フラグ回収から始まる悪役令嬢はハッピーエンドが見えない〜弟まで巻きこまないでください〜

悪役令嬢、幼少期編〜バッドフラグ回収祭り〜

ー閑話ー 王子の企み

「アルバート王子！　おめでとうございます、良かったですね！　とってもお元気になられたようで！」

「殿下、ご婚約者さまのご回復、心から御喜び申し上げます！　素敵なご婚約者様で！　私にまで感謝を返して頂きました！」

「あっアルバート殿下、ご婚約者のご軽快祝福申し上げます！　ご婚約者様に宜しくお伝え下さいませ！　あの可愛らしいハグは、私の一生の思い出です！」

　まただ。一体ティアはどれだけハグして回ったのか。

　思わず苦笑いしたくなるほど、声を掛けられる。

　ここのところ毎日、この状態だ。

　フィンセント王国の王子アルバート・カサブランカは、今日何度目かもわからないーー自分の婚約者の『ハグ行脚』の結果の影響を受けていた。

　それをされた者、城の官僚や騎士、果ては使用人までが。

　皆、婚約者である公爵令嬢ーークリスティア・シンビジウムからの、『感謝と謝罪のハグ』に対する感想を述べてくる。

　『感謝と謝罪のハグ』を受けたものは、一様にテンションが高く、ニコニコとしていて、幸せそうな様子なのは良いのだがーー。

　公爵令嬢的にこんなにハグして回るのは、いかがなものかとひとこと言いたくなる。

　しかしまぁ、ずいぶん上手く行ったものだ。

　いくら城のものたちは、彼女の父親のお陰でどちらかというと良い印象を持つとは言え。

　闇の魔力は恐ろしいという。

　知識からの根本的な嫌悪感。

　それは、当然あるはずなのに。

　それがどうした事だろうか。いくら『王国内での、生死をかけた英雄的活躍』があったとはいえ、こんなに受け入れられるものなのか？

　思わず共に歩く護衛の声すら耳に入らないほど、廊下を歩きながらもの想いに耽ってしまう。

　いつもは隠れて警護する彼らも。

　見つかった時に彼女の洗練を受けたらしい。

　ずっと話してくる。

　彼女がまだ子供だから、ということはもちろんあるが。

　これはただの人たらしなのでは？

　私はこの国の王子だ。

　その自覚をもつようにされてきたし。

　自分でもその自負は意識してつねに動く。

　さいわいな事に、私は人より多少賢いようであるから、この歳の割には上手くやっていると思う。

　王である父上と。

　その妃の母上から受け継いだこの顔も。

　にこりと微笑むだけで、人を動かせる。

　「天使のように可愛らしい」と。

　嫌になる程、よく言われたものだ。リリーが人前であまり笑わないから、その反動もあるかもしれない。

　けれどそれゆえ。

　「子供らしくない」と。

　そう言われている事も、知っていた。

　まぁ自覚はある。「計算高い」と言われても、しかたないだろう。それを意識してつかっていかなければ、王子としては失格だ。

　しかしどうだろうか。

　今自分は、行く先々で話しかけられている。この中には、「子供らしくない」と言っていたものたちもおり、正直話しかけられて驚いたほどだ。

　あのご令嬢ーーティアの、突飛な言動は毎回驚かされるが。

　最終的に許してしまう。

　いやむしろ好ましく思うほうが多いか。

　何も考えずに、気のおもむくまま行動する子供のようであり。かと思えば、いきなりこちらが思いつかなかったような、知的さもうかがえる発言をしたり。

　不思議なご令嬢だ。

　実はずっと自分の魔力のことを、『愛し子』のリリーと比較し気にしていた。

　王族は、かつて『創造神マウティス』と、『水と生命の神セイレーヌ』から生まれたと言われている。

　そのためほとんどが『火』と『水』、どちらも魔力を持つにもかかわらず。

　自分には『水』が欠けていた。

　可愛い妹のリリーを、そんな事で嫌いになりたくなかった。でもどうしても耳に入ると、気になってしまう。

　『完全』な妹と、『不完全』な自分を比べて。

　けれどそんな悩みも、彼女はあっけらかんと簡単に跳ね返してしまった。私に衝撃を残して。

　彼女の影響力は、ある意味すごい。

　人の心を、簡単に動かしてしまう。

　それはまるで魔法のように。

　事務的に挨拶してくるだけだったものたちですら、この有様だ。

　ただご令嬢としてはもう少し落ち着いて欲しい、と思わなくもないが。やはり自分の以前の懇願は、あまり意味をなしてないらしい。

　彼女の行動は予測がつかない。

　だから毎回焦らされる。すごいのはすごいのだが、今回の事のように、肝を冷やす想いもあるのだ。

　だから放って置けない。

　目が離せない。

　隣で見ていないと、いつどこに行くかわからない。

　そうでないと、安心出来ない。こんなに気にかかるようになるとは、思いもよらなかった。

　最初は決められたから。

　婚約者になったと思っていただけだったのに。

　今、国王である父に婚約者を変えると言われたら、嫌だと思う自分が少し怖い。王子としては、失格だ。

　だからそうならないように、誰もが納得するように。彼女を心配しなくて、すむように。そして彼女が逃げられないようにーー。

　祀りあげてしまうことにした。

「父上、アルバートです」

　コンコンコン、と３回ノックして王専用の執務室の前で、自分が着いたことを知らせる。

「入れ」

「失礼します」

　端的な抑揚のない返事が聞こえ、自分だけ中に入る。いつものことだ。

　ガチャリ、とドアを開け自分だけ中に入る。

　ここは限られた者しか入室できない。

「お待たせ致しました父上」

「うむ、よく来た。今日は準備の目処が立ったので、一応伝えておこうと思ってな」

「あ(・)れ(・)のメドがですか？　ずいぶんと早かったですね？」

　髭をたくわえた威厳のある顔で、父である王はそう言った。顔色もよくなられたようだ。月明かりに照らされた、あの日の青白い顔が嘘のようである。

　あの事件ーーこの国の一大宗教『シブニー教』にはびこる黒い影を一斉摘発したのは、まだ１週間前のことだ。

　とてもセンセーショナルな事件だったのに。ほとんどティアの事に国民の意識も移ってしまい、悲壮感どころかそちらのお祝いムードが満ちている。

　暴動覚悟だったのだが、拍子抜けなほどだ。

「鉄は熱いうちに打つものだ。この祝賀の空気を損なってはならない。それに、褒美は早い方が良い」

「そうですね……。たしかに城下のものも、彼女の無事を自らの目でたしかめたいでしょうし」

　王勅のおかげで。今回の立役者を知ることになった王国民の間では、ティアは『大預言者』とか『賢者』と呼ばれている。

　それを本当にしてしまおう、というのが今回の話なのだ。

「はっはっは！　王国民全員にあの謝罪をする訳にもいかんからな！」

「えっ？　あの、まさか父上までされたのですか？」

　じつに愉快といった様子で、声をあげ笑いながら父はいう。

　この国の王にまで『感謝と謝罪のハグ』をしたのか⁉︎

　衝撃の事実に、硬直する。

　どれだけ怖いものしらずなのか。

「いやな、廊下でたまたますれ違ったんだが。私の連れの者たちに『謝罪のハグをさせて欲しい』と言ったのだ。面白そうだから許可したのだが、王である私を差し置いてなど許されぬだろう？」

「父上から頼んだのですか⁉︎」

「今回の事で最も動いたのは私だぞ。当然ではないか」

　豪快に笑っているが、そんな理由で周りの者やティアを困らせないで欲しい……。

　いや、１番の問題はティアなのだが。

　でも私やリリーですら、そんな事ほぼしないのに……。

「アルバート、こちらに来い」

　驚きで固まっていたところに、声をかけられた。その言葉に従い、執務机を迂回して父の横に移動する。

「……お前にも、ちゃんと言っていなかったな。よくやった。その賢い頭のお陰で、この国の宝は救われたのだ」

　そういって父は、私の頭に手を置いた。

　そのまま、ゴツゴツとした手で撫でられる。

　自然と頬がゆるんだ。あたたかい。

「……いえ、婚約者として、当然の事をしたまでです」

「ははは！　この国の王子としてではないのか！」

「婚約者を大切にできない王子に、王国民は大切にできませんよ」

「そうだな、違いない！」

　その笑い合う王と王子の会話は、いつもとは違うーー他の親子と何ら変わらない、温かな空気に包まれたものであった。