身内に病弱な人がいるらしい～
学園卒業と同時に婚約者を失った数ヶ月後―――
アニーレットのもとに新たな縁談がもたらされた。
正式に婚約を結ぶ前に顔合わせをする事となり、相手と初めてお会いした。
エドモンドと名乗った婚約候補様は、自分の家族構成と趣味や特技などの簡単なプロフィールを伝え、最後にこんな話をしたのだった。
「僕にはとても病弱な従妹がいるのです。小さい頃から知っていて、僕のことを本当の兄として慕ってくれているんです。僕も彼女のことを本当の妹だと思っています。
体が弱い彼女には友だちもおらず、知り合いは家族以外僕しかいません。家族が居ないときは、僕が彼女の面倒を観ているのです。だからか、具合が悪い時など僕の所に連絡をくれて、よく頼ってくるんですよ。
僕も彼女がとても心配で早く良くなるよう、これからもずっと見守り続けるつもりです。もし、僕とアニーレット嬢が正式に婚約したら彼女とも仲良くしてあげて下さい。家族になるんですから」
一方的に話すエドモンドのもとに彼の従者がやって来て、そっと耳打ちすると・・・
「すまない、アニーレット嬢。先ほど話した従妹が具合が悪いと連絡が来たので、心配だから彼女の所に向かうよ！後日改めて話し合おう。それでは――」
と、颯爽とアニーレットの前から居なくなった。
そして両家の話し合いで、エドモンドとアニーレットの婚約が決まった。
それからというもの、アニーレットはエドモンドに相応しい婚約者になるため努力した。彼の家族には病弱な人もいるという事なので、医療の知識なども積極的に勉強したのだった。
婚約してから初めて夜会に参加する事となったアニーレットは、当然エドモンドがエスコートしてくれるものだと思っていたが、返事は“NO”だった。
彼曰く、
「病弱な従妹が夜会に出てみたいと言っているんだ。いつも部屋から出られない彼女の願いを叶えてあげたい。だから僕は従妹をエスコートするから、君は独りで出てくれないか。僕たちは家族になるんだから、助け合わなくっちゃ！もちろん分かってくれるよね」
『家族は助け合い』精神を言われたアニーレットは、反論しなかった。
夜会当日―――
会場に病弱の従妹を伴ってエドモンドが現れる。先に会場に来ていたアニーレットは、2人の姿を見つけて傍に寄った。
初めて会う従妹は、白粉を塗りたくって白くなりすぎた顔をしており、病弱をアピールするかの様にエドモンドの腕にベッタリとくっ付いたまましなだれていた。
「アニーレット紹介するよ。こちらが従妹のマチルダだ。マチルダ、婚約者のアニーレット嬢だ」
「はじめまして～、マチルですぅ～」
そう、挨拶する際もエドモンドの腕から離れないで、より一層しなだれかかっていた。それを見たアニーレットは彼女にこう言い放った。
「あなた―――………ちゃんとおむつ履いてきた？ 」
「「 ！？ 」」
アニーレットの声の音量はそう大きくなかったのだが、そのひと言で周りが一気に静かになった。
「な、な、なにを――言って、るの？」
マチルダはアニーレットに言われた事が理解出来ず、思わず聞き返してしまった、が・・・
「おむつよ！おむつ！ちゃんと履いて来ましたか？エドモンド様から病弱で寝たきりだと聞きましたので、歩行が大変なのかと思いましたの。見ての通り今宵の会場は広くて、お手洗いまで距離がありますの。たどり着くまでに粗相してしまったら大変でしょう。それが心配で尋ねましたの。ちゃんとおむつ履いておられますよね？」
「は、履いているわけないじゃない！！」
「え？！そんなっ大丈夫ですの！屋敷では寝たきりで、下の世話まで受けていたのではないのですか？あっ！もしかしておまるですか？おまるを持って来ているのですか？それなら安心ですね」
「お、お、お、おまるなんか持って来てないわよ！！！」
「マ、マチルダ、落ち着け！アニーレット、君はさっきから何を言っているんだ。おむつとかおまるとか・・・マチルダは赤ん坊ではない。立派な大人だ」
「何を仰いますの。ちゃんと彼女の事を見てご覧なさい。今にも倒れそうになりながらも、エドモンド様の腕に必死にしがみ付いて居るではありませんか。それ程までに病弱なのですよ、そんな様子でここからお手洗いまでたどり着けると思いですか？
それに長い事、寝たきりの方には排泄のコントロールが出来ない方も居ると聞きますし、彼女もそうかも知れないと思った迄です」
「だからと言って、聞く場所を選びたまえ！こんな所で下の話などもっての外だ！！」
「そうよ！失礼すぎるわ！！大体あたし、おむつなんて――」
「そんなっっっ、2人とも酷すぎます！！私はエドモンド様に『家族なんだから助け合おう』といわれたから、だから病弱の貴方の為に色々と医療や介護の勉強を頑張ってして来たのに――そんな事を言われるなんて・・・酷い！ひど過ぎる！！！」
「ちょっと、あたしの話聞きなさいよ！」
「落ち着け、僕が言いたいのは・・・」
「もういいです。私の努力を無駄だと仰るのなら、エドモンド様との婚約は解消いたします。病弱な従妹様のおむつの交換や お尻ふき頑張って下さい。さようなら！！」
「いや、だからっっ・・・」
「あたしはおむつなんてしてないってば――――――！！」
その後―――アニーレットとエドモンドの婚約は解消された。婚約解消の理由は“性格の不一致”という事になっているが、先日の夜会の一騒動を知っている者達は、病弱な従妹の介護が原因だろうと思っていた。
その病弱な従妹ことマチルダは、社交界で『おむつ令嬢』と呼ばれ、ますます体の調子が悪くなり、部屋から出てこれなくなったとか・・・
そしてそんな従妹を心配して面倒を見るエドモンドのもとに、婚約の話は一切なくなった。令嬢たちは誰も従妹のおむつを交換したくないと言って―――
おしまい
アニーレット「夜会に出ようとする奴が病弱だなんてあるわけねえっつーのっっっ！！」
