エテルナ ―星の涙と帰る光―

第6章 光の禁書庫

境界の図書館

視界が、ふっと白くほどけた。

足を踏み出した感覚はなかった。

扉をくぐった感覚もない。

ただ、瞬きをした次の瞬間には、四人はまったく別の場所に立っていた。

そこは、書物の海だった。

だが、神殿の書庫とも、古代遺跡の保管庫とも違う。

天井まで届く書架が、幾層にも重なって広がっている。

ひとつの大空間というより、積み重なった知の層そのものだった。

足元に広がるのは石畳ではない。

深い色合いの、静かなフロアカーペット。

踏みしめても足音はほとんど吸い込まれ、空間の静けさを壊さない。

壁の一部は、堅牢な灰色の壁だった。

石でも木でもない。

冷たく、隙のない質感を持った、見慣れない材質。

その合間を縫うように、広いガラス張りの壁が続いている。

レイは思わず息を呑んだ。

その向こうに見えたのは、エテルナの景色ではなかった。

広い草原。

風に揺れる緑。

そして、その遥か先――空の下に並ぶ、いくつもの巨大な建物。

塔とも神殿とも違う、まっすぐに切り立った影。

遠くに霞みながら並ぶそれらは、街のようにも見えた。

だが、シルヴィでも、ノースライトでもない。

エテルナのどこにもない景色だった。

レイの胸の奥に、言葉にならない感覚が走る。

どこか懐かしい。

けれど、知っていると言い切るには遠すぎる。

ここは、どこなのか。

禁書庫なのか。

それとも、禁書庫が繋がっている別の場所なのか。

まるで、星の裂け目の向こう側――岸辺の対岸を、遠くから覗き込んでいるようだった。

整然と並ぶ閲覧机。

手すりを備えた回廊。

上層へ続く階段。

幾層にも重なった書架のあいだを、白い光が静かに満たしている。

図書館、と呼ぶのがいちばん近いのかもしれない。

だが、シルヴィの神殿図書館とは規模がまるで違った。

広さも、静けさも、そこに満ちている気配も。

本を収めた建物というより、知そのものを幾層にも積み上げた場所のように見えた。

世界そのものが、少しだけ違って見える場所。

ミラが思わず小さく声を漏らした。

「……すごい」

その声には、驚きだけではない熱があった。

遺跡を追う者として、未知に触れた時の抑えきれない高揚。

だが、その熱もすぐに静けさへ吸い込まれていく。

そのときだった。

空間の中央に、淡い光が集まり始めた。

粒子のような光がゆっくりと輪郭を結ぶ。

やがてそこに現れたのは、長い衣をまとった賢人の姿だった。

輪郭は半透明。

水面に映る像のように、かすかに揺れている。

老人とも若者ともつかない、不思議な顔立ちだった。

静かな声が響いた。

「ようこそ、&¥+:"'@¥;;"%{§>>> へ」

誰も言葉を返せなかった。

その言葉には、何か暗号のような響きがあった。

そして、その存在は人ではないと直感できた。

「私は司書。この場所に封じられた記録の案内を担っています」

ミラが息を呑む。

セレスもわずかに目を見開いていた。

リアは、ただ静かにその姿を見つめている。

司書の視線が、ゆっくりとレイに向いた。

「%#~#'+*}?+_"!$>+* 光の使徒。接続を確認しました」

その言葉と同時に、胸元の星の涙がかすかに光った。

空気が、ほんのわずかに揺れる。

書架の奥で、何冊かの書物が淡く明滅した。

レイは無意識に一歩踏み出していた。

「……ここは、何なんですか」

司書は静かに答えた。

「ここは、光の位相に属する記録庫です」

言葉はそこで終わらなかった。

「光の星の涙と、光の使徒に関わる記録が封じられています」

レイは息を呑んだ。

光の使徒。

その言葉は、光承の儀で受け取ったものと静かにつながっていく。

「俺に……関わる記録なんですか」

「はい」

司書はうなずいた。

「あなたは、ただの迷い人として接続しているのではありません」

胸元の星の涙が、もう一度かすかに震えた。

「星の涙の欠片との共鳴を確認」

「光の使徒に連なる資格を確認」

「許された範囲の記録を開示します」

ミラが眉を動かす。

「許された範囲？」

「ここにある書物は、それぞれ異なる構造への接続点です」

司書の声は、どこまでも静かだった。

「すべてを読むことはできません」

「必要と判断された記録のみが、姿を持ちます」

ミラが一歩、身を乗り出しかけて、そこで止まった。

「じゃあ……全部が見られるわけじゃないんだ」

「はい」

司書はうなずいた。

「光の使徒に開示されるものだけが、明示されます」

その言葉に、遠くで何冊かの書物の背表紙がかすかに光を帯びた。

そして、その光はレイの周囲にも揺らいだ。

背後に立つ三人のまわりにも、ごく淡い気配が生まれていた。

司書が静かに言う。

「同行を許された者にも、断片的な応答が生じます」

「ただし、同じ深度まで開示されるわけではありません」

四人は自然に視線を交わした。

言葉はなかった。

それでも、ここから先はただ知識を得るだけの場所ではないと、全員が感じていた。

書架の間へ、司書がゆっくりと歩き出す。

「こちらへ」

四人はその後を追った。

書架のあいだは静かだった。

無数の書物が並んでいるのに、紙の匂いも、埃の気配もない。

ただ、ここにあるものが普通の本ではないことだけが、肌に伝わってくる。

やがて司書がひとつの書架の前で立ち止まった。

そこに収められていた一冊が、ゆっくりと棚から浮かび上がる。

深い藍の表紙。

白銀の留め具。

表紙には星と六つの紋が刻まれていた。

司書が言う。

「これは、光の使徒に開示される基礎記録です」

書物が、ひとりでに開いた。

だが、そこに文字はなかった。

次の瞬間、淡い光が空間へ広がった。

レイの視界に、ひとつの像が浮かび上がる。

星。

ただ、それだけだった。

果ての見えない静寂の中に、ひとつの星があった。

その星の中心で、ひとしずくの光が結ばれる。

そこから、六つの位相が広がっていく。

火、水、風、地、光、闇。

それらはどれも等しく、ひとつの中心から外へと巡っていく。

やがて《みなもと》が、星全体へ静かに満ちていった。

《みなもと》。

それは、世界を巡る生命の流れだった。

草木を育て、大地を潤し、風を運び、命の奥で静かに息づいているもの。

言葉ではなく、理解だけが胸に落ちてくる。

世界は、ひとつの力で支えられているのではない。

六つの位相が巡り、互いに押し合い、支え合うことで、ようやく形を保っている。

気づくと、レイは息を止めていた。

背後で、ミラが小さく呟いた。

「……熱い」

その瞳の奥にわずかな赤い光が揺れる。

身体に熱が宿ったというより、どこか遠い記憶に触れたような感覚だった。

ミラはその微かな違和感を確かめるように、静かに目を伏せた。

セレスは足元に視線を落としたまま、小さく呟いた。

「……何か、伝わってくる……」

床の奥から響くような静かな脈動を感じ取っているらしく、そのわずかな反応だけで、彼女もまた何かに応えていることが分かった。

そしてリアは――。

何もなかった。

何ひとつ、自分の内に触れてこない。

静かだった。

ただ、胸の奥に小さな空白だけが残った。

自分には何もなかったのだと感じる。

その思いは静かに沈み、言葉にならないまま小さな痛みとして残った。

リアはそっと指先を握りしめた。

司書は何も言わず、静かに書物へ手をかざした。

淡い光が少しずつ収まり、書物は音もなく閉じた。

書架のあいだに、再び深い静けさが戻る。

レイはしばらく、その閉じた書物を見つめていた。

星。

六つの位相。

《みなもと》。

そのすべてが、まだ胸の奥で静かに巡っている。

司書が、ゆっくりと次の書架へ歩き出す。

「こちらへ」

その短い言葉に、四人は顔を上げた。

閉じた書物の余韻と、書架の奥へ続く淡い光が、次に見るべきものがあることを静かに示していた。

四人は、司書のあとを追って歩き出した。