゥゥ」

(なっ、……承知した)

「ボクが合図したら、引っ張りあげて欲しい。頼むよ、ペンドラゴン！」

　ペンドラゴンは瞼を伏せた。

「人命救助と、いきますか」

　ふたつの指先が繊細にボクを摘みあげる。

　空を向いた顔。

　暗い大きな口の中。

　その中にボクを静かに入れるマリオ。

　皆がそれを固唾を呑んで見守る中、金切り声が天から落とされた。

「うそっ！止めてよ！！」

　ボクは声の主へと顔を向ける。

　そこには、自分の頬に爪を立てるようにして、悲痛な表情を浮かべる彼女が立っていた。

　あっ、アンジュさま

　バクっ。

　ボクの視界は暗闇に閉ざされた。

「イヤァァァァァァァア！！ジェイス！！！」

　その叫びはボクの耳にはこもって聞こえた。