【On Burnt Spring ・１５】
聖都イグニア：イベント
11/4診断結果『【防衛戦】［劣勢］長期戦・心理戦・交渉。』
※あまねさんのカースライド戦に続くストーリーです。
『本隊、誘導、任せる』
さらに合図すると、遠目に手信号を返そうという素振りが見えた。しかしそれも途中で止まる。『何があろうと上官の指示に従う』――その命令を完遂してくれるようだ。
ほどなくフローレンスが身を翻し、エリアスの方は、小さく息を吸い込んだ。
「ゲアマーテル」
「はい！」
急旋回。体の負荷に集中しドラゴンへは意識を向けないよう務める。
せめてマイク達を逃がすまでは、このまま平静でいなければ。
「炎！！」
戦うためではなく、威嚇と、注意を引きつけるための炎。先に言葉を交わした際の感触では、連中の知能はさほど高くなさそうだった。わかりやすい挑発で目を眩ましてやるのは有効のはずだ。
『人間』
『戦うか、我らと』
気色ばんだ声が脳裏に響いた。案の定だ。
と――思った矢先のこと。
『だが、聞け』
『まずは聞け』
『話を』
予想だにしなかったことを、かの野生ドラゴンが口にした。どうやらすぐさま戦闘ということにはならないようだ。
――それでも……そろそろまずいわね……
手綱を引かれ減速、滞空しつつ、ゲアマーテルは内心で案じた。背に乗せたパートナーの気配が鋭さを増している。ドラゴン達との対峙を重ねるたびに彼の理性は磨り減っていた。それを文字通り肌で感じてきただけに、これ以上の無理はさせたくなかった。
「エリアス。わたしが話しましょうか」
横目に様子を窺いながら努めて穏やかに声をかける。すると背後では小さな吐息が落ちた。
「たのみます」
「はい！」
彼の声は比較的落ち着いている。どうやら大丈夫そうだ。まだ、今のところは。
それにしても野生ドラゴン達から話とは。真意を量れぬままにどう切り出すかを思案していたところ、相手の方から口火を切った。
『お前』
『歌を』
『歌っていたか、あの時』
あの時。歌。とっさになんのことやら理解できず、ゲアマーテルは言葉に詰まる。それでも相手はおかまいなしだ。
『歌え』
『我らの敵でないのなら』
『同胞のための歌』
『慰めの、歌』
「！」
ひとつだけ思い当たる節があった。彼らが言っているのはおそらく、数ヶ月ばかり前にエリアスと共にカースライドを訪れたときのことだ。あの場では確かに、命を落とした同胞達に歌を手向けた。
『歌え』
この切羽詰まった場面では唐突がすぎる要求だ。それでも、争いとは異なる方法で場が収まるのならば否やはない。
ゲアマーテルは首をもたげ、のどの奥から古の言葉を紡ぎだした。
ドラゴンの旧い言葉は人の耳には笛の音のように聞こえるという。自身にとってもその響きは心地よいものだし、他のドラゴンにも同様であろう。
しかしだからといって。歌い終えるのを待たずして、泣かれるとは思わなかった。
『やはり』
『お前だったか』
人間のように涙を流すわけではなく、ただ悲痛な感情が伝わってきて、ゲアマーテルの胸も痛んだ。
「……これでいいのかしら？」
すぐには返答はなかった。少しの間頭を垂れ黙していた飛竜達は、再びこちらと目を合わせるなり、再度口を開いた。
『お前はなぜ、人間と共にある？』
ドラゴンの言葉で問うてくる。心底不可解だとでも言いたげに。
『人間は我らと相容れぬ』
『なれど人間に与する同胞は少なくない』
『なぜだ』
『お前は、なぜだ』
『同胞との縁を断ち切るという』
『そのようなつもりもなさそうだというのに』
これに対する答えならば、迷うことなどなかった。
「ええ。あなた方の言うとおり、わたしは同胞に背を向けたつもりはないし、この先もそうはしないでしょう。ただ、より強く望んだというだけ――彼と共にあることを」
【一部キャラクターをお借りしています】
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