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(ダンジョンマスター)3

　脚力を試した。

すると、あっという間に先頭の目前。

俊足を超えていた。

イカ天・・・否、韋駄天・・・か。

　俺も驚いたが先頭の奴も顔を引き攣らせた。

其奴の脇を擦り抜けた。

二頭目、三頭目をひょひょいと躱し、高い木が目に付いたので、

大きくジャンプして太い枝に飛び乗った。

　群は転がるかのようにして急停止。

取り乱しながら方向転換した。

怒り露わに、こちらに向かって来た。

　まずは水魔法、ウォーターチップソー。

丸ノコギリをイメージ。

直径1メートル、厚歯とした。

勢い良く回転し、空気を揺るがした。

レベルが上がったのを感じ取った。

それを先頭に向けて縦回転で放った。

　其奴も野性の勘が働いたのだろう。

訝しむ目色。

でも魔物如きに見極められる訳がない。

直ぐに身体が真っ二つに切り裂かれた。

チップソーはそのまま地面をも切り裂いて、大きく破裂した。

　二頭目には土魔法、アーススピア。

長さ1メートルの太い土槍をイメージ、放った。

　それが二頭目の額から入って下腹部へ突き抜けた。

これまた地面に突き刺さって破裂した。

　威力が過大だ。

突き抜ける必要はない。

EPを微調整。

　置かれた状況に気付いた三頭が再び急停止。

悲鳴を上げて方向転換を図った。

逃走するようだ。

見逃す訳には行かない。

　三頭目には威力を下げた火魔法、ファイアーボール。

火弾を放った。

後頭部を直撃して破裂、派手な炎が周囲に飛んだ。

　四頭目にも威力を下げた風魔法、ウィンドボール。

放った風弾が尻に当たって破裂、下半身を細切れにした。

　五頭目には、もっと威力を下げた光魔法、ライトボール。

光弾をコントロールし、脇腹直撃で、身体を真っ二つにした。

　破裂した火弾によって三頭目とその周辺に火災が発生していた。

これは拙い、拙い。

調子に乗りすぎた。

俺は慌てて辺りに水魔法、ウォーターボールを連発した。

火災を抑え込もうと必死で放った。

十発ほどで鎮火させた。

反省、反省。

　透視スキルを活用して魔卵を探した。

三頭が持っていた。

切り剥がしは風魔法、ウィンドカッターの出番だ。

ススッーと縦横斜めに深く切り分け、念力で魔卵を取り出した。

付着していた血肉は光魔法、ライトクリーンで洗い落とした。

大きさに差はあるが、売り物になる。

そのまま虚空の魔卵スペースに収納した。

　嶺に駆け上がった。

探知スキルの地図で位置確認。

間違ってはいなかった。

そのまま山を駆け下った先が国都だ。

途中で魔物達と遭遇したが、FとかEの低ランクばかり。

時間の無駄なので脚力に物を言わせて突っ切った。

　暫く駆け下っていると、破裂音が聞こえて来た。

魔法ではなく、魔物のブレスに違いない。

探知スキルで確認すると、正しくそうだった。

地形的にも、人数的にも来る途中で見た連中だった。

　冒険者パーティ五人が魔物三頭に押されていた。

大きな岩を挟んでの攻防。

既に三人が負傷、残った二人は防戦一方。

Cランクの魔物三頭に押され、全滅は必至の状況になっていた。

　ヒヒラカーン。

猿の種から枝分かれした魔物で、長い手足を活かして跳ぶ、走る、

木から木へ飛び移ると厄介だ。

二足歩行時は2メートルほど、おまけに知能も高い。

加えて火魔法、ブレスフレイムを吐く。

　奴等は自分達が優位に立っているのが分かっているのか、

けっして無謀な攻めはしない。

ブレスフレイムや投石で牽制しながら、ジワジワと締め上げて行く。

　それを見て俺は助ける事にした。

姿を隠した通りすがりの名無しなら問題ないだろう。

冒険者達の死角を探して加勢した。

　使う魔法は一般的な水魔法、ウォーターボール。

探知スキルで三頭をロックオン、ホーミング誘導。

威力を微調整、それぞれに命中するように放った。

高々と打ち上げられた水弾三発が極端な曲線を描きながら、

目標に向かって降下して行く。

　一頭が気付いたのか見上げた。

すると其奴の顔に当たって破裂した。

運悪く首の骨が折れたようだ。

そのまま真後ろに倒れた。

ピクリともしない。

　二頭目は肩に当たって破裂した。

身体を捻るようにして転倒、二転、三転。

それでも執念か、起き上がろうとした。

　三頭目は頭に当たって破裂した。

前に倒れるが石頭なのか、こちらも起き上がった。

　冒険者二人は驚きながらも機を見て反撃に転じた。

弱っている二頭を目掛けて駆け寄った。

一人は槍を両手で構え、起き上がった奴に突っ込んで行く。

二人目は弓を投げ捨て、起き上がろうとする奴を蹴り倒し、

腰の短剣を抜いた。

　結果は知らん。

知ろうとも思わない。

俺は即座に現場から離れた。

足を急がせた。

暗くなる前に帰らなくっちゃ、子供なんだから。

　山を下りたあたりでスキルを解いた。

子供が身体強化スキルを使い熟していたら注目を浴びてしまう。

鑑定スキルも解き、探知スキルだけを微調整、緩め。

スキルを自重した。

　麓の草地の獣道を伝い歩くと予想通り、冒険者パーティと出くわした。

重装備の六人組。

リーダーらしき男に尋ねられた。

「おう、ボウズ、一人か」懸念する声。

「はい」

「一人で薬草採取か」

「はい」

「大丈夫だったか」

「逃げ足には自信があるので」

「ハッハッハ、そうだな、それは良い。一緒に帰るか」

　他の連中も心配そうな顔で俺を見ていた。

「お願いします」猫を被ることにした。

　何事もなく北門を潜ることが出来た。

真っ直ぐ幼年学校に戻ったが、アリスは戻らなかった。

翌朝、朝早く目を覚ましたのでアリスを探してみたが、

戻っていなかった。

念話も通じない。

もしかして、脳筋だからコアに手こずっているのか・・・。

たぶんそうなんだろう。

　国都の南区を管轄する南町奉行所の奥まった一角で、

関係者を集めた会議が行われていた。

　奉行が口を開いた。

「ザッカリーファミリーがアジトの屋根を修理した件だが、

例の倉庫の屋根に空いていた穴と同じだと言うのか」

　スラム地区を担当する与力が答えた。

「修理中の業者をこっそり呼び出して尋ねましたところ、

綺麗に空けられていたそうです。

件の業者も不思議がっていました。

おそらく倉庫と同じ様に闇魔法が使われたのではないでしょうか」

　ザッカリーファミリーを担当する同心が言う。

「ザッカリーの護衛の一人が姿を消しました。

箝口令が敷かれているので不確かなのですが、

何やら暴力沙汰に遭って殺されたようです」

　スラム地区を見廻る同心が言う。

「アジト周辺の警戒レベルが上がっています」

「正体不明の闇魔法の使い手か」奉行が全員を見回した。

「ファミリーの結束が固いので、

事情を知ろうにも突っつきようがありません」ファミリー担当の同心。

「倉庫で半殺しになっていた二人に【奴隷の首輪】を嵌め、

聞き出すのが早道ではないかと思われます」スラム担当の与力。

　奉行が与力に尋ねた。

「口が利けるまでに回復したのか」

　スラム担当与力が応じた。

「もう二日もあれば口が利けるようになるそうです」

「よし、回復したら【奴隷の首輪】を嵌めて、しっかりと聞き出せ。

ついでだ、鑑定スキル持ちを呼び寄せろ。

二人のスキルを調べて役に立ちそうなら、そのまま奴隷にしてしまえ。

今にも死にそうなところをボーションや治癒魔法を使って助けたんだ。

奉行所の奴隷にしても罰は当たらんだろう」