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舞うように優雅な足取りで、少女の素足が雪を踏む。胸元に、何か白い物を大事そうに抱え、横を銀毛の狼に守らせながら、少女は雪原を歩く。
さくさくという、雪を踏む静かな音が、やがて、パリンという、薄氷を踏んだような、澄んだ音に変わった。
「さあ、着いたわ、和昭。これからあなたは、ここで、仲間と一緒に永遠を過ごすのよ」
少女は、胸元に抱いた白い物にそう語りかけ、そっと口づける。血を塗りつけたように赤いその唇の接吻を受けたのは、磨かれたように光る髑髏。
少女は、天使のごとく清らかな微笑を浮かべ、そっと背伸びをし、目の前に積まれた白骨の山の頂きに、その髑髏を置いた。足元で、骨の砕ける音が、パリン、と響く。
少女は、感慨深げにじっとその髑髏を見つめた。
「これほど、綺麗な人はいなかった……。これほど、私を夢中にさせて、てこずらせた人はいなかった……」
懐かしそうに少女が呟く。
九〇〇年前、富貴をもたらすと人里で噂される神の住まい、“マヨイガ”から、穀物を吐き出す茶碗を与えて別れた運命の“人”。ようやく輪廻を経て生まれ変わった運命の“人”は、前世とは違い、弱く脆い心の主だった。立ち向かうためではなく、逃避するために平凡さえ求めてしまう。
「悪い人……」
大人の女の口調で、少女はあどけなく微笑した。聖と悪、妖艶と清純が、矛盾なく同居した笑みだ。
「私をこんなに待たせて。こんなに不安にさせて。でも、愛してるわ……」
少女は、白骨の山に向かってそう囁くと、来た道を辿り始めた。
吹き抜ける一陣の冷風が、少女の絹のような黒髪をたなびかせる。常人ならば縮み上がるようなその風を、そよ風を受けたような心地良さげな表情で受け止め、少女は金の瞳をそっと伏せた。
天空に輝く十三夜の月が、その貌を照らし出す。白く輝く陶磁のような柔肌に、深紅の唇。そっと胸に抱くのは、白い笛。愛しい気に頬を寄せる様は、最愛の人からの贈り物を慈しむ少女と同じに見える。
「和昭は、どんな音色を聞かせてくれるのかしら……」
かすかな呟きが月光に溶け、至福の微笑がその唇を彩る。接吻するような優しさで、赤い唇が骨笛に触れ、零れた吐息が、雪を呼んだ。
ちらちらと舞い始めた雪の中、少女は、狼と共に何処ともなく消えて行く。真っ白な雪が、全てを覆い隠すように、間断なく降り注ぐ。白い紗の幕の中、金の瞳をした神は、口元に艶やかな微笑を刻み、山の奥へ帰って行く。連れ添うように響く、哀愁を帯びた笛の音は、神に還った青年の心か。後に残るのは、降り積もる、白く無垢な雪。
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明日からは続編の連載をお届け致します。
