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それからの日々は何事もなく過ぎて行った。あれ以来、みのりは美紀子の事にも沙姫の事にも触れようとはしなかった。和昭は、ただみのりと過ごすわずかな時間がもたらす優しさに甘える幸せを噛み締めていた。それが、永遠に続く事を願いながら、いつか終わると心の奥で感じながら……。
その日は、突然訪れた。いつもなら、駅前で待っているはずのみのりがいない。おかしいと思いながら、和昭は学校で何かあったのだろうと深くその理由を考えなかった。それが三日、四日と続くに至って、ようやく和昭は不審感を持った。思い切ってみのりの学校を訪ねてみると、すぐに成美と理代子が捕まった。
「みのりどうしてるのかな？最近、全然姿見かけないんだけど」
「こっちが聞きたいぐらいだよ。学校にも来てないんだ。何かあったの？」
「いや……あれからは喧嘩もしてないし、僕にも理由が解らなくて……」
「今日、これからみのりの家に行こうって、話してたとこなんです。槙田先輩も行きません？」
「ああ、そうだな。そうしようかな」
「みのりの親、付き合ってるの、知ってるのかい？」
「多分……何度か電話した事あるから」
「頼りない返事だなあ」
遠慮のない言い方に抗議しようとして、和昭は口を開きかけ、慌てて閉じた。美紀子に聞こえたら困るという理由は、みのりにしか通じない。
「成美……あんた、もうちょっと言い方ってもんがあるでしょう？」
呆れた声で理代子が言う。こんな時でも変わらない二人といると、苛立ちが収まっていくのがわかる。
「とにかく、行ってみようよ」
「そうするか」
どちらが少年か判らないようなやり取りをして、和昭達はみのりの家へ向かった。
三人が家へ着いた時、そこは妙に慌ただしい雰囲気に包まれていた。
「どうしたんだろう？」
「私、聞いてきます」
こういう時、理代子の人当たりの良い性格が物を言う。瞬く間に戻ってきた彼女は心持ち、青ざめた顔をしていた。
「どうしたんだい？」
「みのり、家へ帰ってないんですって」
「ええっ！」
和昭と成美の声が不協和音を作り出す。
「様子を見たかったんだけど、さすがに気がひけて……」
「そりゃそうさ。いくらなんでも、そんな時にノコノコ入って行けないよ」
「一体どうしたんだろう、あの子。家出かな……」
「理由は？」
理代子の問いかけに、成美はちろりと和昭を見た。
「本当に喧嘩してないって。ちゃんと仲直りして、前よりも大切にしてるんだ」
和昭は懸命に弁解した。
「なら、いいけどね。もし、理由があんただったら、承知しないからね」
「成美。槙田先輩脅してる場合じゃないでしょう。どこか、あの子が行きそうな所、心当たりない？」
「あんたになくて、私が思い当たる場所なんて、ないよ」
二人は黙り込んだ。
「先輩。心当たりないですか？」
「考えてる……」
そして浮かんだのは、美紀子の顔だ。
（まさか……あれ以来、絶対にばれないように注意してるんだ。ありえない……）
和昭はそっと首を振った。みのりと喧嘩した事も、仲直りをした事も、純司には話していない。誰かの口から漏れたと疑いたくなかったからだ。
「もしかしたら、連絡があるかもしれない。家へ帰るよ」
「そうですね。私達もそうしよう、成美」
「ああ、そうだね」
家へ帰った和昭は、まず最初に美紀子の部屋をノックした。いらえはない。考え過ぎだと思いたかった。兄に相談したくても、靴はない。
（みのり……）
心配で仕方ない。言いようのない胸騒ぎを覚えていた。
