一
一
窓の方を見る振りをしながら、小森純司はそっと和昭を見ていた。理由は
（この頃の和昭はおかしい）
からである。
授業中もあまり熱心でない。かといって、勉強に遅れが見られるわけでもない。それどころか、最近の試験では、一気に十番近く順位を上げた。昼休みの今も、高校入試に備えて何やら参考書を広げている。
大して心配する必要もないようだが、どうも気になる。元々人を寄せ付けないところのある奴だった。それがこのところ顕著なのだ。容貌がなまじ美少女のようであるのが災いしているのかもしれない。しかも最近、その美貌に磨きがかかっているようだ。
純司は決意した。何か口実を作って和昭とゆっくり語り合う時間を持つ。
和昭を中心とした辺りは、別の空間のようにクラスメイトがいない。純司はその領域にゆっくりと足を踏み入れた。
「和昭、何読んでるんだ？」
不自然にならないように気をつける。和昭の方は、無言で本の表紙をこちらに向けただけで何も言わない。『高校入試のための英語ー応用編』と書かれていた。
「もう応用編読んでるのか？早いな」
「応用を読んでわからないところだけ基礎に戻った方が効率がいいじゃないか」
あっさりと答えると、和昭はうるさそうな目で純司を見た。
変わったな、とまた思う。以前の和昭は、こつこつと一つずつ丁寧に積み上げていくタイプだった。今のような勉強法は、純司がよくやっていた。それを、そういう基礎を大事にしないやり方は良くない、と責めたのが和昭である。
純司は、そのことに触れるのは止めた。こんな些細なことで、言い争いをする気はない。
「あのさ、今日放課後ヒマないかな？一緒に参考書を捜しに行かないか？」
「先約があるから」
少し考えてから、和昭はそう答えた。
「そうか」
がっくりと純司はうなだれた。一生懸命考えた案は、あっけなく失敗に終わってしまった。
「ごめんな」
本当に済まないと思ってくれているらしい。和昭が、淡い微笑を浮かべた。
（うっわぁ……）
その笑顔を見た瞬間、純司は思わずときめいてしまった。そんな自分への戸惑いと照れ臭さで見る間に赤くなり、耳まで一気に赤くしてしまう。
「いや、あの、き、気にするなよ」
しどろもどろで言い訳めいたことを口走り、笑ってその場をごまかすと、一目散に駆け出して教室を後にした。
渡り廊下から中庭を見下ろす。元気な連中がミニサッカーで盛り上がっていた。
（何赤くなってるんだよ、俺は）
和昭は、さぞかし奇異に思ったことだろう。だが、思いがけない笑顔は、今までに見た誰のものよりも美しく、可憐ですらあった。その言葉が、中二の男子に対してはあまりに不似合いな表現であることは、十分承知の上だ。しかし、そうとしか表現のしようのない無邪気さと愛らしさに溢れた笑顔だったのだ。
（女の子ならな……）
しみじみと思った。もしそうなら、迷わず「お願いします」と頭を下げるところだ。それで、万が一にもＯＫされたら、きっと何もかも放り出してのめり込んでいくだろう。欲しがる物は全て与え、とにかく心が離れていかないように全力を尽くすに違いない。
（彼女のためなら、全国模試で一位を取ってみせるさ）
そう“彼女”なら。しかし現実は紛れもない“彼”である。宿泊行事で何度も裸を見ているから、それだけは確かだ。
（本当、どうかしてるな）
ため息が出た。
放課後。純司は本屋街に出た。参考書というのは和昭を誘い出すための口実だったのだが、気が変わった。昼間の妄想を打ち消すには本に囲まれるのが一番だ。“本屋街”と呼んだものの、実際は大きな本屋が繁華街の中で三軒固まっている所を勝手にそう呼んでいるだけである。
（こんな事してる場合じゃないんだけどな）
と思いつつも、ついつい文庫本売り場に足が向いてしまう。気に入っている作家の新刊が出ているのを見つけ、それとあと目ぼしいものと合わせて三冊買い、本屋を出る。
外は、帰宅を急ぐサラリーマンとＯＬで一杯だ。人波をかき分けて、やっと横断歩道へたどり着く。普通の通行人とは逆へ帰る純司にとって、“たどり着く”は大袈裟ではない。人に酔いそうになったのもあって、大きく溜息をついた。
信号が変わった。周りが動いたことに気づいて前を見る。
（え？）
向かい側に和昭がいた。紙袋を下げ、横を歩く女性を信じられないほど穏やかな表情で見つめている。連れの女性は二〇歳前後のようだ。姉と紹介されたら素直にふうんと言えそうなぐらい良く似ている。が、姉でないことは知っている。確か色黒でハンサムな男らしい兄一人だけのはずである。
（誰だろう……）
背中の半ばまで伸びたつややかな髪を揺らし、大人らしい微笑を浮かべて歩く姿が、瞼に焼き付く。それはまさしく、昼休みの間、束の間思いを寄せた“彼女”の姿だ。
（本当にいるんだな、あんな女性）
和昭の笑顔に芽生えた淡い恋心が“彼女”に向けられた。
ぼんやりと後ろ姿を見送る純司に、誰かがぶつかる。我に返って信号を見ると、すでに点滅していた。弾かれたように走って信号を渡る。そして純司は、そのまま二人を尾行し始めていた。
特に何か思ったわけではない。尾行というより、ふらふらとついて行ったと言う方が正しいかもしれない。もしかしたら、“彼女”の家が分かるかも知れない、という期待があった。しかし、もう少し側にいたい、できればもう少しはっきりとその顔を見てみたい、という願望もあった。あわよくば声が聞ける、名前が聞けるかも知れない。うまくいけば、紹介してもらえる。期待・願望・下心。そんなものが混ざり合って、純司の背中を押す。
気づけば、先を行く二人は、人込みから外れた細い道へと、入り込んで行った。
（どこへ行くんだろう）
どうも怪しい雰囲気の所へ迷い込んだらしい。純司と同じ不安を感じたのか、和昭も辺りを見回している。と“彼女”が、和昭の腕に自分の腕を搦め、半ば強引に角を曲がった。
（え？）
驚いた純司があわてて駆け寄る。一瞬だけ、残像に近い後ろ姿を見せて、二人は建物の中に入っていった。
（……ホテル、だ）
いくら純司が真面目だといっても、こういう場所で、ホテルと看板を掲げているものがどういう類いのものか、見当はつく。
このあと、どうやって家へ帰ったのか記憶がない。気がつくと次の日の朝を迎えていた。きちんとパジャマに着替えてベッドにいた、ということは、とりあえず日常生活は送っていたらしい。
「じゃあ、いってくる」
と母に言うと
「今日は休んだ方がいいんじゃないの？」
と返ってきた。
「どうして？」
「だって」
と困惑の表情だ。
「昨夜、放心したみたいにしていたのよ。帰ってきたのも遅かったし……学校で何かあったんじゃない？」
「何時頃だったっけ、昨夜帰ったの」
「十一時過ぎだったじゃないの。やっぱり今日は休みなさい。どこかおかしいわ」
「いや、行く。何でもないから」
「純司」
止める母に背を向けてさっさと玄関を出る。
（十一時過ぎか……何してたんだろう、俺）
あの横道に入ったのは、六時前だったはずだ。それからの五時間が記憶喪失状態というのは、あまり良いものではない。
（何事もなければいいけれど……）
嫌な予感がした。
いつもより少し遅く教室に入ると、空気がどうもおかしい。無関心であるはずのクラスメートが、ちらちらとこちらを気にしているのが解る。視線を感じてそちらを見ると、あわててあさっての方を見るか、白々しい会話を始めるかだ。
（嫌な雰囲気だな）
それでも純司は、鞄から昨日買ったばかりの小説を出した。心待ちにしていた冒険小説の続刊だ。前刊の最後でライバルと対峙した主人公がどうなったのか、この半年気になって仕方がなかったのだ。周りを意識していたのは最初の五行程で、すぐに小説に入り込んでいった。
小説は案の定、主人公は親友であったそのライバルと決闘をすることになったのだ。敵の罠のために主人公がバランスを崩し、あわや落命という所で、前刊にちらりとだけ出ていた謎の剣士が現れ、その場から逃れたのだ。
（やっぱりな。こいつが出てくると思ったんだ）
内心、読み通りの展開に頷きながらさらに読み進めていると、急に手元が暗くなった。目線を上げる。いつも難しそうな顔をしているクラス委員長が、ことさら不快気な表情で見下ろしていた。
「何か用？」
「実に残念だよ、小森君」
「は？」
「この時期に、呼び出しを受ける者が同じクラスにいるなんてね。ましてそれが、この僕を首席を競う一人である君だなんて。実に残念だよ。そもそも……」
「どこへ行けば良いんだい？」
委員長のつまらない嘆きなどいつまでも聞く気はない。こう言わなければあと一〇分は、延々としゃべり続ける男だ。
「校長室だよ」
憮然とした表情の委員長の横を擦り抜けると、純二はクラスメートが見つめる中、教室を出て行った。
どこかのお節介が、昨日夜遅くまで繁華街をうろついていた事を注進したらしい。この近辺では有名な名門校だけに、そうした親切顔をした輩が連絡してくるというのは、割りとあることなのだ。
半ば予想していたせいだろう。大した動揺はなかった。
（母さん、心配するだろうな）
自分の内申書よりも母親の反応の方が気掛かりだ。一つの事を思い詰める傾向がある。しかも、三段論法的に飛躍していくのである。呼び出しを食らった→非行に走った→家庭崩壊。それぐらいの事は、考えかねない。
憂鬱なため息を一つついてから、校長室のドアをノックした。すぐに、入室するようにという答えが返ってきた。
「失礼します」
「もう一人来ることになっているから、そこで少し待っていなさい」
普段は“仏像”のあだ名通り柔和な顔の校長も、さすがに強ばった表情をしている。
「もう一人って誰ですか」
「槙田君だ」
（やっぱり）
どういう場面を見られたのか、見当がついてきた。どうやら、最悪の方向に事態は向かいつつあるらしい。場所的に最もいかがわしい所で、且つ自分が和昭を尾行ていた事を本人に知られてしまう、という方向に。
「失礼します」
五分程してから声がした。最近声変わりしたばかりの和昭の声だ。
「入りなさい」
和昭が入室した途端、空気が変わった。深みを帯び、光を放っているかのような錯覚を覚えさせる容貌が、他者を威圧する。怒る立場のはずの校長や生活指導の教師達でさえ、ポカンとその姿に見惚れる始末だ。
「君達、何故呼び出されたのか、理由はわかっているね」
先に我に返った校長が、上ずった声で切り出した。
「はい」
「いいえ」
純司は驚いて和昭を見た。
「槙田君はわからないと言うのかね」
「はい」
「ここにいる小森君といかがわしい場所を歩いている所を見かけ、学校に連絡して下さった方がおられるのだがね」
和昭がちらりと純司を見る。純司は下を向いたまま、逃げ出したくなる衝動と戦っていた。和昭はすっと視線を上げ、真っすぐに校長の目を見つめ、淡い微笑を浮かべた。
「確かにおっしゃる通りです。ですが保護者と一緒でした」
「保護者？」
「はい。僕の叔母です」
「叔母？」
「そうなのかね、小森君」
学年主任が純司に尋ねた。
「え？」
咄嗟に和昭を見る。目がかすかに頷いたように思えた。
「はい、そうです」
校長達は互いに顔を見合わせた。どうやら密告者は、和昭の叔母がいた、とは言っていないらしい。
「本当に叔母さんが一緒だったのかね」
「はい」
「しかし、常識的に考えて、繁華街とはいえ、言わば盛り場のような場所をうろうろするのは、好ましいことではない。それぐらい君達だって解っているだろう。それなのに、どうしてそんな所へ行ったのかね」
「そこへ行くのが、目的だったのではありません。そこを通る方が早いからです。時間もそれほど遅くありませんでしたから、表通りを歩くよりも良いだろう、っていう事になって。僕達も受験生ですから、いくら参考書を見に行った帰りだと言っても、早く帰る方が良いですから」
滑らかな口調で淡々と語る和昭を、純司は呆然と見つめていた。こんなに上手く嘘をつける男ではなかった。校長達に向けられた目は静かで、わずかな動揺のかけらさえ見い出せない。
（一体どうしたんだろう？)
和昭が、まるで自分の知らない少年のように思えた。
「わかっていただけましたか？」
そう言うと、和昭は柔らかく微笑んだ。光が零れるような笑みだ。教師連中がその微笑に操られるように頷く。
「では、失礼します」
純司は、和昭に軽く腕をつつかれ、彼に促されるようにして、部屋を出た。
「おい、待てよ」
「何？」
「どうしてあんな嘘をついたんだ？俺は一緒じゃなかっただろう？」
「あんなつまらない説教を聞く趣味があるとは知らなかった」
「ごまかすなよ」
肩をつかんで立ち止まらせる。冷ややかな眼差しが返ってきた。
「詳しい話は昼休みにしてやるよ。とりあえず、今は大人しく僕を口裏を合わせておく事だ。あそこへ逆戻りしたくなければね」
太々しいような物言いで純司を突き放し、和昭は、そのまま教室へ戻って行く。
純司は、凍りついたように、その場に立ちすくんでいた。ようやく動きだした時には、その視界に和昭の姿はなかった。のろのろと動きだし、すでに一限目の授業が始まっている教室に入る。
「あの、遅れてすみません」
「いいから座りなさい」
温厚な国語教師は詳しい事は何も聞かず、マイペースな授業を再開した。いつもは無機的に感じられる一定のリズムは、今日の純司にはありがたかった。
昼休みになって、純司は弁当も食べずに和昭を外に引きずりだした。
「詳しい話とやらを聞かせてもらおうか」
「その前に一つ聞きたい事がある」
「俺に？」
和昭が頷く。
「何だ？」
「どうして人の後を尾行したりしたんだ？」
純司の顔から一気に血の気が引いた。
「やっぱり知ってたのか？」
そう問い返す声が、みっともないぐらい震えている。和昭は“親友”と言われている少年を冷ややかな目でじっと見つめた。
「美紀子さんがそう言ったんだ」
ゆっくりと紡ぎ出された言葉に、純司は少し落ち着きを取り戻した。
「美紀子さんって誰？」
「朝に言った僕の叔母さんだよ。君の見た、あの女性だ」
純司の脳裏にはっきりと、昨日の“彼女”の姿が浮かび上がった。しなやかな美しい黒髪と、モデルのような見事なスタイルの女。艶やかな美貌のあの人は、美紀子というのか、と名前を知った喜びを噛み締めかけて、ふと気づく。
「どうして判ったんだよ。一度も振り返らなかったじゃないか」
「あの人には判るんだよ」
「どういう事だよ」
「あの人は特別なんだ。君が尾行ていたことも、今日呼び出される事も、あの人が教えてくれた。さっきの言い訳だって、あの人が教えてくれた通りにしゃべっただけさ。笑うタイミングも、他の表情や話し方も、あの人の指示通り。結果まで、あの人が言ったそのままさ。凄いだろう？」
そう語りながら、和昭は、最後にはうっとりとした表情になっていた。
しかし純司は、和昭程素直に美紀子の“超能力”を信じる気にならなかった。尾行は、ど素人がやったものだ。多少勘が良ければすぐに気づくだろう。学校の呼び出しも、原因は密告電話である。穿った見方をすれば、それは美紀子だったのかも知れないのだ。そうなれば、何もそれは“特別”な事などではない。故意だ。では、目的は？
（確かに、今のこいつは、何としてでも手に入れたい、と思わせるものはあるけれど……今でも、十分すぎる程傾倒してると思うけどな……）
それに、と続けて思う。見間違いでなければ、二人はすでに“近親相姦”という秘密を共有しているではないか。罪の意識を共有するという事は、最も人の心を強く結びつける。
「純司？」
いぶかし気な声に我に返った。
「ごめん、ちょっとぼうっとして」
「あの人から手紙を預かってるんだ」
「手紙？」
「そう。もし、素直に尾行を認めたら渡せっていう条件付きでね」
和昭が差し出した封筒を受け取る。何の変哲もない、ただの白封筒だ。
「中身、見た？」
「まさか！そんな事するわけないだろう」
頬を紅潮させ、ムキになって否定した。“あの人”の言うことには絶対服従するらしい。純司の中で、ほんの少しだけ、嫉妬が頭をもたげた。
封を切って、中から便箋を出す。一枚は白紙。もう一枚に
『日曜日午後二時。君が知っている例のホテルの三〇二号室で。もちろん一人で来ること。和昭には内緒にしておきなさい』
と書いてあった。
「何て書いてあったんだ？」
気になるのだろう、手紙を畳んで封筒にしまった途端、和昭が聞いた。
「別に。今度会いたいって」
純司は嘘がつけない。ついても顔に出るから、すぐにバレてしまうのだ。
「いつ？」
「今度の日曜。一人だけで来なければ会わない、って書いてあった」
「会うのかい？」
真剣な口調が、問い詰めるようだ。
「……ああ」
「なぜ？」
「会いたいんだ、もう一度。声も聞いてみたいし」
「会うな」
「どうして？」
「会ってほしくない」
「嫉妬か？」
和昭が面を伏せた。
（冗談じゃない……）
その仕草を見てときめいた自分へのセリフだ。これまでの和昭だったなら、今と同じ仕草を見ても、照れてるな、とか、図星か、と思い、からかってみようと思ったに違いない。ところがだ。今日は可憐でいじらしい愛らしさを感じてしまう。つい昨日、あの柔らかな微笑を見た時のように、幻の彼女への想いが再び込み上げてくる。
「悪いけど、会うよ」
「させない」
「あの人は俺に会うつもりでいる。それを止められるのか？」
下唇を噛み締め睨みつけてきた。その表情にすら胸が高鳴る。どうしてそんな意地悪をするの、と女言葉で言われたなら、一も二もなく抱きすくめそうだ。
（逃げるんだ、こいつから。これ以上側で見ていたら、俺は正気でいられなくなる）
今でさえ、本当ならごめんと言いたい所だ。土下座でも何でもするから、一度俺のためだけに笑ってくれないか。プロポーズめいたそんな言葉さえ口にしそうになる。
純司は、なるべく和昭を意識しないように横を擦り抜けた。
「純司」
廊下の曲がり角の所で振り返る。和昭が駆け寄ってきた。
「君がどう思っていようと、僕はあの人が好きだ。叔母であっても、僕にとって特別な女性だ。あの人は、僕が手に入れられる世界の中に、唯一存在してくれた人なんだ。僕から奪わないでくれ、お願いだから」
ゆっくりと目を逸らす。
「奪うつもりもないし、奪えるとも思わない。ただ、会いたい。それだけだ」
「本人に会えば変わるさ」
投げやりな言い方に思わず顔を見た。泣きそうな顔をしていた。初めてみる顔だ。大人しくて幼さを残してはいたが、人に弱みを見せる事を極端に嫌う少年だったのだ。
「お前のそんな顔見てたら、ますます会いたくなったよ」
「どういう意味？」
「そこまで必死な顔をさせる人がどんな女性か、知りたくなった」
和昭が黙り込む。
「心配しなくても、お前からその人を奪ったりしない。さっきも言ったけれど、奪えるとも思っていない」
「どうしてそんな事を言える？」
「だって、今のお前は、人の心を十分に奪えるほど綺麗じゃないか」
そう言いかけて止めた。自分の中で口説き文句のように聞こえたからだ。代わりに
「心配するなって」
と説得力のない言葉を繰り返した。ここまで失うことを怖がらせる女性というのは、どんな人なのか。いつの間にか、純司は自分が心を奪われた女性に会う、というより、和昭を夢中にさせた女性に会う、という気持ちの方が強くなっていた。
日曜日。純司は、手紙に書かれていた通り、例のラブホテルの一室で美紀子を待っていた。
「待たせたようね」
一〇分ほどして、長い髪を巻くようにして束ねた美紀子が入ってきた。短いスカートからのぞく、見事な脚につい目を奪われる。
「あの……」
「影山美紀子です、よろしく。君は？」
「小森純司です」
「そう」
しなやかな動作で、美紀子がベッドに腰を下ろし、脚を組む。
「横にいらっしゃい」
命じられて、純司は素直に腰を下ろした。ほのかに香る甘い匂いが、鼻孔をくすぐる。すでに、美紀子の体臭と一体化している香水の香りだ。少しずつ体の奥に染み込み、少年の頭の芯を痺れさせていく。
「何か言いたそうな顔をしているわね」
「学校に電話をしたのは、あなたですか？」
「そうよ」
美紀子が、うっすらと微笑を浮かべて答えた。和昭に似た、それでいながら、その何倍もセクシャルな笑みだ。
「どうしてそんな事をしたんですか？」
「さあ、どうしてかしら」
「はぐらかさないで下さい」
「君はどう思うの？」
「和昭を手に入れるためかと思ったけれど、そういう訳でもなさそうだし。見当がつかない」
「勘の良い子ね、君は」
「え？」
「和昭が原因じゃないと気づいているからよ」
すっと伸びた白い繊手が、純司の前髪に触れた。純司の長身がビクンと震える。
純司は、おずおずと美紀子を見た。長い睫に縁取られた二重の目は黒々と濡れ、まさに黒曜石の瞳と表せそうな風情がある。白い頬は、少し上気していて、薄紅色のバラの花びらを散らしたように見える。紫がかったピンクで丁寧に彩られた唇と、後れ毛のかかった細く折れそうな白い首筋が、官能的な雰囲気を醸し出していた。自分の中の“男”を再認識するには、十分な刺激となる女性である。
純司は、沈黙の重さに耐え切れず、軽く唇を舌で湿らせ
「どういう理由か、教えて下さい」
と改めて尋ねた。
美紀子は微笑した。和昭の嫉妬を感じた時に見せた、あの凄絶な微笑である。純司の背筋に寒気が走った。
「君は多分、あの子にとって、一番大切な友人でしょうね。どこまでも素直なあの子には、君ぐらい穿った見方のできる、頭の切れの良い子が必要だもの……いい掘り出し物だったようだわ。いずれ、私の役に立ってくれるでしょう……」
半ば独言めいたセリフを口にすると、美紀子は口元に微笑を浮かべたまま、じっと純司を見つめた。
「答えになってない」
純司は、かすかな抗議の声を上げた。美紀子に見つめられていると、息が詰まりそうになるのだ。目を逸らしたくても、逸らせない。不思議な磁力が、純司を捕らえて離さなかった。
「そんなに答えが欲しいの？」
滑らかな、白魚のような指が頬をなぞる。
「どういうつもりですか」
抗い難い色香に、語尾が上ずった声になってしまった。くっくっくと、喉の奥で美紀子が笑う。
「答えを今、思いついたわ。君を手に入れるためよ」
「俺を手に入れるって、どういう事です？」
「私が男で、あなたが女だとしたら、同じ質問をしたかしら？」
美紀子は冗談めかして言うと、手を回して髪止めをはずした。黒い絹糸のような髪が広がる。妖しい光の増した美紀子の瞳が近づいてくるのを、純司は夢を見ているような思いで見つめていた。
「今日の事は和昭には黙っていなさい。会うと言った時以上に絡んでくると思うわ。君もあの子を悲しませたくないでしょう？」
ホテルを出た後、喫茶店で美紀子が言った。
「悲しませるために、俺を抱いたんじゃないんですか」
「素直じゃないのね」
「自分がもてるタイプじゃない、っていう事に自信があるんでね」
純司は、ふて腐れた顔でそう言った。
「変な自信。顔はともかく、いいスタイルしてるじゃない。二〇歳を越える頃にはきっともてるようになるわよ。本当、いい体してるもの」
美紀子がくすくす笑いながら言うセリフは、とても二一歳の女のものとは思えない。顔色一つ変えずに言ってのける辺りが、遊んでいるだけの女子大生と、一線を画すのかもしれない。熟女並の落ち着きを口の端に乗せて笑う姿が、良家の子女に見えてしまうのも不思議な女だ。
（これが、あいつがぞっこんの女性か）
体の関係をもった直後の割に冷静だった。指定された場所から、おそらくそうなるだろうと、無意識の内に予想していたからかもしれない。
「口止めのつもりですか」
「いいえ」
「じゃあ、どうして？」
「君が気に入ったから。私、男が好きなの」
和昭や亮介が聞いたなら、まず己の耳を疑ったことだろう。この二人にとって、美紀子は、少なくとも彼らの知る範囲で最も美しく、知的で、どこかミステリアスな雰囲気を持つ女性なのだ。ここまで明け透けに物を語る人物ではない。
「これからも君を抱く事があると思うわ。その時は、素直に出てらっしゃい」
「嫌だと言ったら？」
「別に。他の男を呼ぶだけよ。でも、これっきりにできる？」
返す言葉に詰まった純司の顔が赤くなった。頭の中で、つい先刻体験したばかりの強烈な感覚を思い起こしたらしい。
「意地を張らない方がいいわ」
「俺は、和昭みたいにあなたを崇拝したりしませんよ」
「構わないわよ。そういう男には事欠かないから」
「……じゃあ、また」
そう言うと純司は自分の分のコーヒー代をテーブルに置いて席を立った。精一杯の男の見栄を察したのか、美紀子はそれを返さなかった。
純司の胸に、敗北感に似た苦い思いが広がる。結局、憧れた美女は清純の対極にある存在で、自分はその誘惑に勝てなかった。ささやかな夢を現実が凌駕し、初恋もせぬうちに打算に近い男女の関係を知った。そんな気がした。
（それでも俺は、あいつの友達でいられるのだろうか）
今頃和昭は、自分の部屋でひたすら耐えるようにして、美紀子の帰りを待っているのだろう。そして、何があったか悟りながら、口に出しては何も言えず、嫉妬に狂いながら彼女を抱くのだろうか。
（ちっ）
舌打ちしたくなる嫉妬が和昭に対してなのか、美紀子に対してなのか、なぜか純司には判らなかった。ただ、必要以上にあの二人に関わってしまった。その事だけは、はっきりとしている。言いようのない不安が、重いため息になって街に溶け込んでいった。
