花子の決意
皆さん、こんにちは。
只今、籠城生活3日目でございます。
え？何故、何処に、籠城か、と？
自分自身を見つめ直すために、カッパニーニ邸でお借りしているお部屋で、籠城中です。
この３日間、代わる代わるやって来るグレンリードさんとグレースさん、そして、空間魔法の転移を使いまくる王様を、アイリーンさん、マリーさん、メリーシアさんに撃退してもらいながら、ゆっくり、じっくり、色々と考えてみました。
じっくり、考えてみて、グレンリードさんにお願いしてみたいことができました。
「ハナコ様、グレンリード様をお連れしました。」
アイリーンさんの声が聞こえて、ドアが開くと、ホッしたような顔のグレンリードさんが姿を現しました。
「ハナコ殿、いやはや、心配したぞ。」
そんなグレンリードさんに、私は少しだけ申し訳なくなり、
「ごめんなさい、グレンリードさん。一人で、じっくり、色々考えたくて。」
そう言うと、
「いいんじゃ、いいんじゃ。そうさせてしもうたのはわしらだからな。」
と、困ったように眉を八の字にしてしまう。
「して、何か、答えのようなものは、みつかったかの？」
いや、急かしてるわけではないのだぞ、とグレンリードさんは言います。
「色々考えた結果、」
「考えた結果？」
グレンリードさんが先を促すように、私を見ます。
「グレンリードさんにお願いがあります。」
私は、真っ直ぐにグレンリードさんを、見る。
「わしに叶えられることは何なりと。」
そう言って微笑むグレンリードさんは、いかにも好好爺。
「では、グレンリードさん、私とデートしてください！」
「は、て？」
好好爺が一転、鳩が豆鉄砲的なお顔になってしまいました。
ということで、野原花子、異世界で初、王都見学にやって参りました！
ずっこい、賑わっております！
ここは所謂メインストリートですかね！屋台のようなお店から、カフェやレストラン、食堂のようなお店などの、繁華街のようです。
通りを一本挟んだら向こう側は、服屋さんや小物、アクセサリーのお店などがあります。服屋さんは既製品のお手頃な物を売っているお店やオーダーメイドの仕立て屋さん、その両方を兼ね備えているお店。小物屋さんは手頃なアクセサリーや髪飾りを売っているお店や、それこそ高級宝石店のようなお店もあります。
「ホッホッホ。わしもこうやって街に降りてくるのは久しいが、よう考えるとハナコ殿を連れてきたことがなかったのぉ。すまんかったのぉ。」
グレンリードさんは、いつものローブを着て、魔法使い然り、の装いとは違い、品の良い商人のようや装い。
「いえ、私も今まで毎日に必死だったみたいで、街に出るとか、思い付きもしませんでしたから。」
因みに私は、淡いモスグリーンのワンピースで、黒髪は目立つので、ツバの大きなしろい帽子をかぶって、その中に髪を入れています。
「そうかそうか。して、どこを見ようかな？お嬢さん。」
グレンリードさんは、ちょっと困ったような、悲しいような顔をしたかと思うと、次には面白いイタズラを見つけた子供のようなお顔をして、聞いてきます。
「ふふ。では！まずは腹が減ってはなんとやら、です！何処か食事ができるところへ入っても良いですか？」
「ホッホッホ。かしこまりましたぞ、お嬢さん。」
そう言って、私に腕を差し出しエスコート？してくださいます。
ふふふ。グレンリードさんのこうゆう少年のようなところ、私、大好きです。
沢山のお店に目を奪われながらもグレンリードさんにエスコートされ、歩いていると、グレンリードさんが立ち止まり、
「ここなんか、どうじゃ？お嬢さん。」
と声を掛けて下さいます。
そこは、とってもお洒落なドレスコードとかあるのでは？という感じのお店でした。
「うーん、グレンリードさん、ここじゃなきゃダメですか？」
「おや、気に入らんかの？」
「いえ、そういう訳ではないのですが…。あ、あそこ！グレンリードさん、あそこに入りましょう！」
「これこれ、ハナコ殿、落ち着かれよ。」
私はグレンリードさんを引っ張るように、お洒落なレストランのある、その通りの路地裏にある食堂までお連れする。
「へい、らっしゃい！」
カランコロン、とガラス戸を開けると、そこは、決してお洒落ではないけれど、小綺麗な大衆食堂のようなところで、結構賑わっていました。
「ハナコ殿、遠慮は…」
「良い臭い！グレンリードさん！私、お腹ペコペコです！」
グレンリードさんは何か言いたそうでしたが、空腹には敵いません。構わず案内された席に座ります。
案内された席は、カウンターの席で、目の前でお肉が焼かれたり、炒められたり…よ、よだれが。
よだれが垂れてないか気にしつつ、帽子をとり、席につきます。
「いらっしゃい！おや、嬢ちゃん、珍しい髪の色だね～。外国生まれかい？」
一見厳つい顔を綻ばせて、恐らく店長さんでしょうか？大きな鶏肉を炙りながら、嫌みなく聞いてきました。
「ええ。国外というか、その、すっごく遠いところで…。だから、びっくりしました。最近、こちらに来たばかりなのですが、すっごく賑やかな街で、華やかで、栄えてるんですね！食べ物も美味しそうなのばかり！」
私がそう言うと、店長さん（予想）は、
「カァー、良く見てるねぇ、嬢ちゃん！嬉しいこと言ってくれる！そうさ、この街はこの国一番の賑わいと、華やかさを誇る、レイニール国の王都、レイル街さ！」
とっても嬉しそうに、睨まれたら心臓が飛び出そうな鋭い目を細めながら、話してくれます。
「やはり、王都は華やかなんですね～。」
私はピリ辛チキン揚げの定食を、グレンリードさんは牛筋肉の煮込みシチューを頼み、そう言うと、
「お嬢ちゃん、そりゃあ、違うぞ！確かに、この街は王都なだけあって、そりゃあ、一段と栄えているが、この国は至るところの大きな町から小さな村まで栄えてるんだぜ！」
そう、自分の子の自慢話のように語る。
「それはすごいですね！昔からこんなに栄えていたんですか？」
そう、私が聞くと、相変わらず、手はきちんとお仕事をしながら、
「いやいや！こんなに景気が良くなったのもここ10年位の話さ！それ以前は、こんな路地裏なんか、危なかっしくて、商売なんてしてられなかったしなぁ。ちょっと奥に入ったら、ごろつきやら、孤児やらがいてな…。でも、まだ、ここはいい方だったさ。辺境の町や村はそりゃあ酷かったようだぞ。 」
と、少し悲しそうに教えてくれます。
しかし、どうやらこの店長さん、とてもお話好きらしく、ぱっと表情が明るくなったかと思うと、
「しかし、今の王様になったらこの通りよ！今じゃこの国で、栄えてない町や村を探すほうが難しくなったさ！」
と、強面の顔を紅潮させる。
「へぇー、やっぱり史上最強の王様がいると、悪いことなんて出来ないのですかね。」
私がそう言うと、
「そりゃあ、違うぞ！嬢ちゃん！！」
と、私の隣の、グレンリードさんとは反対側に座っていた、これまた強面の顔に大きな傷痕があるおじ様が、これまた顔を紅潮させて参戦してくる。
「俺らの間じゃ、実は王様は魔力だか魔術だかが使えねーんじゃないかとすらいわれてるんだぞ！」
「え…それって不味いんじゃ…。」
「不味いことがあるかい！」
そのおじ様は、いいかい、嬢ちゃん、と話始める。
「前の王様、いや、代々の王様の時はな、まあ、一見はそれなりに国は治められていた。」
だかな、と、おじ様は続けます。
「現王は、見てくださるんだ。」
「見、る？」
「ああ。現王は、やれ、視察だ、やれ、公務だ、と、こんな市井にまで足を運んでくださる。それどころか、他国への訪問や辺境の町や村への視察の時だって、余程のことがない限り、馬車で移動するんだ。」
「馬車で、ですか？」
あんなに転移魔法を使いまくっているのに？と、思わず心の中で突っ込む。
「そうさ。そうやって見てくださるんだ、その御目で。だから、荒れてる街道があれば整備してくださり、野盗やら何やらが出るとなれば警備兵の巡回をなさってくださる。」
たがらな、と、今度は店長ご請け負う。
「王様がどれだけ魔力や魔術を持ってようと、関係ないのさ。俺達にとったら最高の王様さ！」
ピリ辛チキン揚げ、本当に美味しかったです。レシピを聞きましたが、タレは秘伝らしくっ！また食べに来なくては！
お腹を満たしてからは、本当に沢山のお店を見て回りました。
この街の方々は親切かつ、お話好きでした。一つ質問すると倍…いえ、三倍くらいになって返ってきました。
ここの、串揚げは王都一だ、いや、だったらあそこのケーキは国一番さ、あそこのアクセサリー店は職人の腕が良い、あそこの小物屋はセンスが良い、お話しは尽きません。
でも、一つだけ、皆さんは口を揃えて言い切ります。
現王は、自分達を見ていてくださる、と。
「ホッホッホ。いやはや、有意義じゃった。」
再び好好爺、グレンリードさん。
「グレンリードさん。」
「なんじゃい、ハナコ殿。」
そこは、王都が見渡せるという、展望台。
「いい、街ですね。」
「そうじゃのぉ。」
グレンリードさんは微笑む。
風が、頬をなで、帽子を浚い、私の黒髪をもてあそぶ。
「いい、国ですね。」
「そうじゃのぉ。」
風も、光も、人も、何もかもが優しい。
「王様に会いたいなぁ。」
「そうかいそうかい。」
ブルースカイの瞳を、とても恋しく…愛しく、思いました。
