闇属性のヘルハンター ～私は普通の生活を望んでいる～

１２、バハムートは疲労困憊

「長期休暇、ですか？」

　バハムートは驚いて、目をぱちくりとさせた。

「はい、私は学園残り組でしょうか」

「帰るつもりだったんですか？」

（あ、そっちの驚きだったんだ）

　どうやらバハムートは、私が残ることが当然だと考えていたらしい。

「……ええっと、わからなかったので確認したほうがいいと思ったんです」

「賢明ですね」

　感心したように頷くバハムートに、友達が教えてくれたんです、というと、ふと彼は思案顔になった。

「友達と言うと、ロックファウスト家の令嬢ですか」

「……そうですけど」

　気のせいかな。

　バハムートが少しだけ、警戒しているような――そんな、気がする。

　ロックファウスト家が闇属性に関わる家系だと、知っているのだろうか。フローリリアは隠しているようだし、バハムートを警戒していたから、ロックファウスト家の属性家系に関しては周知ではないはずだ。

　そう考えて、んん？　を胸中で首を傾げた。

　あれ。私、もしかして知っちゃいけないこと、知っちゃった？

　ロックファウスト家は上流貴族だ。

　上流貴族が隠している秘密を、私は知っている。

　もしかして私、あっさり消されちゃったりするかもしれない。

　ひぃ、と両腕を抱いたところで。

　思案に耽っていたバハムートが返ってきたので、光属性実技講座が始まった。

　今は、勉強に集中だ。

　以前、バハムートが言っていたように、細かな作業をするような集中力が、光属性を操るには必要だ。

　幸い、私は細かい作業が苦ではない。

　特に、モノづくりの分野においては、趣味もあって、かなり好きだ。

　そういった意味では、私か光属性に合っているのかもしれない。

　イメージからの具現化が特によいと褒められて、最近はバハムートに言われるまま、具現化するものを細部まで作れるよう練習している。

　けれど、何より重要なのは、対闇属性に対する防御と攻撃だ。

　デルと遭遇してから、私の浅はかな考えは変わり、自衛についてかなり気合を入れて学んでいる。

　そんな日課の個人授業をお昼休みに終えて、放課後再びバハムートの部屋へ向かう。

　手伝いという名のバイトが待っている。

　私がやるのは、本当に事務的なことばかりで、基本はバハムートが引き受けた仕事の書類整理だ。

　楽なお仕事だよ、ほんと。

　書類がどっさり挟んであるファイルを開いて、勝手にフォルダ分けした分野ごとに、書類を整えていく。

　これで、いつ見返してもわかるだろう。

　たまに、書類の一部分が足りない場合があって、そういうときは、紛失一覧（というノートを作った）に書き込むことにしている。

　これで、あとからひょっこり出てきても、どこの書類かわかるだろう。

　ふふん、と鼻歌をうたいながら仕事をしていると、バハムートがやってきた。

　今日は、終礼後に用事があるので先に作業を始めておいてほしいと言われ、預かっていた鍵で部屋へ入ったのだ。

「先生、大丈夫ですか？」

　ぎゅっと眉間に皴が寄っていて、見るからに不機嫌だ。

（そういえば、前にもあったっけ……こんなこと）

「大丈夫、ではないかもしれませんね」

「もしかして、お仕事ですか？　学校周辺のデル退治までしてるって、聞いたんですけど」

「……ああ」

　バハムートは盛大なため息をつくと、いいえ、と否定をした。

「仕事といえば仕事なんですが……退治できるだけ、デル相手のほうがマシかもしれません」

「もっと大変なお仕事なんですか？」

「それはもう」

「前の……初めて、実技を教えてくださった日も、そのお仕事だったんですよね」

「……ええ、まぁ」

　バハムートは苦笑すると、ドサ、と椅子に座って足を組んだ。

「見合いですよ」

「お仕事……の？　えっと、見合いっていうと……もしかして、お見合いのこと、ですか」

　まさかね、と思いつつ聞くと。

「まさにそれです」

　ふっ、と深淵を見るかのような目で、バハムートは視線を落とす。

「ああ、面倒くさい。なぜ私が行かねばならないのでしょうね。少し前まで弟子を取れと煩かったのに、弟子を取った途端に次は結婚しろですよ。有能な遺伝子を残せ？　いい加減にしてほしいものです」

　わぁ、珍しく饒舌。

　これまでバハムートが教師としての態度を崩すことがなかっただけに、余程心労がたたっているんだろうと思う。

「それって、前に言ってた中央属性管理なんとかっていう、ところの命令ですか？」

「勿論。好んでいくわけないでしょう」

　仄暗い目で笑うバハムートに、顔を引きつらせてしまう。

　結構キてるよ、何があったの！

「……先生は、独身主義者なんですか？」

「私の人生は私のものですから、他人に踏み込まれるなどまっぴらごめんです」

　何を言っても返事が毒舌で返ってくる。

　何か、今日のお見合い先であったのだろうか。

　ん？　待って。

　時計を見ると、授業を終えてから三十分ほどしか経っていない。

「えっと……そんなにすぐ終わるものなんですか？　お見合いって」

　前のときも、三十分から四十分ほどで戻ってきたような。

　しかも、移動時間を含めて。

　バハムートは、呆れたような顔をして私を見た。

　なんで？　変なこと言った？

「終わるのか、ではなく、終わらせるんです」

「……はぁ」

「元々、すぐ帰ると伝えてありますし、顔を合わせてすぐに、暇すると言ってあります。それでいいと言うから出向いているのに、なぜ、引き留められなければならないんでしょう」

　わぁ、なるほど。

　それはなんというか、相手方の必死さやらも察してしまう。

　とりあえず顔出しを、からの、なんとなくそのまま進めてしまおう作戦だ。……バハムートは流されることなく、言っていた通り帰ってきたらしいけれど。

「そういえば、お見合いってどこで開かれるんですか？　移動時間を考えても、早すぎません？」

「中央属性管理院ですよ、学園と繋がってるので移動には左程かかりません」

「……繋がってる？」

「ええ。ドアを繋いでありますから」

　ふぉ!?

　驚きに、目を瞬く。

「それ、魔法ですか？」

「あなたは、魔法が好きですね」

　ふ、とバハムートが相好を崩した。

　柔らかな空気が戻ってきて、ほっと胸を撫で下ろす。

「好きですよ、憧れるじゃないですか」

「もしこの世に魔法があれば、何をしたいですか？」

　もし、なんて話は珍しい。

　そう思いながらも、うーんと考えて、一つ頷いた。

「魔法があったら、回復薬を作りたいです！」

「回復薬？」

「いわゆるポーションですよ。どんな怪我をしても、病気になっても、これを飲めば一瞬で治っちゃう、みたいな薬です」

　ぐっ、と拳を握り締めて、前世でプレイしたゲームの世界にあった回復薬の凄さについて語る。バハムートからしたら、すべて私の妄想だろうけれど、もし、の話だから好きなだけ語ってしまおう。

　ふと。

　バハムートが、ぽかんとしていることに気づいた。

「……変なこと言いました？」

「てっきり、もっと自分のための魔法を望んでいると思っていたので」

「自分のためですよ？　しんどい身体って、嫌ですし……ほかの誰かが苦しんでたら、見てるだけでしんどいじゃないですか」

　前世で苦しかったことも、思い出してしまうし。

　ふむ、とバハムートが頷く。

「呪文だけで治癒できたら、それもいいんですけど。薬にすることで、どこへでも届けられるし、便利かなぁって」

「……私、あなたはもっと自分のために生きている人だと思っていました。なるほど、回復薬を販売することで巨万の富を得て、尚且つ人を助けるという、気分もよく恨まれない方法で、極楽生活を手に入れるわけですか」

「え、そんな美味しい方法、考えてませんでした！　それもいいですね」

　自分だけが回復薬を作れる、という「もし」ならば、それもアリだ。

　一生お金に困らない生活には憧れる。

　そんな話をしながら、書類の整理を進めた。

　バハムートは本格的に疲労困憊らしく、ぼうっとしている。

　属性は遺伝することがあるって、フローリリアも言ってたもんね。

　優秀なシングヘルハンターの血を残したいと思うのは、当然かもしれない。ただでさえ、光属性は希少だというし。

「……はぁ」

　ため息が大きい。

　うーん、お見合いか。

　元は弟子を取るように言われていたらしいので、私が弟子になったからお見合い話がきたのだとしたら、なんだか申し訳がない。

　私、悪くないんだけどね。

　今日の分のバイトを終えて、バハムートから給料を貰って、ふふっと微笑んだ。

　これで新しいノートを買おう。

「長期休暇に備えて、準備もしておいてください。、突然慌てることがないように」

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