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ずいぶん遅かったね。アイツと会ってたの？

「悪いけど、もう俺のもんにするからね」

　そう言われ、思わず固まってしまった。

「とりあえず、その彼氏みたいな人、どうにかしないとね。……はい、スマホ貸して」

「い……いやいや、そんな無理だよ」

　とにかく、一秒でも早くこの部屋を出たい。

「あの、ほんとに今日はごめん、仕事の話もなかったことに」

　そう言って立ち上がろうとしたが、腕を強く引かれて制止されてしまう。

「こっち見て。川崎。俺はね、川崎を幸せにするよ。そんな顔させないし、大事にする。……今、その彼氏さんといて幸せじゃないんでしょ？　だから、そんな顔するんでしょ？」

　顔を上げられない。何も言い返せない。

　本田君はハァ、と一つ息を吐いて続けた。

「その、さ、どんなやつなの？　その人。そんな……微妙な感じでも一緒にいたい人なの？」

「……江口……亮介……」

　彼の耳に届いたかはわからない。が、かろうじて声になった。

「江口……亮介……？　は？　……あの、高校の時付き合ってた？　あいつ今度結婚するって……、は？」

　恥ずかしくて、怖くて、消えてしまいたかった。

「別に……私だって、不倫したいわけじゃないし、ちゃんと、もう終わりって話もして……、でも、来るから……」

　自分で口にしながら、なんて言い訳がましいんだろうと嫌になる。しょせん、私はそういう女だ。

　彼の口から出たのは、深いため息と沈黙。きっと軽蔑している。私だってこんな自分が嫌いだ。でも、どうしても、動けなくなってしまう。

「――だめ。だめだね。あいつももちろんだめだけど、川崎もだめだよ」

　長い沈黙のあと、本田君はそう言った。

「川崎、こっち見て」

　固く握った私の手が、彼の少し骨ばった両手に包み込まれた。

　自然と、彼の瞳に目が吸い寄せられる。

「自分で、分かってるでしょ？」

　穏やかに語りかける彼の目には、少しの軽蔑も混じっていなかった。ただ、真剣に諭される。

　言葉も出ず、ゴクリと唾を呑み込む。

「……よし、じゃぁ……スマホ、貸してみ？」

　もはや抵抗する気もなく、ロックを解除してスマホを手渡す。

「え～っと……りょうすけ、ね。ちょっとここにいて」

　そう言うと、彼は事務所の扉を開けて外に出て行った。

　目の前に転がっている食べかけの総菜パンに、意味もなく視線を向ける。

　何も、考えられそうにない。ただぼーっと目を開けていた。

　５分ほど経った頃、事務所の扉が再び開いた。

「もうあいつから連絡はこないし、連絡先も消してあるから」

　はい、とスマホを手渡される。

「でも、川崎の家、あいつ知ってるんだよね？」

「……うん」

「じゃあさ、俺んち来なよ」

「いや、それは……！」

　突然そんなこと言われても、と返そうとしたが叶わなかった。

　両肩をグッと押され、体がソファに沈み込む。

「どうするの？　あいつが来たら」

　目の奥をのぞき込むように、まばたきもせずに見据える目。

「……ッ」

　その目に耐えられず、思わず顔をそむける。

「ちゃんと、拒絶できる？　こんなに流されやすいのに。心配だよ。俺は」

　耳に触れるか触れないか、ぎりぎりの位置でそうささやく。優しく穏やかな声だが、そこに孕んだ熱を感じ取らせようとする意図をはっきりと感じた。

「……ねぇ、待って。本田君も、ヤリたいだけ？」

　不意に視界が明るくなった。覆いかぶさっていた本田君の体が離れたのだ。

　私を見下ろす彼の目。怒っているのか、呆れているのか、返答はなかった。

「あ……、えっと、ほんとに帰るね」

　足元のバッグを掴んで立ち上がる。

　今度は阻まれることもなく、事務所の扉まで辿り着いた。

「川崎。連絡するから、出てね。お願い」

　そう投げかけられたが、返事もせず、顔も見ないで、私はそのまま扉を閉めた。

　本田君の事務所に行った日から、江口亮介からの連絡はぱったりとこなくなった。初めこそ何かが欠けてしまったように感じていたが、最近は憑き物が落ちたような身軽ささえ感じる。強引ではあったけれど、本田君のおかげだ。

　ただ、あんなことがあった後で、彼と一緒に仕事をするのは考えられなかった。何度かメッセージが来ていたが、開かないで削除した。電話も無視した。

　今は１件でも受注を作るのが最優先だと、時間を惜しんで動き回っていた。

　そんな日々が続いた反動だったのかもしれない。

　異業種交流会で出会った人に誘われた飲み会。つい飲みすぎて、アパートに着いた頃には1時半を回っていた。

　量はそんなに飲んでいないはずなのに、なんだか足元がおぼつかない。

　ふらふらと階段を上がりながら、バッグの中で鍵を探す。ポケットの底に沈んでいた鍵をようやく見つけ、鍵穴に差し込もうとするが、なかなか入らない。酔いと暗さのせいだ。

「待って、俺が開けるから」

「……ッ！？」

　背後から突然声がした。

　驚きすぎて全身が硬直し、息が止まる。

　男性らしい少し骨ばった手が、鍵を握っていた手に重ねられる。そのまま鍵は迷いなく鍵穴に差し込まれ、カチャリと音を立てた。

「あ……、え……？」

　状況を理解できないままにドアが開かれ、半ば抱きしめられながら、部屋の中に押し込まれる。

「……なんで？」

　かろうじて絞り出せたのはそれだけだった。

「随分遅かったね。江口と会ってたの？」

　耳元でささやかれたその声は相変わらず穏やかだったが、暴力的な熱が込められていた。