異世界ブギウギ。

(大乱)81

　この場合、俺が取るべき最善手は。

忖度、だよね。

領地から届けられた竹筒を王妃・ベティ様に差し出した。

至極当然の様に受け取る王妃様。

遠慮もしないけど、傲慢でもない。

「ダンタルニャン、先に読ませて貰うわね」感謝の目色。

　封を切ると、中から書状を抜き取った。

広げて目を走らせた。

無表情を貫くが、目色は違う。

驚きと呆れの二重奏。

再読を終えると空になった竹筒と書状を俺に戻した。

「ありがとう」

　俺は竹筒を執事・ダンカンに渡し、書状を読んだ。

カールらしい書き方だ。

丁寧かつ無駄がない。

読み進めながら脳内で要約した。

　伯爵軍は全軍撤退した。

その理由は不明。

領内を隈なく調べて、被害を確認した。

こちらの被害は軽微なもの。

土魔法使いと領民で復旧できる。

だから、心配無用。

子爵様は学業に励んで欲しい。

　念の為、領内を巡回させていた隊が伯爵らしき人物を保護した。

人物は、領都へ向かう街道の道の駅で、全裸で倒れていた。

それもたった一人で。

警護の兵も側仕えもいなかった。

まるでここに放置されたかの様。

領都で鑑定スキル持ちが、その人物を伯爵と確認した。

　伯爵は身体の至る所に傷があり、昏睡状態。

ポーションと治癒魔法使いで対処したが、今もって目覚めない。

この伯爵をどうすればいいのか、兄のポールと相談して欲しい。

繰り返すが、子爵様は学業に専念すること。

こちらに来る必要はない。

　カールの俺への愛が伝わって来た。

教育ママかっ。

でも表情にはしない。

大人達を見習わねば。

　俺は書状をポール殿に手渡した。

流石は宮廷貴族の代名詞の様な細川子爵。

読む速度が俺とは違う。

表情すらも練達の域。

目色すらも消して、読ませない。

　ポール殿は再読を終えると、それをカトリーヌに手渡した。

カトリーヌはまだ若い。

読み進むに連れて、今にも声を漏らしそうな表情を見せた。

更には時折、確認する様に前段に戻った。

　王妃・ベティ様が読み終えた俺達を手招きされた。

「皆さん、腰を下ろして下さい」

　パラソルの下には丁度、人数分の椅子が用意されていた。

俺に断る選択肢はない。

ポール殿に背を押される様にして一つの椅子に腰掛けた。

カトリーヌが王妃様の右隣。

ポール殿が左隣。

俺は王妃様の対面。

　侍女の一人が全員にお茶を淹れてくれた。

大人三人は珈琲。

俺には紅茶。

一口で分かった。

美味過ぎた。

うちの紅茶ではない。

王室御用達に違いない。

用意周到に馬車で持参したのだろう。

　王妃様が俺達をゆっくり見回された。

「対応をここで決めます」

　評定衆に計ってからと思っていたのだが、外された。

ポール殿は当然とばかりに頷いた。

カトリーヌは分かり易い。

目を泳がした。

それでも反対はしない。

王妃様主導で進む話し合いに、積極的に意見を述べた。

　ポール殿が政観点から意見を述べ、カトリーヌが軍人観点で補足した。

それらを基に王妃様が組み立てて行く。

俺っ、俺は当然、蚊帳の外。

耳だけ参加した。

結果、兵を出す事になった。

　その日のうちに前触れの兵を領地に派遣した。

騎兵五騎に書状を持たせて送り出した。

更には翌日、領地へ向かう近衛軍にも案内の兵を出した。

こちらも騎兵五騎。

当家の国都屋敷の関与はここまで。

　近衛軍は二個中隊百名。

これに医師三名、薬師三名、治癒魔法使い三名、尋問専門家五名、

計十四名が帯同した訳だが、どちらかと言えば十四名が主で、

近衛軍はその護衛という役割にしか過ぎない。

　治療チームが伯爵を治療し、五体満足に、もしくは、

それに近い状態にまで回復させる。

その後を尋問チームが引き受ける。

　尋問チームには、自白させる事が最優先で求められたが、

伯爵の身に関しては何も言及がなかった。

自白調書は国都に持ち帰るが、他は闇に葬られるという事なのだろう。

大人同士の暗黙の了解。

それだけ王妃様の怒りが分るというもの。

　一日置いた深夜、俺の部屋にアリスとハッピーが顔を出した。

『ただいまなのだわ』

『パー、パッパラパー』

　二人とも何やら機嫌が良い。

『お帰り。

何か掴んだのかい』

『当然でしょう。

この私よ、何でも出来るわ』

『ピー、ピークル、ピークル』

　アリスがハッピーを睨み付けた。

『私のお手柄でしょうよ』

『プー、ボクだよ、ボク～』

　何かがあったらしい。

進展か・・・。

『ペー、アリスがね、見つかったの』

『違うでしょう』

　訳を聞いて呆れた。

尾行した連中の拠点は把握した。

国都外郭西区画のパム・ペインの商会。

同じくクリトリー・ハニーの商会。

同じくジイラール教団が教会としている建物、外観は倉庫。

　アリスはより深く偵察しようとしてジイラール教団建物に侵入した。

そこで鑑定スキル持ちに感付かれた。

「何かいるぞ。

これは侵入者だ。

全員起きろ、侵入者を捕えろ」

　外観は倉庫ではあるが、暗殺教団の巣窟。

練達の術者が大勢、寝起きしていた。

彼等は目を覚ますと、侵入者探しに躍起になった。

　対してアリスは逃げない。

ランクがAクラスなので、余裕で逃げられるのだが、反撃した。

好んで反撃したと言っても過言ではない。

得意の風魔法で倉庫のあちらこちらに穴を開けた。

それで引き上げた。

「人は殺してないわよ」

　堂々と胸を張った。