異世界ショッピングモール、開店します

007話 異世界人、うどんを知らない

　フードコートは、静かだった。

　照明は一部だけ。

　空調も弱い。

　それでも、食品売り場しか動いていなかった頃と比べれば、別世界だった。

　悠真は厨房の中を歩き回る。

　ステンレス台。

　シンク。

　冷蔵設備。

　券売機。

　どれも見慣れた光景だ。

　だが、異世界の中では異物でしかない。

「……本当に店だな」

　後ろからレティシアが呟く。

　彼女は警戒した様子で周囲を見回していた。

　巨大な空間。

　整然と並ぶ机。

　見たこともない設備。

　異世界人から見れば、古代文明の遺跡にしか見えないのだろう。

「その厨房、本当に使えるのか？」

「たぶんな」

　悠真はうどん店の厨房へ入る。

　コンセントは生きていた。

　給水設備も動く。

　ただし、一部だけだ。

「営業可能店舗：一」

　という表示の意味も、なんとなく理解できた。

　全部は使えない。

　だが、一店舗だけなら営業できる。

　ショッピングモール側が、少しずつ機能を解放しているのだ。

「……よし」

　悠真は乾麺のケースを開けた。

　幸い、乾物系はまだ使える。

　問題は出汁だった。

「冷蔵食材はほぼ全滅か……」

　停電時間が長すぎた。

　生ものは使えない。

　だが逆に言えば、保存系だけでどこまでやれるか試せる。

「それは何だ？」

　レティシアが乾麺を覗き込む。

「うどん」

「……白い紐？」

　ひどい言われようだった。

「料理になるから待ってろ」

　鍋へ水を入れる。

　火を点ける。

　その瞬間。

　レティシアが目を見開いた。

「……っ！？」

「ん？」

「ま、魔石も無しに火が……」

「あー……」

　そういえば、この世界では火は基本的に魔法か薪なのかもしれない。

　ガスコンロなんて未知の技術だ。

「これも遺跡の力か？」

「まあ、そんな感じ」

　説明できる気がしなかった。

　湯が沸く。

　乾麺を投入する。

　数分後。

　出汁の香りが広がり始めた。

　その瞬間だった。

「……なんだ、この匂い」

　レティシアの声が少し変わる。

　焼きそばほど刺激は強くない。

　だが、出汁の香りは独特だ。

　優しい。

　温かい。

　この世界には無い匂いだった。

「それ、肉じゃないのか？」

「魚とか昆布とか」

「コンブ？」

　当然通じない。

　悠真は苦笑しながら器へうどんを盛り付ける。

　トッピングは簡素だ。

　乾燥わかめ。

　保存できる天かす。

　それだけ。

　だが。

「……完成」

　湯気が立ち上る。

　レティシアは無言で固まっていた。

「食う？」

「…………」

「なんで警戒してるんだ」

「いや、お前の料理は毎回予想を超えてくる」

　レティシアは慎重に椅子へ座る。

　その様子を見て、悠真は少し笑った。

　異世界の女騎士が、ショッピングモールのフードコートでうどんを待っている。

　状況が意味不明すぎる。

「……いただきます」

「なんだそれは」

「食べる前の挨拶」

「変な文化だな」

　レティシアは恐る恐る麺を持ち上げた。

「長いな」

「啜って食べる」

「すす──」

　ずるっ。

「っ！？」

　レティシアが目を見開く。

　もう一口。

　さらにもう一口。

　今度は完全に無言だった。

　悠真は少し緊張しながら反応を待つ。

　焼きそばと違い、うどんは派手ではない。

　日本人には馴染み深い味だが、この世界でどう受けるかは未知数だった。

　やがて、

　レティシアが、小さく息を吐く。

「……優しい」

「え？」

「焼きそばほど暴力的じゃない」

「暴力的」

　感想が独特すぎる。

「でも、温かい」

　レティシアは器を見つめる。

「体に入っていく感じがする」

　悠真は少し驚いた。

　その感想は、日本人の感覚にかなり近い。

「汁まで飲めるのか？」

「まあ普通は」

　レティシアは恐る恐る出汁を飲む。

　そしてまた固まった。

「……塩辛くない」

「うどんだからな」

「なのに味がある……」

　悠真はそこで気づく。

　この世界、旨味文化が薄いのか。

　香辛料か塩味が中心で、“出汁”という概念がほぼ存在していない。

「……これも売れるな」

　思わず呟く。

　するとレティシアが真顔で頷いた。

「確実に」

　しかも焼きそばとは方向性が違う。

　焼きそばが“衝撃”なら、うどんは“安心感”だ。

　客層を分けられる。

「……店、できるかもしれないな」

「店？」

「このフードコートで」

　悠真は周囲を見回す。

　大量の席。

　複数の店舗。

　現代基準なら古びたフードコートだ。

　だが、この世界では革命に近い。

　選べる料理。

　清潔な空間。

　大量の客席。

　しかも。

「回転率が段違いだ」

「カイテン率？」

「一度に何人捌けるか」

　この世界の飲食店は、基本的に小さい。

　席数も少ない。

　調理速度も遅い。

　だがフードコートなら違う。

　一気に客を回せる。

「……本当に、この世界変わるかもな」

　悠真がそう呟いた時だった。

　ガコン。

　突然、フードコート奥の照明が点灯した。

「っ！？」

　レティシアが立ち上がる。

　さらに。

　ガガガ……。

　閉じていた隣店舗のシャッターが、ゆっくり開き始めた。

『営業実績を確認』

　無機質な声が響く。

『新規店舗を開放します』

　悠真は思わず息を呑んだ。

　シャッターの向こう。

　そこに見えた看板は。

「……牛丼屋？」

　次の瞬間。

　レティシアの腹が、盛大に鳴った。