異世界ブギウギ。

(ダンジョンマスター)5

　五人が駆け付けて来るのが分かった。

俺はアリスと援護に向かおうとした。

ところが杞憂に終わった。

妖精は感情を昂ぶらせてはいるものの、周囲にも気を配っていた。

直ぐに対応した。

駆け付けた者達に容赦なく、壁越しに迎え撃った。

ウィンドボール、風弾。

人数分だけ壁を突き破って廊下側に消えていく。

風弾が壁を突き破る物音と命中して重なる悲鳴、倒れる物音。

致命傷を与えたかどうかは知らないが、近付く足音が途絶えた。

　アリスが壁に空けられた穴から室外に飛び出した。

廊下の左右を見回し、手持ち無沙汰気味に戻って来た。

『みんな倒してる、問題ないわ』

　妖精のリンチが続いた。

鼻血に加えて飛散する歯の欠片。

次第に小さくなる悲鳴。

ついに子爵が口から血を流しながら気を失った。

　そこで妖精は一息ついた。

倒れた子爵を見下ろし、隣でホバリングするアリスに何事か語った。

安易に頷くアリス。

妖精が止めの風弾を子爵の顔に無数撃ち込んだ。

　全てを終えた妖精が俺の傍に飛んで来た。

満足感というより苦渋の表情で俺を見上げた。

俺はその頭をくちゃくちゃ撫でまわした。

妖精から溢れる涙。

それを傍に寄りそうアリスが手で拭う。

誰も何も言わない。

　時間の経過は分からない。

アリスが妖精を伴って俺の肩に乗った。

それを確認した俺は妖精二人を光体で覆い、

光学迷彩スキルを再起動した。

驚く妖精にアリスが説明しているようだ。

　天井の穴から屋根に出た。

見下ろすと屋敷の者達が大勢、下から上を見上げて騒いでいた。

子爵や兵士達の悲鳴に恐れおののいて避難した様子。

みんながみんな、及び腰。

忠誠心、怖い者見たさ、雇用、その辺りどうなんだろう。

　光学迷彩が見破られる心配がないので、ゆっくり周辺を見回した。

前のように奉行所の者が駆け付ける様子はない。

国軍兵士の姿もない。

と、北区画方面が異様に明るい。

・・・燃えていた。

大きな炎が夕暮れの空に舞っていた。

火災だ。

『物凄いわね』アリスも驚いた。

　俺達の逃走する方向なので迷った。

それに、例の侯爵家が北区画にはある。

取り敢えずアリスに同意を得て、火災現場へ直行した。

　風魔法との連携で屋根から屋根へ飛び移った先が、

懸念した北区画の貴族街だった。

その一画が激しく燃え上がっていた。

逃げ惑う者達と押し寄せる野次馬達で押し合い圧し合い。

周囲の道路は騒然としていた。

　俺が尋ねる前にアリスが教えてくれた。

『侯爵家とは違うわね。ちょっと離れてる。

ねえ、先を急ごう』

　俺の目は現場に吸い寄せられていた。

異常なのだ。火災現場が。

敷地内のまだ燃えていない建物に火を放つ奴等。

それを阻止しようと斬り掛かる兵士達。

その兵士達に襲い掛かる武装した者達。

焼け出された使用人達までもが襲われ殺される始末。

何が起こっているのか、国都の中で。

　外壁の近くの暗がりに移動して光学迷彩を解いた。

傍でホバリングする二人を心配した。

『この先は大丈夫か』

『問題ない、問題ない』相変わらずアリスは脳天気だ。

『ダンジョンでの生活は』

『現状でも快適に過ごせる。

けど、もう少し手を入れてみるわね』

　二対四枚羽根の妖精が感謝のつもりか、

俺に飛び付いて頬にキスをし、妖精語で短く何事か言う。

意味は分からないが、何やら温かいものが伝わって来た。

俺は彼女に言葉を返した。

「ゆっくり休むと良いよ」

　アリスが彼女の手を引いて、外壁に向かって飛んで行く。

その外壁は無人ではない。

厳重な警備の元にあった。

外壁の上には人が歩ける細い通路が設けられ、

国軍兵士による定期的な巡回が行われていた。

その上、所々に兵士が詰める櫓もあり、死角はないに等しい。

低ランクの目には映らない妖精だが・・・、それでも心配になった。

　アリス達は垂直に上昇した。

あー、そうか。

そこまで見張っている者が居るとしても二人は点にしか見えない。

探知スキル持ちの見張りが居たとしても、映るかどうか。

二人は高々と飛翔し、簡単に外に出た。

こうやってアリスは自在に出入りしている訳だ。

納得した。

　クラスは火災の噂で持ち切りだった。

翌朝ということもあり、詳細は分からないのだが、

みんなが持ち寄った噂が無責任に流された。

「北区画のスラム街から武装した男達が現れた」

「子爵邸が武装した連中に襲われた」

「武装した一団が子爵邸に押し入り、全ての建物に火を放った」

「奇襲だったので子爵邸の兵士達は防戦一方だった」

「武装した連中は焼け出された者達を容赦なく斬り捨て、

一人として逃さなかった」

「奉行所の者達や国軍の一隊が駆け付けつけて鎮圧した」

「襲撃者側は逃げずに最後の一人になるまで抵抗した」

「子爵邸は小さな小屋に至るまで、完全に焼け落ちた」

「子爵様やご家族は一人として姿が見られない」

　国王のブルーノ足利は執務室の窓を開け放って外を見ていた。

昨夕の火災は禍々しいものであった。

今もって怒りは消えない。

失火であれば珍しい事ではないが、昨夕のは襲撃に伴うもの。

焼き討ち。

前代未聞の出来事。

国王のお膝元で許される行為ではない。

　奉行所や国軍の魔法使い達が水魔法を放って鎮火させたお陰で、

延焼には至っていないが、忌々しい。

魔法使い達の奮闘、それだけが救いだ。

　侍従長がその背に声を掛けた。

「近衛のアルバート中川子爵がご報告に参りました」

　背を向けたまま答えた。

「聞こう」

　侍従長がドアに向かう足音。

ドアが開け閉めされる音。

一人が入室する足音。

　ブルーノはゆっくり振り向いた。

顔馴染みの近衛軍中佐が歩みを止め、丁寧な敬礼した。

「バイロン神崎子爵邸に向かわせた者から報告が来ました」

「それでどうであった」

「もぬけの殻であったそうです」

「やはりか。

・・・行方は」

「三つの捜索班を出しました。

一つは子爵の家族を。

一つは主立った家臣を。

もう一つは子爵の領地に走らせました。

先回りになれば宜しいのですが。

それとは別に一個小隊を北区画のスラム街に送り込みました」

「三つは分かったが、スラム街の方は一個小隊で足りるか」

「外郭は我等の管轄では有りませんので、

スラム街に詳しい奉行所や国軍の協力の下、

共同で捜査活動を行うよう指示いたしました」

「襲撃した者達の身元や手懸かりは・・・」

「全員が最後は意識的に燃え盛る屋敷に飛び込んだそうです」

「自ら消し去ったか」

　ブルーノは溜め息を付いた。

「エリオス佐藤子爵や家族の行方は」

「奉行所が焼け落ちた屋敷の捜索を行っていますが、未だ・・・」

「助かった者はおらぬのか」

「襲撃時に外出して難を逃れた者が数人おります。

それらの者の証言を元にして捜索が行われているそうです」