魔性の恋

第三章

四

　和昭は夢を見ていた。幾つも幾つも悪夢としか言えないものが果てなく続く。

　やがて夢は、和昭と純司が二人で町を歩く場面に変わった。肩を並べ、穏やかな日曜の午後を歩いているようだ。すると突然、世界が闇に閉ざされた。何かの気配がする。背後から迫るようなその気配から逃れようと二人は走りだした。果てのないその闇を無我夢中で走っていると、急に前方の闇から巨大な腕が伸びてきた。その手が和昭の横を走る純司を掴み、胸から心臓をえぐり出す。子供が木の実を潰すように、その指が純司の心臓を押し潰すと、世界が笑った。男のものとも女のものとの区別のつかないその声が、狂ったように闇の中で響く。和昭はたまらず悲鳴を上げた。それに刺激されたのか、血で真っ赤に染まったその指がこちらへ向かってのびてきた。再び和昭は絶叫した。

　場面は変わった。気がつくと、そこは闇ではあったが真の闇ではない。夜の闇だ。涼し気な風が頬を撫でる。見上げれば、天空には白々と十六夜月が輝いていた。

「もう帰らなきゃ」

幼い声で自分がそう言うのを和昭は聞いた。

「じゃあ、テントの所まで送ってあげる」

少女の声がする。

（ああ、あの時の夢か……）

夢を見ながら、和昭は現在の自分を意識していた。映画を見るように、自分の過去を見ているようだ。艶やかな黒髪を揺らし、金の瞳を輝かせた沙姫と、あの日の自分が手をつないで山道を駆けて行く。二人の後になり先になり、戯れるように走る銀毛の子狼もいる。そして、いつもの夢と同じように二人と一匹はテントの前に立った。

「楽しかったよ。また、会いたいな」

「会えるよ、絶対」

（え……？）

いつもは聞こえない言葉だったはずだ。それが今夜ははっきりと聞こえる。そして沙姫は、にっこりと微笑んだ。

「あなたは私のものだもの。いつか時が来たら、必ず会えるの。じゃあね、和昭……」

「沙姫っ」

和昭は叫んでがばっと上体を起こした。全身が汗でびしょ濡れだ。息も荒い。周りは、薄暗い見慣れた自分の部屋だ。時計は四時一七分を指している。夜明け前の空気の中で、和昭は何度も深呼吸をした。

（どうして、今日に限って沙姫の言葉が聞こえたんだ……？）

考えてみれば、確かにそう言われた記憶がある。余りに不自然に思えた言葉だったから、覚え違いではない。これほど印象的な言葉を今まで思い出せずにいた事も不思議なら、なぜ今日ははっきりとその言葉を聞いたのか。それも不思議だった。

（何かの前兆なのか……）

美紀子が来てから見始めた沙姫の夢は、成長した彼女の姿を追う夢だった。

（沙姫……）

　和昭が純司の死を知ったのは、この日の夕方の事だった。

　そしてみのりが発見されたのは、純司が死んでからさらに一週間経ってからの事である。全裸のまま放置されているのを、その倉庫の持ち主が、使用するために訪れた所、発見したのである。

　みのりは、完全に廃人になっていた。腕のおびただしい注射の後から、覚醒剤も打たれたようだ。焦点の合わない瞳で、「どうして……」という言葉を呟き続けていたという。

　その話をみのりの父から聞かされた和昭は、涙を流す事もできなかった。

「そうですか……。彼女も無事じゃなかったんですか……」

純司の死の痛手から立ち直る暇も無く、今度は最愛の少女を失った和昭には、そうとしか言えなかった。

（もう、僕には誰もいない……）

心の支えになってくれた親友は事故で死に、これから守り抜こうと誓った愛すべき少女は、おそらく二度と自分の腕に帰る事はないだろう。一度に二人、心の拠り所となる人を失ってしまった。

（僕は一人だ……）

床に座りベッドにもたれてぐったりと首を後ろに倒す。糸の切れたマリオネットになってしまったかのようだ。薄暗い部屋の天井をぼんやりと見つめた。つうっと暖かい液体が頬を伝う。涸れたと思っていた涙だった。

（純司……みのり……）

二人共なぜあんな所にいたのか、和昭にはわからなかった。場所があまりにも意外で、想像がつかないのだ。いずれにせよ、二人が帰ってくる事はない。その事実だけが、和昭の中を占めていた。それ以外の事は、どうでもよかった。考えたからといって二人は戻って来ない。そう思うと、何も考えようという気にはならなかった。

　どれぐらいそうしていたのか。涙のすっかり乾いた頃、部屋をノックする音が聞こえた。

「一人にしておいて」

「私よ」

「美紀子さん……」

和昭はドアを開けた。美紀子は気のせいか、いつもよりも顔色が悪いように見える。

「何か用ですか？」

「ええ。中へ入れてくれないの？」

大人しく和昭は体を避け、美紀子を中へ入れた。

　奥へ進み、ベッドに腰掛けると、美紀子は足を組んで気怠るそうに長い髪を掻き上げた。

「純司を轢いた犯人が分かったわ」

「え？」

「亮介よ」

赤い唇がそう告げた。

「亮介って……まさか、あの？」

「そう」

肯定して、美紀子は珍しく陰鬱な吐息を漏らした。

「私も信じられないの。ここの所、変に体がだるくて彼とは全然会っていなかったから、こんな事になってたなんて知らなかったのよ」

「どうして……」

かすれた声が和昭の口から漏れた。

「亮介は私に呼び出されたって言ってるらしいんだけど、私には覚えがないのよ。家で休んでいたんだから……」

「本当ですか？」

「疑うの？」

「だって……」

純司の事故現場は、みのりが発見された場所からそう離れた所ではない。美紀子なら、みのりを監禁するぐらいの事はやりかねない。

「だって、何？」

「いえ……」

「言いなさい」

「みのりが、どうなったか、知ってますか？」

「みのり？」

「純司が死んだ場所のすぐそばの倉庫に監禁されてたんです」

美紀子の目が凶悪な光を宿した。

「私がやったと思ってるの？」

言われて和昭は美紀子から目を逸らせた。

「答えなさい」

「そうかと思ったんです。でも……よく、解らなくなりました……」

「私のそばにはもう、あなたしかいなくなったわ」

初めて聞く、弱々しい声で美紀子はそう呟いた。

「美紀子さん……」

「純司は死んでしまった。亮介は、多分日本を離れるわ。呼んでもいない私が呼び出したと言い、降ってもいなかった雪で、前が見えなかったと言うの。精神鑑定を受ける事もなく、彼の親が保養という名目で海外へ放り出すでしょうね……。他の男は、どうでもいいわ。特に私を満たしてくれる訳じゃない。でも、私が欲しい男はもう、あなただけになってしまった……」

美紀子が和昭を見る。その瞳は、うっすらと浮かぶ涙で潤み、あどけない童女のように頼りなげな表情は、いつもより強く沙姫を連想させる。

「美紀子さん……。僕を許して下さい」

「許す？」

「僕は、あなたのものになると誓いながら、みのりに恋をした。本気でみのりに恋をしたんです。そして今、そのみのりを失って、またあなたに縋ろうとしてる……」

「和昭……」

美紀子の手が和昭の頬に触れた。優しさを感じさせるその手の暖かさに、和昭は自分の手を重ね瞳を閉じた。

　ゆっくりと人の温もりが近づいてくる気配がした。ねっとりと唇が合わさる。柔らかいその感触は、何度も経験したものだ。その行為が、これほど心に染み渡るものだと思いもしなかった。

　和昭は、美紀子と重ね合わせた手を彼女の背に回し、しっかりと抱き締めた。

「和昭」

甘く低い女の声が呼ぶ。和昭は、初めて体を交えた時のように、震える手で美紀子を押し倒していった。